Un equipo de investigadores chinos ha desarrollado un material de capa de invisibilidad que combina las características de los geckos, las ranas de cristal y los dragones barbudos.
La rana de cristal es uno de los tres animales que inspiraron el estudio. Foto : iStock
Inspirados por el monstruo quimera de la mitología griega, investigadores chinos han combinado las características de tres animales de sangre fría (el geco, la rana de cristal y el dragón barbudo) para crear un material híbrido que podría hacer realidad las capas de invisibilidad, informó el Times of India el 30 de enero. El equipo de las universidades de Jilin y Tsinghua dijo que diseñó un prototipo basado en la estrategia de supervivencia natural única de cada animal, que es indetectable a través de microondas, luz visible y espectros infrarrojos.
En un estudio publicado el 30 de enero en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , los investigadores afirmaron haber adoptado un enfoque basado en la bioingeniería para abordar el problema actual del camuflaje, que reside en la falta de flexibilidad en diferentes terrenos. «Nuestro trabajo traslada la tecnología de camuflaje de terrenos limitados a terrenos variables, lo que supone un gran avance hacia el electromagnetismo de nueva generación», declaró el equipo.
La investigación se basa en los rápidos avances recientes en metamateriales y fibras sintéticas con capacidades únicas de manipulación de ondas electromagnéticas, que se aplican cada vez más a la tecnología de sigilo. Mediante el control preciso de su estructura superficial, los metamateriales pueden reflejar las ondas electromagnéticas de forma especializada, haciendo que los objetos sean invisibles al radar. Sin embargo, su función prevista solo puede proporcionar camuflaje en ciertos entornos.
Científicos chinos trabajan en un metamaterial que se adapta a diversas condiciones espectrales y del terreno, permaneciendo opaco a la luz visible e infrarroja. Lo llaman Quimera, en honor al monstruo formado a partir de tres animales diferentes, porque combina las propiedades de cambio de color de un geco, la transparencia de una rana de cristal y la regulación de la temperatura de un dragón barbudo.
El investigador principal, Xu Zhaohua, de la Universidad de Jilin, reveló que su inspiración inicial fue el geco, un lagarto conocido por su capacidad de cambiar de color y tono de piel. El metamaterial Chimera imita al geco ajustando su reflectividad de microondas para integrarse en diferentes paisajes, desde agua hasta praderas. El diseño de Chimera también se inspiró en la rana de cristal, que habita en las selvas tropicales de Centroamérica y Sudamérica, y que almacena la mayor parte de su sangre en el hígado mientras duerme, lo que le confiere transparencia. Los investigadores insertaron los circuitos de Chimera entre capas de plástico PET y vidrio de cuarzo para lograr un nivel de transparencia óptica similar a las propiedades naturales de sigilo de la rana de cristal.
El equipo se enfrentó al reto de ocultar el calor generado por la electricidad utilizada para alimentar los circuitos superficiales del metamaterial, que podía ser visible para los detectores infrarrojos. Para resolver este problema, los científicos recurrieron al dragón barbudo australiano. Este reptil regula su temperatura corporal cambiando el color de su dorso, de amarillo pálido cuando necesita refrescarse a marrón oscuro cuando quiere mantenerse caliente.
Mediante un diseño de control mecánico, el equipo redujo el gradiente de temperatura de Chimera a 3,1 grados Celsius, un nivel indetectable con tecnología de imagen térmica en diversos terrenos. Al imitar la forma en que los dragones barbudos responden a su entorno natural, el metamaterial de Chimera puede reducir la probabilidad de ser detectado por detectores de calor remotos.
Según el artículo de investigación, se desarrolló un prototipo del metamaterial Chimera mediante un proceso de cinco pasos: primero con el modelado de plástico, luego con la malla metálica y finalmente con el ensamblaje manual para lograr invisibilidad multiespectral. El equipo afirma que las posibles aplicaciones de la nueva tecnología son muy diversas, desde el uso militar hasta la conservación de la vida silvestre. En el ámbito militar , Chimera podría ofrecer una ventaja clave al permitir que soldados u objetos se integren en diversos entornos, evitando ser detectados por cámaras, detectores infrarrojos y dispositivos ópticos. La tecnología también podría ayudar a observar animales en su entorno natural de forma no invasiva. Al minimizar el impacto humano en la vida silvestre, Chimera podría contribuir a las iniciativas de conservación.
An Khang (según el Times of India )
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