El intercambio de golpes entre Israel y Hezbolá ha aumentado, lo que aumenta el temor de que enfrentamientos a pequeña escala puedan escalar hasta convertirse en un conflicto en toda regla.
El conflicto ha estallado en la frontera entre Líbano e Israel en paralelo a la guerra en la Franja de Gaza. Durante las últimas seis semanas, las fuerzas israelíes y el grupo libanés Hezbolá han intercambiado ataques diarios. La mayoría de las incursiones se han producido a menos de 6-8 km de la frontera.
Sin embargo, el alcance y la intensidad de los combates entre ambos bandos están aumentando. El 18 de noviembre, aviones israelíes atacaron una planta de aluminio en la ciudad libanesa de Nabatieh, a más de 19 km de la frontera, mucho más allá del alcance habitual.
Ambos bandos también han comenzado a utilizar armas más letales. Israel envía regularmente aviones de combate para atacar objetivos de Hezbolá, mientras que el grupo militante libanés despliega drones y dispara misiles más potentes.
Hezbolá afirmó el 18 de noviembre haber derribado un dron israelí, afirmación que Tel Aviv negó. Ese mismo día, Israel atacó lo que describió como un sistema avanzado de misiles tierra-aire perteneciente al grupo militante.
Funcionarios israelíes advirtieron que «los ciudadanos libaneses pagarán el precio de la imprudencia de Hezbolá en la defensa de Hamás», declaró la semana pasada Daniel Hagari, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). «Las FDI tienen un plan de acción para cambiar la situación de seguridad en el norte».
La artillería israelí bombardea objetivos en las afueras de Odaisseh, en el sur del Líbano, el 17 de noviembre. Foto: AFP
En las primeras semanas del conflicto, Israel bombardeaba solo de noche, dijo Adiba Fanash, de 65 años, una de las doce residentes que aún viven en la aldea libanesa de Dhaira, cerca de la frontera con Israel. "Ahora bombardea de la mañana a la noche. La situación se agrava cada día", añadió.
Aunque los pequeños enfrentamientos actuales no han provocado el gran conflicto que mucha gente teme, los observadores dicen que cada vez que las dos partes violan el acuerdo tácito, la situación se acercará al borde de una grave escalada.
El último gran conflicto entre ambos bandos, en 2006, causó la muerte de más de 1200 personas en el Líbano y 165 en Israel, dejando en ruinas las zonas en la línea de fuego. Ambas partes han advertido que cualquier conflicto a gran escala ahora sería mucho más devastador, y ninguna ha demostrado su deseo.
Pero a medida que el tira y afloja se intensifica, crece el riesgo de que una de las partes calcule mal y provoque que la situación se salga de control, dijo Andrea Tenenti, portavoz de la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano, una fuerzade mantenimiento de la paz que vigila la frontera del país.
“Cualquier cosa que haga una de las partes, la otra podría verlo como algo que va demasiado lejos y conduce a una guerra mayor”, dijo Tenenti.
El líder de Hezbolá, Sayyed Hassan Nasrallah, declaró el 11 de noviembre que el grupo estaba intensificando sus actividades en la frontera entre Líbano e Israel. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, advirtió a principios de esta semana sobre las consecuencias si Hezbolá ampliaba su radio de acción. "Esto es jugar con fuego y nuestra respuesta será mucho más contundente. No deberían intentar desafiarnos, porque solo hemos utilizado una pequeña parte de nuestro poder", declaró.
Israel ha considerado durante mucho tiempo a Hezbolá como la mayor amenaza en sus fronteras. Cuando se le preguntó sobre las líneas rojas de Israel, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, declaró en una ocasión: «Si oyen que atacamos Beirut (la capital libanesa), comprenderán que Nasrallah cruzó la línea roja».
Hezbolá, un grupo militante respaldado por Irán, ahora controla la mayoría de las zonas de mayoría musulmana chiíta del Líbano, incluidas partes de la capital, Beirut.
Ubicación de Israel y el Líbano. Gráfico: AFP
En la ciudad costera de Tiro, muchos temen que la violencia se extienda pronto al resto del Líbano. Los últimos 17 años han traído a la ciudad sureña su período de paz más largo en cinco décadas y un período de rápido desarrollo.
El temor al conflicto ha dejado vacíos bares, hoteles y restaurantes. La demanda de pescado de los pescadores locales también se ha desplomado. «Queremos la paz. No queremos la guerra», declaró el pescador local Sami Rizk.
Si la guerra podría estallar sigue siendo una incógnita. Sin embargo, a los observadores les preocupa la propagación de las tensiones.
"Estoy seguro de que las tensiones se extenderán, pero no estoy seguro de que conduzcan a un conflicto en toda regla que nadie desea", dijo Mahanad Hage Ali, investigador del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut, Líbano.
Se están llevando a cabo intensas negociaciones entre bastidores para evitar que se repita el conflicto de 2006, según diplomáticos árabes y occidentales, con su atención centrada en los cálculos de Hezbolá y las declaraciones de su líder Nasrallah.
En dos discursos pronunciados desde que estalló el conflicto de Gaza, Nasrallah ha indicado que Hezbolá considera que su papel es el de desviar la atención de Israel para aliviar la presión sobre Hamás, el aliado del grupo en Gaza, en lugar de una guerra total.
A pesar de ser un grupo militante antigubernamental, Hezbolá cuenta con el apoyo de muchos libaneses. No está claro si Hezbolá podrá mantener este apoyo si arrastra al país a un costoso conflicto, cuando el Líbano ya se encuentra sumido en un estancamiento político y un colapso económico.
Los libaneses también están preocupados por las intenciones de Israel y la posibilidad de que intente eliminar la presencia de grupos armados en su frontera norte. Israel invadió el Líbano dos veces y ocupó el país durante 22 años, de 1978 a 2000.
La mayoría de los libaneses creen que Israel quiere retomar el control de su país. «Quieren nuestra tierra, nuestro gas y nuestra agua», dijo Samir Hussein, un ingeniero residente en Tiro.
Las duras advertencias de Israel y la posibilidad de que Hamás pierda en Gaza plantean a Hezbolá una difícil disyuntiva, según Mohammed Obeid, analista político cercano al grupo. "¿Se puede dejar que los israelíes ganen en Gaza? Si lo hacen, el Líbano será el siguiente", afirmó.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, describió la violencia actual como un "ojo por ojo". "Nadie quiere que estalle otro conflicto en la frontera norte de Israel", declaró Austin.
"Ninguna de las partes quiere ceder, creo que Estados Unidos está desempeñando un papel importante al intentar controlar la situación", dijo el experto Hage Ali.
Thanh Tam (según el Washington Post y Reuters )
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