El funcionamiento de un generador cuando el nivel del agua del embalse desciende por debajo del nivel mínimo de funcionamiento somete tanto al personal como a la dirección de la central hidroeléctrica de Thac Ba a un estrés constante, por temor a que se produzcan accidentes.
A medianoche del 9 de junio, sonó el despertador y el Sr. Phung Dinh Hai, jefe del equipo de ingeniería hidráulica de la central hidroeléctrica de Thac Ba (distrito de Yen Binh, provincia de Yen Bai ), saltó de la cama. Vestido con su uniforme de la compañía eléctrica, tomó su cinta métrica especializada y se dirigió en motocicleta a la presa para medir el nivel del agua. Esta es una tarea que realiza tres veces al día desde que el nivel del agua descendió por debajo de la ubicación del dispositivo de medición automático.
Durante la caminata de más de un kilómetro desde su casa hasta la presa, el Sr. Hai no dejaba de preguntarse: ¿Hay mucha agua hoy? ¿El nivel del agua del embalse es lo suficientemente alto como para reanudar la generación de energía? Al llegar a la central eléctrica, caminó rápidamente hacia la presa, bajó el indicador de nivel de agua a la superficie, iluminó la pantalla con su linterna y negó con la cabeza al comprobar que el nivel del agua permanecía prácticamente inalterado en comparación con ocho horas antes.
"En los más de 10 años que llevo trabajando aquí, nunca había visto que el nivel del agua en el embalse hidroeléctrico de Thac Ba bajara tanto y tardara tanto en volver a subir", dijo el Sr. Hai mientras tomaba notas para informar a la oficina del oficial de guardia.
Sala de control de la central hidroeléctrica de Thac Ba. Foto: Ngoc Thanh
El 1 de junio, el nivel del agua en el embalse descendió a 45,57 metros, por debajo del nivel mínimo (el nivel mínimo para el funcionamiento de las turbinas es de 46 metros). La distancia entre la superficie del agua y el nivel normal era de casi 13 metros. Por primera vez en 52 años de funcionamiento, la central hidroeléctrica Thac Ba, de 120 MW, tuvo que apagar dos turbinas. La turbina restante, que se encuentra en óptimas condiciones, funcionó a capacidad reducida, generando el caudal suficiente aguas abajo para garantizar la calidad del agua.
Justo debajo de la presa se encuentra la sala de control, con cinco empleados de guardia. El Sr. Nguyen Manh Cuong, subdirector general de la empresa Thac Ba Hydropower Joint Stock Company, observaba con preocupación la pantalla que mostraba los parámetros y señaló que el funcionamiento de las turbinas en su estado actual podría provocar averías en cualquier momento. Cualquier indicador que supere el límite requiere medidas de respuesta inmediatas.
Al salir de la sala de control, el Sr. Cuong bajó a la sala de observación de la turbina. Cuanto más se acercaba, más fuerte se volvía el ruido. Gracias a su experiencia, y escuchando atentamente las vibraciones, pudo evaluar el nivel de impacto y ordenar la parada cuando fuese necesario. En 2016, cuando el nivel del agua era bajo, las palas de las tres turbinas se agrietaron, y las reparaciones fueron largas y costosas.
Con dos unidades generadoras fuera de servicio, el personal de guardia debe revisar diariamente que la maquinaria esté lista para reanudar su funcionamiento cuando regrese el agua. Normalmente, en junio de cada año, la central hidroeléctrica de Thac Ba produce alrededor de 20 millones de kWh, pero en los primeros 10 días de junio de este año, solo produjo 2 millones de kWh. Si el agua no regresa al embalse, el plan de producción de la planta no podrá completarse.
La central hidroeléctrica de Lai Chau cesó sus operaciones el 9 de junio. Foto: Ngoc Thanh
La situación en la central hidroeléctrica de Lai Chau, con una capacidad de 1200 MW, es aún más grave. Desde el 2 de junio, el nivel del embalse ha descendido por debajo del nivel mínimo de funcionamiento, lo que ha obligado a la parada de seis turbinas. La central hidroeléctrica de Lai Chau se encuentra aguas arriba del río Da, con otras dos centrales hidroeléctricas en cascada aguas abajo: Son La (2400 MW) y Hoa Binh (1920 MW). La imposibilidad de que el agua del río fluya aguas abajo ha obligado a la central hidroeléctrica de Son La a cesar sus operaciones. La central hidroeléctrica de Hoa Binh solo podrá operar durante aproximadamente una semana más.
El Sr. Luu Khanh Toan, subdirector de la central hidroeléctrica de Son La (a cargo de la central hidroeléctrica de Lai Chau), declaró que los embalses de Lai Chau y Son La han descendido por primera vez por debajo del nivel mínimo de funcionamiento. Antes de la suspensión de las operaciones, las turbinas funcionaban a tan solo un 50-60% de su capacidad.
Situada a más de 500 km de Thac Ba, en Lai Chau, la central hidroeléctrica de Ban Ve, con una capacidad de 320 MW (la mayor de las 40 centrales hidroeléctricas de Nghe An ), también sufre escasez de agua. El 7 de junio, el nivel del agua en Ban Ve era de 157 m, 20 m menos que en la misma época del año anterior y solo 2 m por encima del nivel mínimo. El caudal actual de entrada al embalse es solo un tercio del que había en esta misma época el año pasado.
El Sr. Ta Huu Hung, director de la compañía hidroeléctrica Ban Ve, explicó que hace unos años, el nivel del agua en el embalse se acercó al nivel mínimo de 155 metros. Sin embargo, esta situación se produjo a finales de julio, con el inicio de la temporada de lluvias, y las fuertes precipitaciones posteriores reabastecieron el embalse. Ahora, a principios de junio, el nivel del agua ha descendido a 157 metros, algo que no se registraba hasta la fecha. Si no llueve con intensidad en los próximos días, el embalse volverá a su nivel mínimo.
«Todos los involucrados en proyectos hidroeléctricos esperan contar con suficiente agua para garantizar el suministro eléctrico y el riego en las zonas aguas abajo. Si en un futuro próximo el embalse alcanza su nivel mínimo, existe el riesgo de que la red eléctrica no esté en óptimas condiciones y de que haya escasez de agua en las zonas aguas abajo. Con la temporada de siembra de verano-otoño recién comenzando, la falta de agua de riego afectará negativamente a los cultivos y reducirá los rendimientos. Estamos muy preocupados», declaró el Sr. Hung.
Nivel del agua en la central hidroeléctrica de Ban Ve el 7 de junio. Foto: Duc Hung
La central hidroeléctrica Song Tranh 2, ubicada aguas arriba del río Thu Bon en el distrito de Bac Tra My, provincia de Quang Nam , con una capacidad de 190 MW, aún no ha alcanzado su nivel máximo de almacenamiento. Sin embargo, debido a las prolongadas olas de calor, el nivel del agua en el embalse ha descendido a tan solo 260 millones de metros cúbicos, lo que equivale al 49 % de su capacidad de diseño.
Como el mayor embalse hidroeléctrico de la provincia de Quang Nam, Song Tranh 2 libera diariamente entre 70 y 80 m³/s de agua aguas abajo, tres veces más que el caudal de entrada. «Incluso sin lluvia y con un caudal bajo, la empresa mantiene la regulación del agua aguas abajo para priorizar el alivio de la sequía», explicó el Sr. Tran Nam Trung, director de la compañía hidroeléctrica Song Tranh.
Las previsiones indican que, de junio a agosto, el embalse Song Tranh 2 tendrá dificultades para suministrar agua para uso doméstico y producción agrícola en la zona baja, y existe el riesgo de que no pueda acumular suficiente agua para alcanzar su nivel normal a finales de este año y así abastecer la estación seca de 2024.
"La empresa está coordinando con la provincia de Quang Nam para optimizar la gestión de los recursos hídricos, trabajando con el Centro Nacional de Despacho del Sistema Eléctrico para operar las unidades generadoras durante las horas pico y así satisfacer la mayor demanda de carga, contribuyendo a garantizar la seguridad energética nacional", añadió el Sr. Trung.
Central hidroeléctrica Song Tranh 2 a principios de junio. Foto: Dac Thanh
Según el Departamento de Seguridad Industrial e Ingeniería Ambiental (Ministerio de Industria y Comercio), nueve embalses hidroeléctricos han descendido por debajo de su nivel mínimo de funcionamiento. Las unidades generadoras de 11 centrales eléctricas, incluidas Son La, Lai Chau, Huoi Quang, Thac Ba, Tuyen Quang, Ban Ve, Hua Na, Trung Son, Tri An, Dai Ninh y Pleikrong, han tenido que cesar sus operaciones. El caudal de entrada a los embalses se destina principalmente a la regulación, garantizando un flujo mínimo. Por lo tanto, el norte del país se enfrenta actualmente a un déficit de aproximadamente 5000 MW, lo que ha provocado cortes de energía intermitentes e imprevistos desde finales de mayo hasta la fecha.
Mientras tanto, según el Centro Nacional de Pronóstico Meteorológico e Hidrológico, el norte experimentará fuertes lluvias durante los próximos días, pero los niveles de agua en ríos y embalses hidroeléctricos se mantendrán por debajo del promedio plurianual. De cara al futuro, durante los próximos dos meses, debido a la influencia de El Niño, el calor persistirá durante más días que el promedio plurianual en las regiones norte y central. Se prevé un déficit de precipitaciones en el norte de entre el 5 % y el 20 %.
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