Cría de patos durante la temporada de vientos del norte.

Mientras silbaba el viento del norte, los pastores de patos se apiñaban en el alto dique, contemplando los campos. Año tras año, se dedicaban a la crianza de patos, yendo de un lado a otro como pájaros incansables.

Dificultades en los campos

Temprano por la mañana, el viento susurraba entre las sencillas casas, y la gente se apiñaba en sus porches, charlando sobre la temporada de cosecha. Al pasar por varios canales, muchos se afanaban en empujar sus pequeñas barcas, arreando patos hacia los arrozales listos para la cosecha. Cuanto más se adentra uno en la región del cuadrilátero de Long Xuyen, más comprende uno la vida de los lugareños. Se extienden vastos campos, las casas se dispersan aquí y allá; a un lado, una extensión de agua blanca, al otro, un arrozal listo para la cosecha. Los pastores de patos vadean los campos, observando a sus bandadas picotear los granos de arroz dispersos.

Patos en el dique de los arrozales del cuadrilátero Long Xuyen. Foto: Thanh Chinh

Durante dos meses seguidos, Vo Van Thanh, de 54 años y residente en la comuna de Vinh Gia, construyó su "cabaña ideal" en el dique, viviendo y durmiendo con su bandada de patos como un trovador errante. Hasta la fecha, el Sr. Thanh lleva más de 30 años dedicado a esta ardua profesión. Actualmente, cría 4.000 patos ponedores, pone miles de huevos y gana millones de dongs al día. Durante el tiempo que pasa con sus patos, el Sr. Thanh viaja mucho. Siempre que se entera de la cosecha de un arrozal por parte de otros criadores de patos, transporta su bandada en camión hasta el lugar. El Sr. Thanh explica que, para que sus patos tengan un lugar donde pastar, alquila el arroz cosechado a los agricultores por 60.000 dongs la hectárea. "Cada temporada, alquilo 200 hectáreas de arrozales cosechados para que los patos se alimenten del arroz, los caracoles, los gusanos y los insectos. Gracias a esto, los patos ponen muchos huevos y mi familia obtiene un ingreso decente", confesó el Sr. Thanh.

El camión que transportaba patos acababa de pasar junto al dique, levantando nubes de polvo que oscurecían el camino. Nos adentramos en los ácidos arrozales y nos encontramos con el Sr. Nguyen Van Na (Tu Na), de 62 años, residente en la comuna de Chau Phong, sentado encorvado en su granja de patos. Incluso a su edad, sigue apasionado por la cría de patos en libertad. Al oír a los patos corretear junto al agua como una bandada que se deshace, Tu Na observó su bandada de más de 3000 patos ponedores.

Al vernos preguntar sobre su negocio de cría de patos, el Sr. Tư compartió con entusiasmo que, si bien la cría de patos es un trabajo duro, es un placer, sobre todo al ver a los patos poner huevos por toda la granja cada mañana. Cuando el precio de los huevos de pato sube, gana entre 5 y 6 millones de dongs por noche. Gracias a esto, el Sr. Tư se ha dedicado a la cría de patos en libertad durante décadas. "Aprecio a mis patos porque me dan dinero. Si veo uno enfermo, tengo que comprar medicamentos e inyectarlos inmediatamente. Además de alimentarlos con el arroz sobrante del campo, también les compro pienso suplementario para que pongan huevos más grandes. Cada vez que los llamo, toda la bandada corre de vuelta y se acurruca a mis pies. Después de tantos años criando patos, me encanta el trabajo y no quiero dejarlo", explicó el Sr. Tư Na.

Soñar con cambiar de vida

Recordando la época dorada de la cría de patos en libertad, Phan Van Buon, de 65 años y residente en la comuna de Phu Lam, comentó que hace 20 años criaba 6.000 patos ponedores y una manada de 10 búfalos. Durante la temporada de cosecha, arreaba a los patos para que se secaran en los campos, a diferencia de hoy, donde tiene que contratar personal. Cuando sus propios campos estaban cosechados, el Sr. Buon transportaba los patos en barco a los campos fronterizos adyacentes a Camboya durante meses. "¡Era un trabajo increíblemente duro! La cría de patos se convirtió en un hábito. Pensar en ello me recuerda a la cría de patos en libertad. Cada noche recogía más de 3.000 huevos de pato, y en muchos días de suerte ganaba fácilmente millones de dongs. A veces, cuando el precio de los huevos de pato era alto, fácilmente tenía 100 millones de dongs en mis manos", recordó el Sr. Buon.

La gente arrea patos hacia los arrozales recién cosechados. Foto: THANH CHINH

Según él, la cría de patos también conlleva dificultades. Para asegurar una alta producción de huevos, los granjeros deben dominar la técnica de mudar a los patos tres veces al año, con una duración de 20 días cada una. Esto significa que los patos ponen huevos durante unos 10 meses al año, lo que les proporciona unos ingresos decentes. Después de tres años, los granjeros venden toda la bandada a comerciantes para obtener carne, ya que los patos son viejos y ya no ponen muchos huevos. Después, compran patitos y los crían durante unos seis meses antes de cosechar los huevos. La mejor parte de la cría de patos en libertad es cuando los precios de los huevos son altos. Si los precios de los huevos se desploman en un año determinado, los granjeros quedan devastados.

En el pasado, todos en el pueblo conocían al Sr. Buôn como un maestro en la cría de patos en libertad. En su juventud, el Sr. Buôn vagaba de un lado a otro, usando el dique como refugio. Por la noche, contemplaba la luna y las estrellas, escuchaba el croar de las ranas y sentía una profunda añoranza por su hogar. Pasaron los años, y él seguía incansablemente a su bandada de patos, vagando por todas partes. A veces iba a la frontera, y después de la temporada de cosecha, cuando subía el nivel del agua, transportaba a sus patos de regreso a Bac Lieu y Ca Mau para alimentarlos con el arroz sobrante. El tiempo pasó volando, y ahora, en su vejez, el Sr. Buôn ha abandonado a regañadientes la cría de patos en libertad. "¡Ya estoy viejo, jovencito, no puedo aferrarme a esta profesión para siempre! Mis hijos tienen trabajos estables en Ciudad Ho Chi Minh , así que he dejado esta profesión hasta ahora", dijo con tristeza.

La cría de patos en los arrozales rara vez enriquece a la gente. Con el tiempo, recorren los campos en silencio con la esperanza de una vida estable y un futuro mejor para sus hijos.

THANH CHINH

Fuente: https://baoangiang.com.vn/chay-vit-mua-gio-bac-a467581.html