Los científicos advierten que la "enfermedad del ciervo zombi" podría propagarse a los humanos

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La CWD, también conocida como "enfermedad del ciervo zombi", es un trastorno cerebral progresivo y degenerativo que no tiene cura ni vacuna y puede ser mortal. Se ha detectado en ciervos, alces y wapitíes en el norte de Estados Unidos, Canadá, Noruega y Corea del Sur.

La CWD es causada por priones, patógenos transmisibles inusuales que alteran el cerebro y el sistema nervioso del huésped, provocando que los animales infectados babeen, se vuelvan letárgicos, se desplomen y miren fijamente sin comprender.

Los expertos describieron la enfermedad como un “desastre de evolución lenta” en un informe reciente de The Guardian.

La enfermedad es «siempre mortal, incurable y altamente contagiosa», explica el Dr. Cory Anderson, investigador de la CWD en la Universidad de Minnesota, advirtiendo que es casi imposible erradicarla una vez introducida en el medio ambiente. Los científicos señalan que la CWD es resistente a los desinfectantes, el formaldehído, la radiación y la incineración a 600 °C, y puede sobrevivir en la tierra o en superficies durante años.

En 2022, se detectó la enfermedad en unas 800 muestras recolectadas de ciervos, wapitíes y alces en todo Wyoming, según Breanna Ball, del Servicio de Pesca y Caza de EE. UU. Añadió que la tasa de infección por CWD ha aumentado en comparación con años anteriores.

Los científicos están particularmente preocupados por la aparente entrada de la enfermedad al Parque Nacional de Yellowstone en los últimos meses. El Dr. Thomas Roffe, exdirector de sanidad animal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., explicó que el ecosistema del parque alberga la población más grande y diversa de grandes mamíferos silvestres del continente. Si no se logra contener la propagación de la caquexia crónica, millones de personas que visitan Yellowstone cada año podrían verse expuestas a la enfermedad.

Un Servicio Geológico de Estados Unidos publicado a principios de diciembre de 2023 mostró que la enfermedad está presente actualmente en 32 estados de Estados Unidos, así como en tres provincias canadienses.

Hasta la fecha, no se han reportado casos de propagación de CWD a humanos, aunque se estima que 15.000 animales infectados fueron consumidos por humanos en 2017, según la Alianza para la Vida Silvestre Pública.

Sin embargo, epidemiólogos de Estados Unidos y Canadá advierten que es sólo cuestión de tiempo porque la enfermedad es parte de una familia de trastornos neurológicos fatales, incluida la enfermedad de las vacas locas o la encefalopatía espongiforme bovina (EEB).

"El brote de la enfermedad de las vacas locas en el Reino Unido es un ejemplo de cómo el caos puede surgir de la noche a la mañana cuando una enfermedad se propaga del ganado a los humanos", citó The Guardian al Dr. Cory Anderson, investigador de la CWD en la Universidad Estatal de Minnesota (EE. UU.).

"Estamos hablando de la posibilidad de que algo así ocurra. Nadie dice que vaya a suceder, pero es importante que estemos preparados", enfatizó el Dr. Anderson.

Gran Bretaña tuvo que sacrificar 4,4 millones de cabezas de ganado después de que la enfermedad de las vacas locas se propagara en los años 1980 y 1990, causada por el consumo de carne y huesos de animales infectados.

La enfermedad ataca el sistema nervioso central del ganado, provocando que se comporten de forma anormal, tengan dificultad para moverse y pierdan peso antes de morir.

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