Cría de patos durante la temporada de vientos del norte.

Mientras el viento del norte silbaba, los pastores de patos se acurrucaban en el alto dique, contemplando los campos. Año tras año, se dedicaban a la cría de patos, vagando de un lugar a otro como aves incansables.

Dificultades en los campos

Temprano por la mañana, el viento susurraba entre las sencillas casas, y la gente se acurrucaba en sus porches, charlando sobre la temporada de cosecha. Al pasar junto a varios canales, muchos se afanaban empujando sus pequeñas barcas, arreando patos hacia los arrozales listos para la cosecha. Cuanto más se adentra uno en la región cuadrangular de Long Xuyen, mejor comprende la vida de sus habitantes. Extensos campos se extienden, las casas se dispersan aquí y allá, a un lado una extensión de aguas bravas, al otro un cultivo de arroz listo para la cosecha. Los pastores de patos vadean los campos, observando cómo sus bandadas picotean los granos de arroz dispersos.

Patos en el dique de los arrozales cuadrangulares de Long Xuyen. Foto: THANH CHINH

Durante dos meses seguidos, Vo Van Thanh, de 54 años y residente de la comuna de Vinh Gia, construyó su "cabaña ideal" en el dique, viviendo y durmiendo con su bandada de patos como un trovador errante. Hasta la fecha, el Sr. Thanh lleva más de 30 años dedicado a esta ardua profesión. Actualmente, cría 4.000 patos ponedores, recolecta miles de huevos y gana millones de dongs al día. Durante su tiempo con sus patos, el Sr. Thanh viaja mucho. Siempre que se entera por otros criadores de patos de que se está cosechando un arrozal, transporta su bandada en camión hasta allí. El Sr. Thanh explica que, para que sus patos tengan dónde pastar, alquila el arroz cosechado a los agricultores por 60.000 dongs la hectárea. "Cada temporada, alquilo 200 hectáreas de arrozales cosechados para que los patos coman el arroz, los caracoles, los gusanos y los insectos. Gracias a esto, los patos ponen muchos huevos y mi familia obtiene unos ingresos decentes", confió el señor Thanh.

El camión que transportaba patos acababa de pasar por el dique, levantando nubes de polvo que dificultaban el paso. Nos adentramos en los arrozales ácidos y nos encontramos con el Sr. Nguyen Van Na (Tu Na), de 62 años, residente de la comuna de Chau Phong, encorvado en su granja de patos. A pesar de su edad, sigue apasionado por la cría de patos en libertad. Al oír a los patos corretear por la orilla del agua como una bandada que se dispersa, Tu Na contempló su rebaño de más de 3000 patos ponedores.

Al vernos preguntarle sobre su negocio de cría de patos, el Sr. Tư compartió con entusiasmo que, aunque la cría de patos es un trabajo duro, es gratificante, especialmente al ver a los patos poner huevos por toda la granja cada mañana. Cuando suben los precios de los huevos de pato, gana entre 5 y 6 millones de dong por noche. Gracias a esto, el Sr. Tư se ha dedicado a la cría de patos en libertad durante décadas. "Aprecio mucho a mis patos porque me dan dinero. Si veo un pato enfermo, tengo que comprar medicinas e inyectárselo inmediatamente. Además de alimentarlos con arroz sobrante del campo, también les compro alimento suplementario para ayudarlos a poner huevos más grandes. Cada vez que los llamo, toda la bandada viene corriendo y se acurruca a mis pies. Después de criar patos durante tantos años, me encanta este trabajo y no quiero dejarlo", explicó el Sr. Tư Na.

Soñar con cambiar la vida

Recordando la época dorada de la cría de patos en libertad, Phan Van Buon, de 65 años y residente de la comuna de Phu Lam, contó que hace 20 años criaba 6.000 patos ponedores y una manada de 10 búfalos. Durante la cosecha, llevaba los patos a secar al campo, a diferencia de hoy, cuando tiene que contratar a gente. Cuando cosechaba sus propios campos, el Sr. Buon transportaba los patos en barco a los campos fronterizos con Camboya durante meses. «¡Era un trabajo increíblemente duro! Criar patos se convirtió en una costumbre. Recordarlo me trae a la mente la cría de patos en libertad. Cada noche recogía más de 3.000 huevos de pato, y en muchos días de suerte ganaba fácilmente millones de dongs. A veces, cuando el precio de los huevos de pato era alto, podía llegar a tener fácilmente 100 millones de dongs», recordó el Sr. Buon.

La gente arrea patos hacia los arrozales recién cosechados. Foto: THANH CHINH

Según él, la cría de patos también está llena de dificultades. Para asegurar una alta producción de huevos, los granjeros deben dominar la técnica de mudar el plumaje de los patos tres veces al año, cada vez durante 20 días. Esto significa que los patos ponen huevos durante unos 10 meses al año, lo que les proporciona unos ingresos decentes. Después de tres años, los granjeros venden toda la parvada a comerciantes para carne, ya que los patos son viejos y ya no ponen muchos huevos. Después, compran patitos y los crían durante unos seis meses antes de la primera puesta. La mejor parte de la cría de patos en libertad es cuando los precios de los huevos son altos. Si los precios de los huevos caen en picado en un año determinado, los granjeros quedan devastados.

En el pasado, todos en el pueblo conocían al Sr. Buôn como un maestro en la cría de patos de corral. En su juventud, el Sr. Buôn vagaba de un lugar a otro, usando el dique como refugio. Por la noche, contemplaba la luna y las estrellas, escuchando el croar de las ranas, y sentía una profunda nostalgia por su hogar. Pasaron los años, y siguió incansablemente a su bandada de patos, vagando por todas partes. A veces iba a la frontera, y después de la temporada de cosecha, cuando subía el nivel del agua, transportaba a sus patos de regreso a Bac Lieu y Ca Mau para alimentarlos con el arroz sobrante. El tiempo pasó volando, y ahora, en su vejez, el Sr. Buôn ha abandonado a regañadientes la cría de patos de corral. "Ya soy viejo, no puedo aferrarme a esta profesión para siempre, joven. Mis hijos tienen trabajos estables en Ciudad Ho Chi Minh , así que he abandonado esta profesión hasta ahora", dijo con tristeza.

Criar patos en los arrozales rara vez enriquece a la gente. Con el tiempo, viajan silenciosamente por los campos con la esperanza de una vida estable y un futuro mejor para sus crías.

THANH CHINH

Fuente: https://baoangiang.com.vn/chay-vit-mua-gio-bac-a467581.html