El viento empujó al avión a volar más rápido que la velocidad del sonido.

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Gracias a la ayuda de los fuertes vientos, algunos aviones comerciales pueden alcanzar una velocidad máxima de 1.200 – 1.300 km/h y llegar antes de lo previsto.

Avión de Virgin Atlantic llega antes de lo previsto debido a los fuertes vientos. Foto: AOL — Avión de Virgin Atlantic llega antes de lo previsto debido a los fuertes vientos. Foto: *AOL*

Vientos de hasta 427 km/h azotaron Washington a unos 10.660 metros sobre el nivel del suelo (altitud de crucero) mientras la corriente en chorro atravesaba la zona la noche del 17 de febrero. Al menos tres aviones comerciales alcanzaron velocidades superiores a 1287 km/h, según el Washington Post . El Servicio Meteorológico Nacional de la zona de Washington-Baltimore indicó que la velocidad del viento de 427 km/h fue la segunda más alta registrada desde la década de 1950. La velocidad más alta del viento a la misma altitud fue de 427 km/h el 6 de diciembre de 2002.

El vuelo 22 de Virgin Atlantic, procedente del Aeropuerto Internacional Washington Dulles con destino a Londres, despegó a las 22:45 hora local del 17 de febrero y aterrizó 45 minutos antes de lo previsto. Impulsado por fuertes vientos de cola, el avión de Virgin Atlantic alcanzó una velocidad máxima de 1287 km/h a las 23:20 del 17 de febrero, según datos del sitio web de seguimiento en línea Flight Aware. El avión alcanzó esa velocidad mientras sobrevolaba el océano Atlántico al este de Long Island durante su ascenso y entrada en la corriente en chorro. Tras salir de la corriente en chorro hacia el norte, el avión mantuvo una velocidad de entre 967 y 1128 km/h, ligeramente superior a su velocidad de crucero normal.

Aunque la velocidad máxima de vuelo de la aeronave es superior a la velocidad del sonido (1234 km/h), no rompe la barrera del sonido. Si bien la velocidad en pista de la aeronave (combinada con su velocidad real y el empuje del viento) es mayor que la velocidad del sonido, el vehículo se mueve a través del aire circundante a velocidad de crucero normal.

El vuelo 64 de United Airlines de Newark a Lisboa, que despegó a las 20:35 hora local el 17 de febrero, alcanzó una velocidad de pista de 1340 km/h, según Flight Aware. El vuelo llegó a Lisboa con 20 minutos de antelación. De igual forma, el vuelo 120 de American Airlines de Filadelfia a Doha, Catar, alcanzó una velocidad de 1370 km/h, una de las más altas de la historia.

Los vuelos de alta velocidad se producen menos de un mes después de que un avión de China Airlines alcanzara una velocidad de 1329 km/h sobre el océano Pacífico . El vehículo también estaba impulsado por vientos de cola de 402 km/h.

Los fuertes vientos en el Atlántico medio la noche del 17 de febrero fueron detectados por un globo meteorológico lanzado desde la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Sterling, Virginia. La oficina lanza globos meteorológicos cada 12 horas y sus datos se incorporan a modelos informáticos que ayudan a realizar predicciones. Los vientos seguían siendo fuertes en Washington a la mañana siguiente. A las 7:00 a. m. del 18 de febrero, el globo meteorológico de Sterling registró vientos de 385 km/h a una altitud de 11.200 metros, según Tom Niziol, meteorólogo.

Los fuertes vientos se desarrollaron gracias a la diferencia entre el aire extremadamente frío que soplaba sobre el noreste y el aire templado que soplaba sobre el sureste. Para las 7 p. m. del 17 de febrero, las temperaturas eran bajo cero en Maine, pero superiores a los 20 grados Celsius en el sur de Florida.

An Khang (según el Washington Post )

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