'Mercado de barcos' en el río Long Dai.

QTO - A las 6:30 de la mañana, la Sra. Dam Thi Thu (nacida en 1967) pone en marcha su barca con tranquilidad, iniciando su habitual viaje río arriba por el río Long Dai hacia las aldeas de Hoi Ray y Nuoc Dang (comuna de Truong Son). Durante más de 30 años, esta mujer ha transportado regularmente mercancías desde las tierras bajas, al otro lado del río, hasta el pueblo Bru-Van Kieu en estas dos aldeas aisladas, que carecen de carreteras, electricidad y servicio telefónico.

Más de 30 años luchando para ganarme la vida.

Tras varios intentos de concertar una reunión, finalmente tuvimos la oportunidad de acompañar a la Sra. Thu en su viaje al mercado fluvial por el río Long Dai. Como de costumbre, la Sra. Thu se levantó a las 4 de la mañana para preparar la mercancía para su viaje a Truong Son. La orilla del río Long Dai, en el mercado de Hien Ninh (comuna de Truong Ninh), aún estaba completamente a oscuras. Las linternas parpadeaban, iluminando las cajas de poliestireno y los sacos de mercancías que se cargaban apresuradamente en las barcas. El sonido de los motores rompió el silencio antes del amanecer.

La barca de casco de aluminio, de menos de diez metros de eslora, iba cargada de provisiones: pescado, carne fresca, hielo, arroz, sal, verduras, dulces, ropa de niños, pilas para linternas, medicamentos para el resfriado, aceite medicinal, jabón, champú… La señora Thu intentaba llevar consigo todo lo que los aldeanos necesitaran. «Tenemos que salir temprano para llegar al pueblo antes del mediodía. La corriente es fuerte esta temporada, así que si vamos despacio, los aldeanos tendrán que esperar», dijo la señora Thu, y luego alejó la barca del muelle.

El "mercado flotante" de la Sra. Thu atraca en el pueblo de Hoi Ray, esperando a que la gente venga a comprar sus productos. Foto: PP

En verano, el río Long Dai fluye de un azul intenso en medio del vasto bosque. En ambas orillas se alzan majestuosas cadenas montañosas de piedra caliza y densos bosques milenarios. En algunos tramos, el agua forma remolinos violentos al pie de los rápidos rocosos, provocando que la embarcación se balancee con fuerza, mientras el rugido del motor resuena entre las montañas y los bosques.

Sentada en la proa del barco, la Sra. Thu relató: Lleva trabajando como vendedora ambulante desde 1992. En aquel entonces, mientras acompañaba a su marido a Truong Son a comprar miel, fue testigo de la pobreza de la gente local y habló con su marido sobre la idea de comprar un barco para transportar mercancías y venderlas a la gente de la zona alta del río Long Dai.

Antes del año 2000, cuando aún no se había completado el ramal occidental de la Ruta Ho Chi Minh , la única forma de llegar a la comuna fronteriza de Truong Son era en barco por el río Long Dai. En aquel entonces, los envíos de la Sra. Thu no solo hacían escala en Hoi Ray y Nuoc Dang, sino que también cruzaban la cascada Tam Lu para adentrarse más en la región de Truong Son.

Inicialmente, solo llevaba consigo una pequeña cantidad de arroz, salsa de pescado, sal y artículos de primera necesidad. Poco a poco, se formó un "mercado flotante", estrechamente vinculado al río Long Dai durante más de 30 años. Salvo en días de crecidas peligrosas, recorre el río casi a diario, convirtiéndose en un puente comercial entre las tierras bajas y las tierras altas.

Mercados ribereños

Tras más de cinco horas río arriba, la barca atracó en la aldea de Nuoc Dang. Previamente, la señora Thu también se había detenido para entregar mercancías a las estaciones de protección forestal a lo largo del río. Al oír el sonido del motor de la barca a lo lejos, los habitantes de Bru-Van Kieu, que vivían en sus casas sobre pilotes en las laderas de la montaña, comenzaron a bajar a la orilla del río.

Trajeron brotes de bambú secos, miel y productos agrícolas para intercambiar en la orilla. Los niños charlaban animadamente, corriendo tras los adultos, agolpándose alrededor del barco esperando para comprar helado y té con leche. En cuestión de minutos, se formó un pequeño mercado a la orilla del agua. Algunos compraban arroz, otros carne y pescado. Algunos elegían sandalias de plástico y guantes para protegerse del sol. Otros preguntaban por medicamentos para el resfriado para sus hijos. Las mujeres Bru-Van Kieu, con sus trajes tradicionales de brocado, rodeaban el barco, comprando y vendiendo mientras charlaban animadamente.

No hubo regateos ruidosos porque vendedores y compradores se conocían desde hacía mucho tiempo. A algunas personas con poco dinero se les permitió llevarse sus productos primero y pagar después, durante la nueva temporada de cosecha del bosque plantado. La señora Thu abrió con cuidado su pequeña libreta y anotó la cantidad adeudada después de cada nombre conocido.

Las personas eligen los artículos según las necesidades de su familia - Foto: PP

Hoy, la señora Hoang Thi Vieng, de la aldea de Nuoc Dang, compró 200 gramos de carne de cerdo para preparar gachas para su nieta de seis meses. «Sin la señora Thu, la vida sería muy difícil. Aquí carecemos de todo y el transporte es complicado. Durante las fuertes lluvias e inundaciones, los barcos no podían llegar a nuestras casas y muchas familias tuvieron que comer alimentos insípidos durante toda una semana por falta de sal», dijo la señora Vieng.

En el mercado, el artículo más codiciado es el hielo. En los calurosos días de verano, la gente compra hielo para acompañar sus infusiones después de trabajar en el campo o recolectar productos forestales. A los niños les encantan los helados y el té de burbujas. La señora Thu abre la nevera portátil de poliestireno, saca conos de helado y bolsitas de té de burbujas para dárselos a los niños que esperan con ilusión.

En un lugar casi completamente aislado del mundo exterior, el "mercado de barcos" no solo trae mercancías, sino también noticias de las tierras bajas. Al oír el sonido de los barcos atracando, la Sra. Dang Thi Lan se apresuró a bajar a la orilla del río, aunque no tenía intención de comprar nada. Solo quería preguntar si sus dos hijos, que estudiaban en el internado étnico de Quang Ninh, habían regresado a casa para las vacaciones de verano. Al enterarse de que sus hijos no habían vuelto, corrió a la casa a buscar unos racimos de plátanos maduros y le pidió a la Sra. Thu que se los llevara a sus hijos.

El "mercado" en la aldea de Nuoc Dang dura apenas 30 minutos antes de que la barca continúe su viaje hacia la aldea de Hoi Ray. Allí, la señora Thu ancla su barca en dos puntos, Hoi y Ray, para que la gente compre y venda productos. Aunque el tiempo es breve, siempre hay mucho movimiento. Mucha gente no solo viene a comprar, sino que también hace pedidos por adelantado para que la señora Thu los traiga al día siguiente.

El hombre que mantiene el ritmo del comercio entre los vastos bosques.

Alrededor del mediodía, a medida que la carga del barco disminuía, la bodega se llenó de productos agrícolas y forestales de la gente local. Era temporada de cosecha de cacahuetes, así que el barco rebosaba de sacos. «Los llevo río abajo para venderlos y les resto el coste para ayudar a la gente de aquí. Acepto cualquier cantidad porque es muy difícil vender productos agrícolas aquí», compartió la señora Thu.

El señor Ho Van Ba, jefe de la aldea de Hoi Ray, comentó que durante muchos años, los habitantes de la zona han considerado a la señora Thu como parte de su familia. "Gracias al mercado flotante de la señora Thu, los aldeanos están mucho menos agobiados. Todo lo que se encuentra en las tierras bajas, también lo tienen. Incluso si se trata de artículos raros que necesitan, ella se esfuerza por encontrarlos y comprarlos para traerlos aquí", afirmó el señor Ba.

Las aldeas de Hoi Ray y Nuoc Dang (comuna de Truong Son) albergan a más de 300 personas de la etnia minoritaria Bru-Van Kieu. Ubicadas en las profundidades del río Long Dai, las aldeas están aisladas y el transporte se realiza principalmente por vía fluvial. Actualmente, la zona carece de acceso a la red eléctrica nacional y de servicio de telefonía móvil. Las actividades comerciales de los aldeanos dependen en gran medida de los mercados flotantes que llegan desde las tierras bajas. Además de abastecer de productos de primera necesidad, estos mercados también compran y venden productos agrícolas para los aldeanos. Actualmente, existen alrededor de dos mercados flotantes en funcionamiento en el río Long Dai.

Tras finalizar el último día de mercado, la señora Thu amarró su barca a la orilla, preparó fideos instantáneos para el almuerzo y descansó unos minutos antes de regresar río abajo. Alrededor de las 2 de la tarde, la barca partió de Hoi Ray y Nuoc Dang. Navegar río abajo era más fácil que río arriba, pero en muchos tramos el agua seguía fluyendo con fuerza, formando remolinos como espuma blanca.

La mujer, de casi 60 años, seguía sujetando el timón con firmeza, con la mirada fija en el río. Comentó que, tras más de 30 años navegando por el río Long Dai, conocía cada recodo y cada orilla rocosa, pero que los peligros nunca cesaban. «Lo más aterrador es el aguacero repentino que hace que el agua suba rápidamente, facilitando mucho chocar contra las rocas sumergidas. Hace tres años, mi barca chocó contra una roca y se perforó el fondo. Por suerte, logré llegar a la orilla a tiempo y me salvé», relató.

Según la Sra. Thu, los ingresos de estos viajes apenas alcanzan para cubrir los gastos de su familia. Lo que la ha mantenido dedicada a la profesión de vendedora ambulante durante más de 30 años no es solo el sustento, sino también el cariño que siente por el pueblo Bru-Van Kieu de la cordillera Truong Son. «Una vez que los conoces, los echas de menos al cabo de unos días», dijo con una dulce sonrisa.

Al caer la tarde, la barca desapareció poco a poco río abajo, dejando atrás dos aldeas aisladas enclavadas en el inmenso bosque. El sonido del motor resonaba constantemente en el extenso río Long Dai. Mañana, y durante muchos días más, la señora Thu continuará su viaje, llevando mercancías, noticias y el aire de las tierras bajas hasta las montañas Truong Son.

En un lugar sin carreteras, mercados, electricidad ni señal telefónica, ese pequeño "mercado flotante" mantiene silenciosamente el ritmo del comercio para las aldeas a lo largo del río Long Dai, donde el pueblo Bru-Van Kieu todavía espera el sonido familiar de los motores de los barcos que resuena a diario a lo largo de la orilla del río.

Phan Phuong

Fuente: https://baoquangtri.vn/phong-su-ky-su/202605/cho-thuyen-tren-dong-long-dai-bc145ed/