¿La siembra de nubes provocará fuertes lluvias en Dubai?

A pesar de existir desde hace décadas, la siembra de nubes sigue siendo controvertida en la comunidad meteorológica, especialmente después de las inundaciones masivas que azotaron los Emiratos Árabes Unidos (EAU).

Coches sumergidos en el agua en las calles de Dubái tras las fuertes lluvias. Foto: China Daily — Coches sumergidos en el agua en las calles de Dubái tras las fuertes lluvias. Foto: *China Daily*

No se reportaron inundaciones como las que azotaron los Emiratos Árabes Unidos el 16 de abril. Numerosos medios de comunicación atribuyeron las inundaciones a la siembra de nubes, práctica habitual en Dubái para cubrir sus necesidades hídricas. Según Ahmed Habib, experto del Centro Nacional de Meteorología (CNM), los Emiratos Árabes Unidos realizan la siembra de nubes unos días antes de las lluvias. Aviones despegando del aeropuerto de Al Ain se utilizan para influir en la formación de nubes convectivas en la zona, según informa Interesting Engineering .

Dubái quedó completamente paralizada tras las intensas lluvias que descargaron en tan solo 24 horas el equivalente a un año de precipitaciones en la región. Las escuelas cerraron y se ordenó a los empleados trabajar desde casa después de que se inundaran los aparcamientos subterráneos. El servicio de metro también se vio afectado por los dos días de aguaceros. El Aeropuerto Internacional de Dubái, uno de los más transitados del mundo , sufrió graves problemas operativos, con vuelos desviados o retrasados durante varias horas. Los daños no se limitaron a Dubái. Las calles de la capital, Abu Dabi, también se inundaron, y un hombre de 70 años falleció al quedar su coche atrapado en una crecida repentina en Ras Al Khaimah.

Meteorólogos y climatólogos afirman que las lluvias más intensas en 75 años probablemente se deban al cambio climático provocado por el ser humano. Una forma de descartar que este fenómeno esté relacionado con la siembra de nubes es contar con predicciones con varios días de antelación. El científico atmosférico Tomer Burg explica que los modelos informáticos predicen varias decenas de centímetros de lluvia con seis días de anticipación, lo que equivale a la precipitación anual de los Emiratos Árabes Unidos.

Muchos de los que culpan a la siembra de nubes también niegan el cambio climático. «Cuando hablamos de lluvias torrenciales, debemos hablar del cambio climático. Centrarse en la siembra de nubes es engañoso», afirma la climatóloga Friederike Otto, del Imperial College de Londres. «Las precipitaciones son cada vez más intensas en todo el mundo a medida que el clima se calienta, porque la atmósfera más cálida puede retener más humedad».

tecnología de siembra de nubes

Las nubes necesitan diminutas gotas de agua o hielo, llamadas núcleos, para producir lluvia. La modificación del clima consiste en usar aviones y cañones terrestres para rociar partículas en las nubes y crear más núcleos, lo que aumenta la humedad y favorece la precipitación de agua en forma de nieve y lluvia. Generalmente, las autoridades utilizan yoduro de plata, hielo seco u otros materiales. La siembra de nubes se utilizó por primera vez en la década de 1940 y se popularizó en Estados Unidos en la década de 1960, principalmente para generar nieve. No puede producir lluvia en días despejados; las partículas deben dispararse contra nubes de tormenta que ya contienen humedad para que el agua caiga.

Sin embargo, los científicos desconocen la eficacia exacta de la siembra de nubes. El método parece plausible en teoría, pero los resultados son tan pequeños que los investigadores no se ponen de acuerdo sobre si realmente funciona. Las fuerzas atmosféricas son tan vastas y turbulentas que la siembra de nubes es «demasiado pequeña a escala para marcar la diferencia», afirma Maue.

Según Bloomberg , los Emiratos Árabes Unidos utilizan la siembra de nubes desde 2002 y no han sufrido inundaciones en las últimas dos décadas. Los expertos confían en que la tecnología de siembra de nubes no fue la causante de la tormenta, ya que Dubái realiza alrededor de 300 operaciones de este tipo cada año. El Centro Nacional de Gestión de Nubes (NCM, por sus siglas en inglés) también confirmó que no sembró nubes el día que azotó la tormenta. Si bien la siembra de nubes puede parecer un triunfo del hombre sobre la naturaleza, esta tecnología solo puede aumentar las precipitaciones en un 25 %. En otras palabras, la intervención humana no puede producir lluvia cuando no hay nubes en el cielo. Incluso si Dubái registra un aumento de las precipitaciones, el impacto de la siembra de nubes es relativamente pequeño.

Según Wired, la siembra de nubes tiene un efecto muy localizado. La mayor parte de la siembra en los Emiratos Árabes Unidos se ha realizado en las regiones orientales, lejos de Dubái, donde se produjeron las fuertes lluvias. Omán también ha experimentado fuertes lluvias, a pesar de no haber realizado ninguna siembra de nubes.

Causas de las fuertes lluvias

Tres sistemas de baja presión forman una cadena de tormentas que se desplazan lentamente a lo largo de la corriente en chorro, una corriente de aire que se mueve rápidamente a gran altitud, hacia el Golfo Pérsico, según el climatólogo Michael Mann de la Universidad de Pensilvania.

Los Emiratos Árabes Unidos se encuentran en una región de Oriente Medio donde no son frecuentes las tormentas, pero cuando ocurren, son más intensas que las que se registran en Estados Unidos, según Maue. Tormentas tropicales de gran magnitud como esta «no son infrecuentes en Oriente Medio», afirmó Suzanne Gray, profesora de meteorología de la Universidad de Reading. Un estudio reciente analizó cerca de 100 eventos similares en el sur de la Península Arábiga entre 2000 y 2020, la mayoría en marzo y abril, incluyendo una tormenta en marzo de 2016 que descargó casi 23 centímetros de lluvia sobre Dubái en pocas horas.

La tormenta azotó inicialmente Omán el 14 de abril y llegó a los Emiratos Árabes Unidos el 16 de abril, provocando cortes de luz, la cancelación de vuelos y convirtiendo las carreteras en ríos. En los Emiratos Árabes Unidos, se registró un récord de 254 mm de lluvia en Al Ain, ciudad fronteriza con Omán. Esta fue la mayor precipitación en 24 horas desde que comenzaron los registros en 1949.

Un estudio de 2021 halló un aumento significativo en la frecuencia de tormentas fuertes en el sureste de la Península Arábiga. Estos fenómenos extremos podrían tener un mayor impacto a medida que el planeta se calienta. Si bien la siembra de nubes es efectiva, los científicos afirman que su impacto es limitado.

Dubái sufre inundaciones porque no fue construida para soportar las intensas lluvias. La ciudad desértica busca aumentar su suministro de agua potable sin construir alcantarillado para evacuar el agua durante las fuertes precipitaciones. La ciudad está construida de hormigón y vidrio, sin infraestructura para absorber el exceso de agua. En el contexto del cambio climático, las inundaciones son frecuentes en las grandes ciudades, incluida Dubái, durante las lluvias intensas. Esto es una llamada de atención que demuestra que la infraestructura urbana necesita rediseñarse para adaptarse al cambio climático.

“Definitivamente no se trata de siembra de nubes”, afirmó el meteorólogo Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. “Si eso ocurriera con la siembra de nubes, todos los Emiratos Árabes Unidos estarían inundados constantemente”.

An Khang (Según Interesting Engineering )

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