El vestido nuevo

El dulce sabor se derretía poco a poco en su lengua, como una felicidad sencilla que no había disfrutado plenamente en mucho tiempo. Tras deleitarse por completo, se subió lánguidamente a la hamaca, dejándose llevar por el suave balanceo, mientras escuchaba cómo su enfado se disipaba lentamente en la agradable y apacible sensación del atardecer.

Ilustración: IA.

Siempre que Ngân se enfada con su marido, come. Para ella, comer es el método más eficaz para aliviar el estrés, sencillo e inmediato. Un plato delicioso es una forma mucho más positiva de consolarse que participar en sesiones de quejas en las redes sociales. Si hoy no hubiera recibido comida de su madre, probablemente habría buscado en algunas aplicaciones y pedido un plato a la parrilla o un té de burbujas para ahogar sus penas.

Pero al levantarse de la hamaca, la opresión en el estómago la sobresaltó. Caminó lentamente hacia el espejo y se examinó el rostro. El espejo reflejaba a una mujer diferente: no a la joven radiante que había sido, sino a una madre, una esposa a la que ya no le importaba mucho su apariencia. Los rasgos que antes habían cautivado a tantos hombres ya no eran definidos. Una ligera hinchazón en las mejillas, un rastro de cansancio alrededor de los ojos.

Ngân suspiró suavemente. ¿Desde cuándo su armario solo estaba lleno de ropa sencilla y práctica? Los vestidos delicados y los tacones altos que antes adoraba ahora estaban arrinconados, dejando paso a vaqueros, blusas holgadas y sandalias planas. ¿Cuánto tiempo hacía que no se cuidaba? ¿Cuánto tiempo hacía que no se preguntaba cómo la veían los demás, cómo la veía el hombre con el que compartía su vida?

Ngan apoyó la cabeza en el respaldo del sofá, su mirada perdida en el pasado. Recordó los primeros días, cuando Tien apareció por primera vez en su vida. No era ruidoso ni ostentoso, solo un hombre tranquilo y afectuoso. Cuando su corazón apenas se recuperaba del dolor de su primer amor, él llegó, trayendo paz como un refugio apacible.

Su amor por Tien no era apasionado ni precipitado, sino una simple convicción de que podrían recorrer juntos los años venideros. Ese amor no era un fuego ardiente, sino una luz cálida que siempre brillaba en su pequeño hogar, algo ordinario pero firme. Sin embargo, el ajetreo diario de ganarse la vida, lidiar con pañales y niños, y las crecientes responsabilidades de los años la arrastraron a un ciclo interminable.

En cuanto a Tien, ya no era tan entusiasta y apasionado como al principio. La intensidad de su mirada había disminuido, y los halagos que le dedicaba para hacerla feliz se habían vuelto menos frecuentes. Nadie dice que el matrimonio siempre será como los primeros días del amor, pero ¿se había dejado llevar demasiado, hasta el punto de olvidar cómo conservar esos pequeños sentimientos? Ngan se miró en el espejo. Y en ese instante, un pensamiento cruzó por su mente: era hora de un cambio.

Por la tarde, Ngân envió a su hijo a casa de sus padres y se regaló un día de "rejuvenecimiento". Salió en coche hacia la ciudad, sintiéndose a la vez emocionada y un poco extraña. ¿Cuánto tiempo hacía que no se dedicaba un día solo para sí misma? La peluquería de siempre seguía igual, con el leve olor a productos químicos flotando en el aire cálido. La peluquera observó su cabello largo pero seco, sacudiendo suavemente la cabeza, entre reproche y broma:

¡Te has estado descuidando demasiado tiempo!

Ngan rió entre dientes y asintió. Se recostó en la silla, cerró los ojos y sintió las manos expertas que lavaban, acariciaban y cuidaban con delicadeza cada mechón de cabello. El agua tibia fluía, trayendo consigo una sensación de relajación que inundó cada célula.

Tres horas después, salió de la peluquería con el cabello peinado con suavidad, destacando cinco reflejos ahumados sobre una base morada intensa, moderna y juvenil. No era un cambio drástico, pero sí lo suficiente para que se sintiera renovada y llena de vitalidad.

Luego, entró en una tienda de ropa . Los percheros de vestidos ordenados con esmero, la suave iluminación amarilla, el aroma a telas frescas: todo evocaba una sensación de nostalgia. Ngân eligió un vestido sencillo pero elegante de color pastel y se contempló en el espejo durante un buen rato. ¿Cuándo había sido la última vez que lo había hecho? Se giró ligeramente, deslizando la mano sobre la suave tela. No porque el vestido fuera particularmente bonito o caro, sino porque en ese momento se estaba viendo a sí misma: una mujer que alguna vez supo amarse, apreciar su apariencia. Una extraña emoción la invadió, como si acabara de redescubrir una parte de sí misma que había perdido hacía mucho tiempo.

Esa tarde, cuando Ngan regresó, Tien estaba parado en la puerta. Al verla, se detuvo un instante. Ella sonrió, levantó suavemente el dobladillo de su vestido y dio una vuelta.

– ¿Y bien, tu nueva esposa te sorprendió?

Tien la miró, con un atisbo de sorpresa en los ojos, pero luego las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa de diversión.

– ¡Excelente trabajo!

Ngan soltó una risita, satisfecha consigo misma. La cena de aquella noche había sido inusualmente acogedora. Se sentaron a comer juntos, charlando más de lo habitual. Nada particularmente especial, solo conversaciones triviales, a veces salpicadas de risas. Pero Ngan se dio cuenta de que el espacio a su alrededor había cambiado. No por la casa, ni por Tien, sino por ella misma: si cambiaba aunque fuera un poco, el mundo se transformaría automáticamente.

***

Las 5 de la mañana. El despertador sonó con fuerza, interrumpiendo su sueño. Ngân extendió la mano para apagarlo, cubriéndose instintivamente con la manta. Pero entonces, recordó la promesa que se había hecho a sí misma: comenzar un camino de autocuidado. Respiró hondo y se incorporó.

Tras beber un vaso de agua tibia con miel y vinagre de manzana, se puso las zapatillas y salió de casa. La fresca brisa matutina le acarició la piel, trayendo consigo una ligera bruma. Sus primeros pasos fueron algo lentos, pero poco a poco su ritmo se volvió firme y constante. El lugar estaba tan silencioso que podía oír su propia respiración mezclada con el susurro de las hojas.

No había caminado mucho cuando de repente empezó a lloviznar. Ngan se detuvo, mirando al cielo gris. Un pensamiento cruzó por su mente: ¿Debería regresar? Pero entonces, recordó su propio reflejo en el espejo la noche anterior. Si regresaba, ¿no volvería todo a ser igual? Cerró los ojos, respiró hondo, recogió una hoja de plátano del borde del camino para cubrirse la cabeza y siguió caminando. Ningún viaje es fácil. Pero lo importante era que había empezado.

Después de preparar el desayuno para toda la familia, Ngan le pidió a su esposo que llevara a los niños a la escuela mientras ella comenzaba a prepararse para ir a trabajar. Lo que solía hacer apresuradamente, hoy lo hizo con calma: se peinó, se aplicó un poco de lápiz labial y eligió un nuevo vestido negro ajustado. Era un pequeño cambio, pero la hacía sentir extraña y familiar a la vez, como si se hubiera redescubierto después de un largo sueño. El camino al trabajo estaba más transitado de lo habitual. Ngan decidió girar hacia un pequeño callejón para evitar el tráfico. Pero justo cuando dobló la esquina:

¡Ah ah ah! ¡Bang!

Para evitar a un peatón que cruzó la calle repentinamente, Ngan no pudo reaccionar a tiempo, y tanto ella como su bicicleta cayeron desplomadas sobre el pavimento. Le dolió muchísimo. Se puso de pie a duras penas, aún aturdida, cuando una voz resonó, a la vez familiar y desconocida:

- ¿Eco?

Se quedó paralizada. Parpadeó. Era Truong. El hombre que una vez pensó que estaría con ella para siempre.

Él la ayudó a levantarse rápidamente, con los ojos llenos de preocupación. "¿Estás bien?" El contacto cercano la desconcertó un poco. Jamás esperó encontrarse con su primer amor en una situación tan irónica.

Ngan solo sufrió rasguños leves y el coche estaba intacto, pero su vestido nuevo ya no estaba en buen estado. La abertura de la falda estaba de repente más alta de lo normal, lo que hacía inútil subir el dobladillo. Corrió al maletero a buscar su chaqueta de protección solar, pero entonces recordó que había salido con prisas esa mañana. Miró su reloj y frunció el ceño. Truong lo vio todo.

"Tienes uniforme en la oficina, ¿verdad?", preguntó Trường.

"Sí... lo hice." Ngân sonrió, sintiéndose repentinamente aliviada. No lo había pensado antes.

—Entonces puedes llevarme, podemos dejar el coche aquí por ahora. Si no, llegaremos tarde.

Ante su entusiasmo, Ngan asintió. El coche aceleró por calles conocidas. Ella miró por la ventana, sintiéndose extrañamente tranquila. Truong fue el primero en hablar.

– ¿Cómo has estado últimamente?

Su voz era baja e inquebrantable.

Ngân siguió observando las manchas borrosas en la ventanilla del coche y respondió lentamente:

– Hay mucho trabajo, pero todo está bien.

El director de la escuela asintió levemente, con una sonrisa fugaz en los labios.

- Creo que sí.

Inclinó ligeramente la cabeza, mirándolo.

- ¿Y tú?

Se encogió de hombros, con la mirada fija al frente.

– El trabajo, la vida, todo continúa de forma monótona. Nada especial.

Ngan asintió, volviendo a contemplar el paisaje exterior. Había pensado que si volvía a encontrarse con Truong, sentiría una punzada de nostalgia, un leve temblor, o al menos algo que le aceleraría el corazón. Pero no, solo sintió un vacío, como una brisa fugaz.

De repente, Truong detuvo el coche. Ngan se sobresaltó e instintivamente levantó la vista. El coche se detuvo justo delante de una tienda de ropa. Lo miró con una pizca de sospecha en los ojos. Truong mantuvo la calma, se desabrochó el cinturón de seguridad, abrió la puerta y salió. Ngan se quedó desconcertada. Un pensamiento cruzó por su mente. ¿Iba a… comprarle un vestido nuevo? Ngan se quedó helada. No quería admitirlo, pero una pequeña parte de su corazón había estado esperando esto. ¿Sería posible que Truong aún sintiera algo por ella?

Pero entonces, Trường no entró en la tienda. Giró a la derecha y se acercó a un puesto callejero. Para asombro de Ngân, compró una porción de pastel de arroz glutinoso. Ella abrió mucho los ojos. Trường tomó tranquilamente la bolsa de pasteles y sonrió levemente mientras regresaba al coche.

– Este es mi pastel favorito. Pensaba comprarlo esta mañana, pero no esperaba encontrarme con un conductor tan hábil como usted.

En ese instante, algo dentro de Ngan se hizo añicos. No fue dolor, ni arrepentimiento, sino una revelación. Sonrió con amargura. ¿Por qué había deseado eso? ¿Por qué, por un instante fugaz, había pensado que Truong le compraría un vestido? Todo había terminado hacía mucho tiempo. Lo que acababa de desear era absurdo. Se recostó en la silla y cerró los ojos. Y en ese preciso momento, lo supo con certeza: por fin lo había soltado.

El coche se detuvo frente a la puerta de la oficina. Ngan abrió la puerta y salió. Pero antes de cerrarla, oyó la voz de Truong detrás de ella.

- Eco.

Se detuvo y giró la cabeza.

En sus ojos se apreciaba un atisbo de anhelo.

¿Sigues usando tu antiguo número?

Ngan respiró hondo. No respondió.

Él solo sonrió levemente.

- Gracias.

Cerró la puerta del coche. Ya no había nada que la detuviera, nada que la atormentara; su primer amor había terminado definitivamente y ella lo había superado por completo.

Esa tarde, al regresar a casa, antes de que Ngân pudiera siquiera contarle lo sucedido esa mañana, Tiến ya la esperaba en la puerta, ocultando algo a su espalda. Ngân lo encontró extraño y lo miró con curiosidad. Sin más dilación, se lo entregó con cierta vacilación.

– Esto es para ti… para celebrar nuestro quinto aniversario de bodas.

Los ojos de Ngan se abrieron de sorpresa al tomar la bonita caja de regalo envuelta en un romántico papel rosa. La abrió con entusiasmo. Dentro había un vestido nuevo y elegante de un color de buen gusto, exactamente del estilo y la marca que le gustaban, y aún más sorprendente, de la talla perfecta. Ngan estaba tan conmovida que se quedó sin palabras. Rodeó con sus brazos los hombros de su esposo y susurró:

Gracias. Y… lo siento. Lo olvidé…

Tiến besó suavemente la mejilla de su esposa, consolándola:

– Está bien, ve a ducharte y luego todos iremos a comer algo realmente delicioso.

Ngan miró a su marido con ojos brillantes y llorosos, con una sonrisa radiante y feliz en el rostro. Asintió repetidamente como una niña obediente y corrió como un rayo hacia la casa...

Cuentos cortos de Tra Dong

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