Tras una puerta fuertemente custodiada en un vasto laboratorio de los Países Bajos, una máquina gigante está transformando silenciosamente el futuro de la industria global de semiconductores. Se trata de High NA, la última generación de equipos de litografía EUV desarrollados por ASML durante casi una década. Con un coste de más de 400 millones de dólares , es la máquina de fabricación de chips más avanzada y costosa jamás construida.
Alta NA significa Alta Apertura Numérica. Esta máquina representa un avance revolucionario en la tecnología de litografía EUV, que ha ayudado a la industria de chips a reducir los componentes electrónicos a la nanoescala.
CNBC tuvo la excepcional oportunidad de acceder al laboratorio Veldhoven de ASML en abril. Era la primera vez que se filmaba High NA, e incluso el equipo interno de ASML nunca había visto la máquina.
Tecnología del futuro
La máquina High NA es "más grande que un autobús de dos pisos", según la ingeniera jefe Assia Haddou. Consta de cuatro módulos, fabricados en fábricas de Connecticut, California (EE. UU.), Alemania y los Países Bajos. Tras el ensamblaje y las pruebas en los Países Bajos, la máquina se desmonta y se envía a los clientes.
El proceso requiere al menos siete Boeing 747 o 25 camiones, y se prevé que la primera máquina se instale comercialmente en la planta de Intel en Oregón en 2024.
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La máquina de alta NA es gigantesca. Foto: CNBC . |
ASML es la única empresa del mundo capaz de fabricar equipos de litografía EUV. Esta tecnología permite la proyección de diseños de chips extremadamente pequeños sobre obleas de silicio, un proceso clave para la fabricación de chips avanzados. Empresas líderes como Apple, Nvidia y AMD, así como importantes fabricantes de chips como TSMC, Samsung e Intel, confían en ASML para crear sus productos.
Además, la empresa con sede en los Países Bajos confirmó que todos sus clientes actuales cambiarán gradualmente a High NA, incluidos Micron, SK Hynix y Rap.
Además de una mayor precisión, la alta apertura numérica (NA) también contribuye a aumentar la eficiencia y a reducir los costes de fabricación de chips. Intel afirmó haber utilizado el dispositivo para producir unas 30.000 obleas y señaló que su fiabilidad duplica la de la generación anterior de EUV. Samsung afirma que el dispositivo ha reducido el tiempo del ciclo de producción en un 60 %. Según Daniel Newman, de The Futurum Group, ASML domina por completo el mercado de las máquinas de litografía de chips.
“La Ley de Moore dice que debemos seguir reduciendo costos. Existe la creencia de que si se reducen costos, se crean más oportunidades, por lo que debemos participar en este proceso”, explica Christophe Fouquet, director ejecutivo de ASML.
Inversión arriesgada
La alta apertura numérica (NA) sigue utilizando el mismo haz EUV que las generaciones anteriores, pero la principal diferencia reside en una mayor apertura de lente. Esto permite al dispositivo capturar más luz desde ángulos pronunciados, lo que permite grabar diseños más pequeños en la oblea en menos pasos. Esto ofrece dos ventajas clave, según Jos Benschop, vicepresidente ejecutivo de tecnología de ASML: miniaturización y mayor productividad.
Una alta apertura numérica (NA) traerá dos beneficios. El primero y más importante es la miniaturización. El segundo, al evitar la producción de muchas muestras, se pueden producir más rápido y con mayor rendimiento, afirma Jos Benschop.
Benschop, quien se unió a ASML en 1997, jugó un papel clave en la decisión de invertir en tecnología EUV, una decisión que muchos en ese momento consideraron imprudente.
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Jos Benschop (derecha) comparte la visión de ASML. Foto: CNBC . |
“Apenas lo logramos. Creo que a veces la gente lo olvida. Fue una inversión muy arriesgada porque, al principio, no había garantía de que la tecnología funcionara”, añadió el director ejecutivo Fouquet.
En 2018, ASML demostró la viabilidad de la luz ultravioleta extrema (EUV), allanando el camino para pedidos a gran escala. La tecnología funciona disparando 50.000 gotas de estaño por segundo con un potente láser, lo que crea un plasma que emite luz EUV con una longitud de onda de tan solo 13,5 nanómetros.
Para que el sistema funcione, todo el proceso debe realizarse en un entorno de vacío, ya que la radiación ultravioleta extrema (UVE) es absorbida por toda la materia. Además, los espejos especiales fabricados por la empresa alemana Zeiss desempeñan un papel importante en la dirección de la luz.
Influencia geopolítica
A pesar de su reputación en tecnología EUV, ASML aún obtiene la mayor parte de sus ingresos de máquinas DUV de generaciones anteriores. En 2024, la compañía vendió 44 máquinas EUV y 374 máquinas DUV. China es el principal cliente de estas máquinas, representando el 49% de los ingresos del segundo trimestre de 2024.
Sin embargo, debido a la prohibición estadounidense de exportación, ASML no puede seguir vendiendo EUV a China. El Sr. Fouquet afirmó que la operación en China volverá a la normalidad, aportando entre el 20 % y el 25 % de los ingresos del fabricante para 2025.
ASML cuenta actualmente con más de 44.000 empleados en todo el mundo, de los cuales 8.500 trabajan en Estados Unidos. La empresa está construyendo un nuevo centro de formación en Arizona con el objetivo de formar a 1.200 ingenieros al año en tecnología EUV y DUV.
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China es uno de los principales clientes de ASML. Foto: Bloomberg . |
Al mismo tiempo, se están realizando nuevos envíos de High NA a Intel, un socio que el Sr. Fouquet calificó de “muy importante” para la independencia tecnológica de Estados Unidos, mientras el país avanza con su estrategia de autosuficiencia en semiconductores.
Y no se detenga ahí, ASML ya ha comenzado a trabajar en la próxima generación, llamada Hyper NA. Según el Sr. Fouquet, el fabricante de grabadores cuenta con algunos diseños ópticos preliminares y no es un proyecto imposible. La compañía prevé un fuerte aumento de la demanda de Hyper NA entre 2032 y 2035.
En la carrera global por reducir el tamaño de los chips y aumentar su rendimiento, la tecnología de ASML desempeña un papel fundamental, no solo a nivel técnico, sino también geopolítico. Con High NA y sus sucesores, el fabricante neerlandés está redefiniendo los límites de la industria de los microchips, una iniciativa que definirá el mundo digital en las próximas décadas.
Fuente: https://znews.vn/co-may-400-trieu-usd-dinh-hinh-tuong-lai-nganh-chip-post1555116.html
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