Los científicos advierten que la “enfermedad del ciervo zombi” podría propagarse a los humanos

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La CWD, también conocida como “enfermedad del ciervo zombi”, es un trastorno cerebral degenerativo progresivo que no tiene cura ni vacuna y puede ser mortal. Se ha informado de la enfermedad en ciervos, alces, alces y uapitíes en regiones del norte de los Estados Unidos, Canadá, Noruega y Corea del Sur.

La CWD es causada por priones, patógenos transmisibles inusuales que alteran el cerebro y el sistema nervioso del huésped, provocando que los animales infectados babeen, se vuelvan letárgicos, se desplomen y miren fijamente sin expresión.

Los expertos describieron la enfermedad como un “desastre de evolución lenta” en un informe reciente de The Guardian.

La enfermedad es “siempre mortal, incurable y altamente contagiosa”, explica el Dr. Cory Anderson, investigador de la CWD en la Universidad de Minnesota. También advirtió que la enfermedad es casi imposible de erradicar una vez que se propaga al medio ambiente. Los científicos señalan que la CWD es resistente a los desinfectantes, al formaldehído, a la radiación y a la combustión a 600 °C y puede sobrevivir en la suciedad o en las superficies durante años.

En 2022, la enfermedad se detectó en alrededor de 800 muestras recolectadas de ciervos, alces y alces en todo Wyoming, según Breanna Ball del Servicio de Pesca y Caza de EE. UU. Breanna Ball dijo que la tasa de infección de CWD ha aumentado en comparación con años anteriores.

Los científicos están particularmente preocupados porque la enfermedad parece haber entrado en el Parque Nacional de Yellowstone en los últimos meses. El ecosistema del parque ahora alberga la población más grande y diversa de grandes mamíferos salvajes del continente, explica el ex director de salud animal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, Dr. Thomas Roffe. Si no se logra contener la propagación de la CWD, millones de personas que visitan Yellowstone cada año podrían quedar expuestas a la enfermedad.

Un Servicio Geológico de Estados Unidos publicado a principios de diciembre de 2023 descubrió que la enfermedad está presente actualmente en 32 estados de Estados Unidos, así como en tres provincias canadienses.

Hasta la fecha, no se han reportado casos de propagación de CWD a humanos, aunque se estima que 15.000 animales infectados fueron consumidos por humanos en 2017, según la Alianza para la Vida Silvestre Pública.

Sin embargo, epidemiólogos de Estados Unidos y Canadá advierten que es sólo cuestión de tiempo porque la enfermedad es parte de una familia de trastornos neurológicos fatales, incluida la enfermedad de las vacas locas o la encefalopatía espongiforme bovina (EEB).

"El brote de la enfermedad de las vacas locas en el Reino Unido es un ejemplo de cómo el caos puede surgir de la noche a la mañana cuando una enfermedad se propaga del ganado a los humanos", citó The Guardian al Dr. Cory Anderson, investigador de la enfermedad de las vacas locas en la Universidad Estatal de Minnesota (EE. UU.).

"Estamos hablando de la posibilidad de que algo así ocurra. Nadie dice que vaya a suceder, pero es importante que estemos preparados", enfatizó el Dr. Anderson.

Gran Bretaña tuvo que sacrificar 4,4 millones de cabezas de ganado después de que la enfermedad de las vacas locas se propagara en los años 1980 y 1990, causada por el consumo de ganado alimentado con carne y huesos de animales infectados.

La enfermedad ataca el sistema nervioso central del ganado, provocando que se comporten de forma anormal, tengan dificultad para moverse y pierdan peso antes de morir.

Desde 1995, 178 personas han muerto a causa de la infección con la variante de la enfermedad de las vacas locas.

Minh Hoa (t/h)

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