El intercambio de golpes entre Israel y Hezbolá se ha intensificado, aumentando el temor a que los enfrentamientos a pequeña escala puedan escalar hasta convertirse en un conflicto a gran escala.
El conflicto ha estallado a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel, en paralelo a la guerra en la Franja de Gaza. Durante las últimas seis semanas, las fuerzas israelíes y el grupo libanés Hezbolá han intercambiado ataques a diario, la mayoría de los cuales se han producido a entre 6 y 8 km de la frontera.
Sin embargo, el alcance y la intensidad de los combates entre ambos bandos van en aumento. El 18 de noviembre, aviones israelíes atacaron una planta de aluminio en la ciudad libanesa de Nabatieh, a más de 19 kilómetros de la frontera, mucho más allá del alcance habitual.
Ambas partes también han comenzado a utilizar armamento más letal. Israel envía regularmente aviones de combate para atacar objetivos de Hezbolá, mientras que el grupo libanés despliega drones y dispara misiles de mayor calibre.
El 18 de noviembre, Hezbolá afirmó haber derribado un dron israelí, afirmación que Tel Aviv negó. Ese mismo día, Israel atacó lo que describió como un sofisticado sistema de misiles tierra-aire perteneciente al grupo militante.
Funcionarios israelíes advirtieron que "los ciudadanos libaneses pagarán las consecuencias de la imprudencia de Hezbolá al proteger a Hamás", declaró la semana pasada Daniel Hagari, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). "Las FDI tienen un plan de acción para cambiar la situación de seguridad en el norte".
El 17 de noviembre, la artillería israelí bombardeó objetivos en las afueras de Odaisseh, en el sur del Líbano. Foto: AFP
En las primeras semanas del conflicto, Israel bombardeaba solo de noche, contó Adiba Fanash, de 65 años, una de las doce personas que aún viven en la aldea libanesa de Dhaira, cerca de la frontera con Israel. “Ahora bombardean desde la mañana hasta la noche. La situación se agrava cada día”, afirmó.
Aunque los pequeños enfrentamientos actuales no han provocado los grandes conflictos que muchos temen, los observadores afirman que cada vez que ambas partes violan el acuerdo tácito, la situación se irá agravando hasta el punto de una escalada grave.
El último gran conflicto entre ambas partes, en 2006, causó la muerte de más de 1200 personas en el Líbano y 165 en Israel, dejando en ruinas las zonas afectadas. Ambas partes han advertido que un conflicto a gran escala en la actualidad sería mucho más devastador, y ninguna ha demostrado desearlo.
Pero a medida que se intensifican los intercambios, aumenta el riesgo de que una de las partes cometa un error de cálculo y provoque que la situación se descontrole, afirmó Andrea Tenenti, portavoz de la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano, la fuerza de mantenimiento de la paz que vigila las fronteras del país.
“Hagan lo que hagan ambas partes, la otra podría considerarlo una extralimitación que desemboque en una guerra mayor”, dijo el Sr. Tenenti.
El líder de Hezbolá, Sayyed Hassan Nasrallah, declaró el 11 de noviembre que el grupo estaba intensificando sus actividades en la frontera entre Líbano e Israel. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió a principios de esta semana sobre las consecuencias si Hezbolá ampliaba su repertorio de ataques. «Esto es jugar con fuego y nuestra respuesta será mucho más contundente. No deberían intentar desafiarnos, porque apenas hemos utilizado una pequeña parte de nuestro poder», afirmó.
Israel considera desde hace tiempo a Hezbolá la mayor amenaza en sus fronteras. Al ser preguntado sobre las líneas rojas de Israel, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, declaró en una ocasión: «Si oyen que atacamos Beirut, entenderán que Nasrallah cruzó la línea roja».
Hezbolá, un grupo militante respaldado por Irán, controla ahora la mayor parte de las zonas de mayoría musulmana chiíta del Líbano, incluidas partes de la capital, Beirut.
Ubicación de Israel y Líbano. Gráfico: AFP
En la ciudad costera de Tiro, muchos temen que la violencia pronto se extienda al resto del Líbano. Los últimos 17 años han traído a esta ciudad sureña su período de paz más largo en cinco décadas y una época de rápido desarrollo.
La preocupación por el conflicto ha dejado bares, hoteles y restaurantes vacíos. La demanda de pescado entre los pescadores locales también se ha desplomado. «Queremos la paz. No queremos la guerra», dijo el pescador local Sami Rizk.
La posibilidad de que estalle una guerra sigue siendo una incógnita. Sin embargo, a los observadores les preocupa el aumento de las tensiones.
“Estoy seguro de que las tensiones se extenderán, pero no estoy seguro de que desemboquen en un conflicto abierto que nadie desea”, dijo Mahanad Hage Ali, investigador del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut, Líbano.
Según diplomáticos árabes y occidentales, se están llevando a cabo intensas negociaciones entre bastidores para evitar que se repita el conflicto de 2006, y su atención se centra en los cálculos de Hezbolá y las declaraciones de su líder Nasrallah.
En dos discursos pronunciados desde que estalló el conflicto de Gaza, Nasrallah ha indicado que Hezbolá considera que su papel es desviar la atención de Israel para aliviar la presión sobre Hamás, su aliado en Gaza, en lugar de una guerra total.
A pesar de ser un grupo militante antigubernamental, Hezbolá cuenta con el apoyo de muchos libaneses. No está claro si Hezbolá podrá mantener este apoyo si arrastra al país a un costoso conflicto, cuando el Líbano ya se encuentra sumido en un estancamiento político y un colapso económico.
Los libaneses también están preocupados por las intenciones de Israel y la posibilidad de que intente eliminar la presencia de grupos armados en su frontera norte. Israel invadió el Líbano dos veces y ocupó el país durante 22 años, desde 1978 hasta 2000.
La mayoría de los libaneses creen que Israel quiere volver a apoderarse de su país. «Quieren nuestra tierra, nuestro gas y nuestra agua», afirmó Samir Hussein, un ingeniero residente en Tiro.
Las alarmantes advertencias de Israel y la posibilidad de que Hamás pierda en Gaza ponen a Hezbolá ante una difícil disyuntiva, según Mohammed Obeid, analista político cercano al grupo. "¿Podemos permitir que los israelíes ganen en Gaza? Si lo hacen, el Líbano será el siguiente objetivo", afirmó.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, describió la violencia actual como "ojo por ojo". "Desde luego, nadie quiere que estalle otro conflicto en la frontera norte de Israel", dijo Austin.
"Ninguna de las partes quiere ceder; creo que Estados Unidos está desempeñando un papel importante al intentar controlar la situación", dijo el experto Hage Ali.
Thanh Tam (Según Washington Post, Reuters )
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