Las capas de invisibilidad pueden engañar al radar.

Un equipo de investigadores chinos ha desarrollado un material de camuflaje que combina características de geckos, ranas de cristal y dragones barbudos.

Las ranas de cristal son una de las tres especies que inspiraron la investigación. Foto: iStock — Las ranas de cristal son una de las tres especies que inspiraron la investigación. Foto *: iStock*

Inspirados por la quimera de la mitología griega, investigadores chinos han combinado características de tres animales de sangre fría —geckos, ranas de cristal y dragones barbudos— para crear un material híbrido que podría hacer realidad las capas de invisibilidad, según informó el Times of India el 30 de enero. El equipo de investigación, de las universidades de Jilin y Tsinghua, afirmó haber diseñado un prototipo basado en las singulares tácticas de supervivencia natural de cada especie animal, lo que lo hace indetectable mediante microondas, luz visible y espectro infrarrojo.

En un estudio publicado el 30 de enero en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , los investigadores compartieron que utilizaron un enfoque basado en la bioingeniería para abordar el problema actual del camuflaje: la falta de flexibilidad en diversos terrenos. "Nuestro trabajo transforma la tecnología de camuflaje, pasando de un entorno situacional y limitado a un terreno cambiante, lo que representa un paso importante hacia el electromagnetismo de próxima generación", afirmó el equipo.

La investigación se basa en los recientes y rápidos avances en metamateriales y fibras compuestas con capacidades únicas de manipulación de ondas electromagnéticas, cada vez más aplicadas a la tecnología furtiva. Mediante un control preciso de la estructura superficial, los metamateriales pueden reflejar ondas electromagnéticas de forma especializada, haciendo que los objetos sean invisibles al radar. Sin embargo, su función prevista solo proporciona camuflaje en determinados entornos.

Científicos chinos buscan crear un metamaterial capaz de adaptarse a diversas condiciones espectrales y terrenos, manteniendo a la vez su capacidad de evadir la luz visible e infrarroja. Han bautizado a este metamaterial como Quimera, en honor a la criatura compuesta por tres animales diferentes, ya que integra las características de cambio de color de un camaleón, la transparencia de una rana de cristal y la regulación de la temperatura de un dragón barbudo.

El investigador principal, Xu Zhaohua, de la Universidad de Jilin, reveló que su inspiración inicial provino de los geckos, lagartos conocidos por su capacidad de cambiar de color y tono de piel. El metamaterial Chimera imita a los geckos ajustando su reflectividad de microondas para mimetizarse con diferentes paisajes, desde superficies acuáticas hasta praderas. El diseño de Chimera también se inspiró en las ranas de cristal que habitan las selvas tropicales de Centroamérica y Sudamérica, las cuales ocultan la mayor parte de su sangre en el hígado mientras duermen, lo que hace que sus cuerpos sean transparentes. Los investigadores integraron los circuitos eléctricos de Chimera entre capas de plástico PET y vidrio de cuarzo para lograr un nivel de transparencia óptica similar al camuflaje natural de la rana de cristal.

El equipo de investigación se enfrentó al reto de cómo ocultar el calor generado por los circuitos eléctricos en la superficie del metamaterial, que podía ser detectado por detectores infrarrojos. Para resolver este problema, los científicos recurrieron a los dragones barbudos de Australia. Este reptil regula su temperatura corporal cambiando el color de su dorso, de amarillo pálido cuando necesita refrescarse a marrón oscuro para mantenerse caliente.

Mediante un diseño controlado mecánicamente, el equipo de investigación logró minimizar la diferencia de temperatura de Chimera a 3,1 grados Celsius, un nivel indetectable para la tecnología de imágenes térmicas en diversos terrenos. Al imitar la reacción de los dragones barbudos a su entorno natural, el metamaterial de Chimera reduce la probabilidad de ser detectado por detectores térmicos remotos.

Según el artículo de investigación, se desarrolló un prototipo del metamaterial Chimera mediante un proceso de cinco pasos: primero, un patrón sobre plástico; luego, la creación de una malla metálica; y finalmente, el ensamblaje manual para lograr la invisibilidad multiespectral. El equipo de investigación afirmó que las posibles aplicaciones de esta nueva tecnología son amplias, desde el uso militar hasta la conservación de la vida silvestre. En el ámbito militar , Chimera podría ofrecer una ventaja significativa, permitiendo que soldados u objetos se mimeticen en diversos entornos, evitando la detección por cámaras, detectores infrarrojos y dispositivos ópticos. Esta tecnología también podría facilitar la observación no invasiva de animales en sus hábitats naturales. Al minimizar el impacto humano en la vida silvestre, Chimera podría contribuir a los esfuerzos de conservación.

An Khang (Según Times of India )

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