Preocupados por el rendimiento y el sabor del café
El café es una industria que vale alrededor de 200 mil millones de dólares y abarca desde pequeñas granjas en todo Brasil e Indonesia hasta tostadores y productos terminados, como Nestlé. Tradicionalmente, las cadenas de bebidas, como Starbucks, prefieren la variedad Arábica, más suave y aromática, mientras que el Robusta se utiliza a menudo para el café instantáneo.
Sin embargo, un clima inusual está poniendo en riesgo los cultivos a nivel mundial. Es probable que los cafés más duros, como el café Robusta, cuesten más. Sin embargo, en Vietnam, el principal productor mundial de café Robusta duro, el clima errático causa dificultades considerables a los productores de café.
Las condiciones de cultivo más duras han dejado a muchos agricultores vietnamitas preocupados por el valor del café como cultivo rentable, mientras que algunos han reducido el café para cultivar pimienta y durián. Esto hace que la oferta disminuya, lo que lleva los precios del café Robusta este año al nivel más alto desde 2008. Mientras tanto, el aumento de las temperaturas hace que la producción futura de café disminuya.
Además de las preocupaciones sobre la producción de café, los consumidores tendrán que acostumbrarse a un sabor diferente. Según un estudio de 2022 sobre cultivos tropicales, incluido el café arábica, los aguacates y los anacardos, el café es el más vulnerable al cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas reduce la superficie apta para exportar esta planta a nivel mundial. Los investigadores creen que es necesario adaptarse y proponen sustituir el café Arábica por café Robusta, que resiste mejor el calor.
Nestlé, el fabricante suizo de Nespresso y Nescafé, se encuentra entre las empresas que enfrentan este cambio. Durante una visita a varias plantaciones de café vietnamitas, el Sr. Philipp Navratil, director del Departamento de Estrategia Empresarial del Café de Nestlé, afirmó que, según las previsiones, en los próximos 30 años, si el cambio climático no se resuelve, el 50% de las tierras productoras de café que hoy sabemos ya no podrán producir café.
Nestlé es un gran consumidor de café Robusta. Se estima que en todo el mundo, cada segundo, los consumidores beben más de 6.000 tazas de Nescafé. Nestlé gasta 700 millones de dólares al año para comprar aproximadamente 1/4 de la producción total de café de Vietnam.
Sin embargo, según un informe de octubre de World Coffee Research, con las crecientes tendencias de consumo y el impacto del cambio climático en la producción, para 10 el mundo podría enfrentar una escasez de hasta 2040 millones de sacos de café Robusta. Actualmente, el mundo produce cerca de 35 millones de sacos de café Robusta cada año.
Alentar a los caficultores a practicar una agricultura sostenible
Según World Coffee Research, los cambios en los patrones climáticos podrían reducir significativamente la productividad, lo que dejaría a millones de pequeños agricultores –que producen el 60% del café del mundo– vulnerables frente a la inseguridad económica y alimentaria.
En 2021, autores de muchas organizaciones, incluida una universidad vietnamita, publicaron un estudio que muestra que los prolongados períodos secos en Vietnam y la escasez de agua de riego en los últimos años han afectado gravemente la productividad de las plantaciones de café Robusta en las tierras altas centrales. Todo el país también se está preparando para hacer frente a los efectos de El Niño en los próximos meses.
Ante el desafío de la escasez de agua y el aumento de las temperaturas, Tran Thi Lien, de 46 años, propietaria de una finca de café de una hectárea en la provincia de Dak Lak, en las tierras altas centrales, considera que los métodos agrícolas sostenibles son más eficaces. Ella y sus vecinos redujeron el uso de fertilizantes químicos y crearon sombra para los cafetos para que estuvieran menos expuestos a la intensa luz solar. Además, también cultiva pimienta negra y betel para diversificar la zona.
En el contexto de las inclemencias del tiempo que amenazan los cultivos y para adaptarse al cambio climático, en 2022, Nestlé anunció que invertirá alrededor de 1,2 millones de dólares hasta 2030 para alentar a los productores de café a suministrar su marca Nescafé utilizando métodos agrícolas más sostenibles. Esto incluye reemplazar los árboles existentes con variedades que puedan afrontar mejor las fluctuaciones climáticas.
“Robusta no es una solución absoluta al problema del cambio climático”, afirmó Jennifer Vern Long, directora ejecutiva de World Coffee Research, una organización fundada por la industria cafetalera mundial en 2012. Aunque Robusta es más tolerante al calor y más resistente a algunas plagas, todavía estamos aprendiendo los límites de este café”.
