El misterio de la orca que se tragó 7 nutrias.

Una orca hembra puede morir porque el cadáver de una nutria quedó alojado entre su boca y su esófago después de comerse a otras seis nutrias.

Los cadáveres intactos de nutrias fueron extraídos del vientre de una orca hembra varada. Foto: Sergey V. Fomin

Científicos rusos descubrieron siete nutrias perfectamente conservadas dentro del estómago de una orca varada ( Orcinus orca ), según una investigación publicada el 28 de septiembre en la revista Aquatic Mammals. El cadáver de la desafortunada orca se encontró lejos de sus zonas de caza habituales, lo que plantea interrogantes sobre su actividad allí. La orca hembra fue hallada en 2020 frente a la costa de las Islas del Comandante, en el extremo oriental ruso, en el mar de Bering.

El equipo de investigación examinó el cadáver y encontró no solo siete cadáveres de nutria ( Enhydra lutris ) con un peso total de 117 kg, sino también 256 fragmentos de pico de cefalópodos. Una nutria quedó atrapada entre la boca y el esófago, lo que pudo haber causado la muerte de la orca. Hubo algunos detalles sobre la orca que desconcertaron a los investigadores. «La situación es muy inusual porque las orcas no suelen comer nutrias», declaró Olga Filatova, investigadora de mamíferos marinos de la Universidad de Moscú.

En cambio, cazan focas, leones marinos, delfines e incluso otras ballenas. Independientemente de la especie, no se tragan la presa entera, sino que siempre la descuartizan y solo comen las partes más sabrosas, según Filatova. Tragarse una nutria entera probablemente sería muy difícil para una orca varada, ya que las nutrias adultas pueden alcanzar hasta 1,5 metros de largo. El equipo de investigación sugiere que la orca podría hacer esto porque está hambrienta.

Los investigadores también analizaron el ADN de la orca y determinaron que este individuo pertenecía a la población de orcas Bigg, cuya amplia distribución se extiende desde las Islas Aleutianas y el Golfo de Alaska hasta la costa de California. Esta es la primera vez que se encuentra un miembro de esta población de orcas en el Pacífico occidental, lo que llevó a Filatova y sus colegas a plantear la hipótesis de que el animal aprendió sus tácticas de caza en otro lugar. Las estrategias de alimentación siempre se transmiten de madres orcas a sus crías.

Si bien el varamiento de la orca plantea algunas preguntas, podría ayudar a responder muchas otras. Las poblaciones de nutrias entre las Islas Aleutianas y el Golfo de Alaska están disminuyendo. Si bien algunos científicos sospechan que las orcas son responsables de la disminución de la población de nutrias en la región, esta es la primera evidencia directa de dicho comportamiento.

An Khang (según Live Science )

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