El intercambio de golpes entre Israel y Hezbolá ha aumentado, lo que aumenta el temor de que enfrentamientos a pequeña escala puedan escalar hasta convertirse en un conflicto en toda regla.
El conflicto estalló en la frontera entre Líbano e Israel en paralelo a la guerra en la Franja de Gaza. Durante las últimas seis semanas, las fuerzas israelíes y el grupo Hezbolá en el Líbano han intercambiado ataques de represalia diarios. La mayoría de las incursiones ocurrieron entre 6 y 8 kilómetros de la frontera.
Sin embargo, el alcance y la intensidad de los combates entre ambos bandos están aumentando. El 18 de noviembre, aviones israelíes atacaron una planta de aluminio en la ciudad libanesa de Nabatieh, a más de 19 kilómetros de la frontera, mucho más allá del alcance habitual.
Ambos bandos también comenzaron a utilizar armas más peligrosas. Israel ahora envía regularmente aviones de combate para atacar objetivos de Hezbolá, mientras que el grupo armado en el Líbano despliega drones y dispara misiles más pesados.
El 18 de noviembre Hezbolá afirmó haber derribado un avión no tripulado israelí, pero Tel Aviv lo negó. Ese mismo día, Israel atacó lo que describió como un moderno sistema de misiles tierra-aire perteneciente al grupo militante.
Los funcionarios israelíes advirtieron que "los ciudadanos libaneses pagarán el precio de la imprudencia de Hezbolá al decidir proteger a Hamás", dijo la semana pasada Daniel Hagari, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). "Las FDI tienen un plan de acción para cambiar la situación de seguridad en el norte".
La artillería israelí bombardea objetivos en las afueras de Odaisseh, en el sur del Líbano, el 17 de noviembre. Foto: AFP
Durante las primeras semanas del conflicto, Israel sólo bombardeaba de noche, dijo Adiba Fanash, de 65 años, uno de los más de una docena de residentes que aún se encuentran en la aldea libanesa de Dhaira, cerca de la frontera con Israel. "Esto es así desde la mañana hasta la noche. La situación se agrava cada día", dijo.
Aunque los pequeños enfrentamientos actuales no han provocado el gran conflicto que mucha gente teme, los observadores dicen que cada vez que las dos partes violan el acuerdo tácito, la situación se verá empujada al borde de una grave escalada.
El último conflicto a gran escala entre ambos bandos, en 2006, mató a más de 1.200 personas en el Líbano y 165 en Israel, dejando zonas en la línea de fuego en ruinas. Ambas partes han advertido que cualquier conflicto a gran escala ahora sería mucho más devastador, y ambas partes han demostrado que no lo desean.
Pero a medida que el tira y afloja se intensifica, crece el riesgo de que una de las partes calcule mal y provoque que la situación se salga de control, dijo Andrea Tenenti, portavoz de la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano, una fuerzade mantenimiento de la paz que vigila la frontera del país.
“Cualquier cosa que haga una de las partes, la otra podría verlo como algo que va demasiado lejos y conduce a una guerra mayor”, dijo Tenenti.
El líder de Hezbolá, Sayyed Hassan Nasrallah, dijo el 11 de noviembre que el grupo está incrementando sus actividades en la frontera entre Líbano e Israel. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió a principios de esta semana sobre las consecuencias si Hezbolá ampliaba su alcance de ataques. "Esto es jugar con fuego y nuestra respuesta será mucho más contundente. No deberían intentar desafiarnos, porque solo hemos usado una pequeña parte de nuestra fuerza", dijo.
Israel ha considerado durante mucho tiempo a Hezbolá la mayor amenaza en su frontera. Cuando se le preguntó sobre la línea roja de Israel, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo una vez: "Si escuchan que atacamos Beirut (la capital del Líbano), comprenderán que Nasrallah cruzó la línea roja".
Hezbolá, un grupo militante respaldado por Irán, ahora controla la mayoría de las zonas de mayoría musulmana chiíta del Líbano, incluidas partes de la capital, Beirut.
Ubicación de Israel y Líbano. Gráficos: AFP
En la ciudad costera de Tiro, muchos temen que la violencia se extienda pronto al resto del Líbano. Los últimos 17 años han traído a la ciudad sureña su período de paz más largo en cinco décadas y un fuerte desarrollo.
El temor al conflicto ha dejado bares, hoteles y restaurantes cada vez más vacíos. La demanda de pesca por parte de los pescadores de la región también ha disminuido drásticamente. "Queremos la paz. No queremos la guerra", dijo el pescador local Sami Rizk.
Si estallará una guerra es todavía una pregunta sin respuesta. Sin embargo, los observadores están preocupados por la propagación de las tensiones.
"Estoy seguro de que las tensiones se extenderán, pero no estoy seguro de que conduzcan a un conflicto en toda regla que nadie desea", dijo Mahanad Hage Ali, investigador del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut, Líbano.
Se están llevando a cabo intensas conversaciones entre bastidores para evitar que se repita el conflicto de 2006, según diplomáticos árabes y occidentales. Su atención se centra en los cálculos de Hezbolá y en las declaraciones del líder del grupo, Nasrallah.
En dos discursos pronunciados desde que estalló el conflicto de Gaza, Nasrallah ha indicado que Hezbolá considera que su papel es el de desviar la atención de Israel para aliviar la presión sobre Hamás, el aliado del grupo en Gaza, en lugar de una guerra total.
A pesar de ser un grupo armado antigubernamental, Hezbolá goza del apoyo de muchos libaneses. No está claro si Hezbolá podrá mantener este apoyo si arrastra al país a un costoso conflicto, cuando el Líbano ya está sumido en un estancamiento político y un colapso económico.
Los libaneses también están preocupados por las intenciones de Israel y la perspectiva de que intente eliminar la presencia de grupos armados a lo largo de la frontera norte. Israel invadió el Líbano dos veces y ocupó el país durante 22 años, entre 1978 y 2000.
La mayoría de los libaneses creen que Israel quiere apoderarse nuevamente de su país. “Quieren nuestra tierra, nuestro gas y nuestro agua”, dijo Samir Hussein, un ingeniero que vive en Tiro.
Las duras advertencias de Israel y la perspectiva de que Hamás pierda en Gaza dejan a Hezbolá frente a una difícil elección, según Mohammed Obeid, un analista político cercano al grupo. "¿Pueden dejar que los israelíes ganen en Gaza? Si lo hacen, el Líbano será el siguiente", dijo.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, describió la violencia actual como "ojo por ojo". “Ciertamente nadie quiere ver otro conflicto estallar en la frontera norte de Israel”, dijo Austin.
"Ninguna de las partes quiere ceder, creo que Estados Unidos está desempeñando un papel importante al intentar controlar la situación", dijo el experto Hage Ali.
Thanh Tam (según el Washington Post y Reuters )
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