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En un hito importante en el campo de la tecnología de almacenamiento de energía, China ha comenzado el despliegue masivo de “baterías de gravedad” a gran escala, una medida que tiene el potencial de cambiar fundamentalmente la forma en que se almacena la energía renovable en todo el mundo .
Este enfoque innovador desafía el dominio de las baterías de iones de litio y ofrece beneficios ambientales prometedores a medida que los países compiten hacia soluciones energéticas más ecológicas.
“Batería de gravedad”
Las baterías de gravedad funcionan elevando y bajando bloques pesados de material para almacenar y liberar energía. La energía se invierte en un bloque de material, como un gran bloque de hormigón o una masa de agua, a medida que se eleva.
Esta energía se almacena hasta que se baja la masa, momento en el que un generador o turbina convierte la energía cinética del movimiento descendente en electricidad. La ventaja de esta tecnología frente a las baterías convencionales es que la energía no se degrada con el tiempo.
El ejemplo más típico de esta tecnología potencial es el proyecto “Evx” en China, fruto de la cooperación entre el gobierno chino y la empresa energética suiza Energy Vault.
Es una estructura enorme de más de 120 metros de altura, pero sin puertas ni ventanas. En su interior, 3.500 "ladrillos" de 25 toneladas se mueven hacia arriba y hacia abajo mediante un complejo sistema de ascensores y rieles. Los bloques se elevan cuando las fuentes de energía renovables generan un excedente de electricidad y se bajan cuando la demanda eléctrica es alta.
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El sistema de "batería de gravedad" de 120 m de altura en Rudong, Shanghái, China. Foto: EnergyVault. |
Con una capacidad reportada de hasta 100 MW/h, el sistema EVx demuestra el compromiso de China con las tecnologías de almacenamiento de energía alternativa, a pesar del dominio del país en el mercado de baterías de iones de litio.
China controla actualmente alrededor del 72% de la producción mundial de baterías de iones de litio, pero aún reconoce la importancia estratégica de diversificar sus métodos de almacenamiento de energía.
La primera batería de gravedad comercial de Energy Vault en China se construye junto a un parque eólico. Con una impresionante capacidad de almacenamiento de 100 megavatios hora (MWh), una vez completamente cargada, el sistema puede alimentar a unos 4600 coches eléctricos durante 100 kilómetros.
"No imaginamos que nuestra primera planta se construiría en China", dijo a SWI Robert Piconi, director ejecutivo de Energy Vault.
Yan Shengjun, presidente de China Tianying Group, afirmó que la "tecnología revolucionaria" de Energy Vault acelerará la transformación energética de China.
Según Forbes , los responsables políticos chinos valoran el potencial de utilizar materias primas locales para construir esta infraestructura, así como su vida útil de 35 años.
Tres sistemas de baterías de gravedad similares se encuentran actualmente en construcción en China, y seis más están en fase de planificación. En conjunto, tendrán una capacidad de almacenamiento combinada de 3700 MWh.
Enorme potencial
Las baterías de gravedad funcionan de forma similar a las centrales hidroeléctricas de bombeo. Estos sistemas bombean agua a embalses elevados cuando hay exceso de energía y la liberan mediante turbinas durante los periodos de máxima demanda.
Según la Asociación Internacional de Energía Hidroeléctrica , estos sistemas representan actualmente más del 94 % de la capacidad total de almacenamiento de energía instalada a nivel mundial. Esto demuestra el enorme potencial y la probada fiabilidad del uso de la gravedad para almacenar energía.
A pesar de su alto rendimiento y confiabilidad, estos sistemas requieren características geográficas específicas como embalses elevados y grandes cuencas de agua, que muchas zonas no tienen.
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Sistema EVx de Energy Vault instalado en un proyecto de demostración en Suiza. Foto: Energy Vault. |
En cambio, las baterías de gravedad que utilizan pesos sólidos se pueden construir con mayor flexibilidad, siendo la principal limitación la infraestructura existente para elevar y bajar la carga. Esto abre el potencial para una gama más amplia de aplicaciones para la tecnología de baterías de gravedad en diversas ubicaciones del mundo, sin verse limitadas por las condiciones naturales del terreno.
Las baterías de gravedad también ofrecen varias ventajas ambientales en comparación con las baterías de iones de litio. El sistema EVx utiliza componentes básicos fabricados con materiales fáciles de conseguir, como arena o residuos reciclados, lo que reduce significativamente la necesidad de minerales raros.
El impacto social de los proyectos de baterías de gravedad en China también es positivo. Estos proyectos generan empleo para la mano de obra local y aprovechan los recursos disponibles en la zona, reduciendo así las necesidades de transporte y los problemas en la cadena de suministro.
Este enfoque localizado contrasta marcadamente con las complejas cadenas de suministro globales necesarias para producir baterías de iones de litio, que pueden alterar los hábitats naturales y amenazar los ecosistemas frágiles.
Fuente: https://znews.vn/ben-trong-he-thong-pin-trong-luc-khong-lo-cua-trung-quoc-post1549060.html
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