El 17 de noviembre, Valar Atomics, una empresa emergente con sede en California, anunció que había alcanzado la criticidad, es decir, el estado de mantener una reacción nuclear en cadena, un hito importante en el desarrollo de reactores.
Esta es la primera empresa del programa piloto del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) en alcanzar este hito.
Una maqueta del equipo del centro de investigación de Valar Atomics ilustra la avanzada tecnología de reactores nucleares que se encuentra actualmente en desarrollo. (Fuente: Valar Atomics)
Según el director ejecutivo Isaiah Taylor, el estado de "criticidad de potencia cero" —es decir, una reacción nuclear en cadena a niveles de energía extremadamente bajos— se asemeja al "primer latido" del reactor. Esto indica que el diseño y los cálculos físicos han funcionado según lo previsto.
A este nivel de reacción, el reactor no genera electricidad ni calor significativos, sino que su función principal es la verificación: confirmar que el combustible, la geometría del reactor y los parámetros técnicos permiten mantener una reacción nuclear estable. Esto se considera un primer paso importante antes de operar a mayor potencia.
Cabe destacar que el reactor experimental no fue desarrollado íntegramente por Valar, sino que combinó el combustible y la tecnología de la compañía con componentes estructurales del Laboratorio Nacional de Los Alamos. Este fue un paso prudente para verificar la geometría del combustible y la viabilidad del diseño.
El programa piloto del Departamento de Energía (DOE) se estableció tras una orden presidencial que permitía a 11 empresas nucleares emergentes realizar pruebas rápidas sin tener que pasar por el complejo proceso de concesión de licencias de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC). El objetivo es que al menos tres empresas alcancen la criticidad antes del 4 de julio de 2026.
Valar Atomics se ha fijado un objetivo ambicioso: poner en funcionamiento el reactor completo antes de esta fecha límite. Sin embargo, los expertos advierten que este plazo podría ser demasiado optimista, ya que la comercialización aún requiere la aprobación de la NRC.
No obstante, este éxito inicial se considera un hito significativo que marca el comienzo de una nueva era para la tecnología nuclear privada en Estados Unidos.
Representación gráfica de "Gigasite", desarrollado por Valar Atomics (Fuente: Valar Atomics).
Anteriormente, el 10 de noviembre, Valar Atomics anunció la exitosa captación de 130 millones de dólares en una nueva ronda de financiación, con la participación de importantes inversores como Palmer Luckey, fundador de Anduril Industries, y Shyam Sankar, director de tecnología de Palantir.
Esta ronda de financiación fue liderada por los fondos de capital riesgo Snowpoint Ventures, Day One Ventures y Dream Ventures. Además, John Donovan, miembro del consejo de administración de Lockheed Martin y antiguo ejecutivo de AT&T, también participó. Hasta la fecha, Valar ha recaudado más de 150 millones de dólares.
Este evento de recaudación de fondos demuestra la confianza de los inversores en la tecnología nuclear de última generación y fortalece la posición de Valar Atomics en la carrera por desarrollar energía limpia y segura.
Fuente: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html
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