Según un obituario publicado por el Instituto de Física Aplicada de Shanghai (SINAP) un día después de su muerte, el exdirector de SINAP falleció en Shanghai el 14 de septiembre. Sin embargo, los detalles de su fallecimiento solo se aclararon cuando el Diario de Ciencia y Tecnología publicó un artículo conmemorativo el lunes.

Según el periódico, portavoz del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China, el señor Xu falleció pasada la medianoche mientras trabajaba en su casa.

“Los libros seguían abiertos sobre la mesa, el ratón del ordenador cayó al suelo. En la pantalla, la conferencia 'Introducción a la Ciencia y la Tecnología Nuclear' aún no había terminado”, decía el memorial.

El obituario señalaba que falleció a las 8:15 a.m. debido a una enfermedad, pero no especificaba la causa.

Al día siguiente, el Sr. Tu tenía previsto impartir la primera clase del nuevo semestre a los estudiantes de la Universidad ShanghaiTech.

Apenas unas semanas después de su muerte, China anunció el proyecto del reactor de sales fundidas de torio (TMSR), la primera conversión de combustible de torio a uranio del mundo en un reactor operativo.

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Xu Hongjie, padre del reactor de torio de China, falleció el 14 de septiembre. Según medios estatales, murió mientras trabajaba en su casa. Foto: SCMP

El Sr. Xu es el ingeniero jefe del proyecto en SINAP, una unidad dependiente de la Academia China de Ciencias (CAS), y es considerado el científico principal del programa de reactores de torio del país.

“Es un científico estratégico, siempre a la vanguardia de la ciencia y la tecnología mundiales y que satisface las grandes necesidades del país”, compartió el Sr. Chu Trung, director del departamento de física de reactores de SINAP, en Science and Technology Daily .

“Las directrices que ha dado en los últimos seis meses nos han proporcionado una visión clara de la trayectoria de desarrollo de la mecánica de fluidos en reactores de sales fundidas en los próximos 10-15 años”, dijo el Sr. Chu.

El reactor experimental TMSR ubicado en el desierto de Gobi, provincia de Gansu, es actualmente el único reactor de sales fundidas alimentado con torio en funcionamiento en el mundo.

Los reactores de sales fundidas son uno de los sistemas de energía nuclear de cuarta generación, que se espera que proporcionen una fuente de electricidad más sostenible y eficiente con un ciclo de combustible cerrado.

Esta tecnología utiliza sales fundidas en lugar de agua, lo que permite que el reactor funcione a altas temperaturas y bajas presiones, aumentando la eficiencia y reduciendo el riesgo de fallos por presión.

El torio, un elemento radiactivo abundante en la corteza terrestre, se considera una fuente potencial de combustible. Es más abundante que el uranio, produce menos residuos radiactivos de larga duración y es difícil de explotar para fabricar armas nucleares.

Según el diario Guangming , en una reunión a puerta cerrada de la CAS celebrada el 8 de abril, el Sr. Tu afirmó que China “lidera el mundo” en este campo.

Estados Unidos fue pionero en la investigación de sales fundidas, construyendo un pequeño reactor de prueba en la década de 1960. Sin embargo, después de algunos experimentos iniciales, el país detuvo la investigación en la década de 1970 en favor de los sistemas basados ​​en uranio, y todo el registro es público.

El Sr. Xu Hongjie, nacido en 1955, defendió su doctorado en Física Nuclear y Tecnología Nuclear en la Universidad de Fudan en 1989. Ese mismo año, se unió a SINAP como investigador postdoctoral; fue nombrado Investigador Asociado en 1991, Vicepresidente en 1995 y se desempeñó como Presidente desde 2001 hasta 2009.

Entre 1991 y 1992 realizó investigaciones en colaboración en el Instituto de Física Nuclear de la Universidad de Tokio.

Además de su labor de investigación, también es Presidente y Director General de Shanghai Lianhe Rihuan Energy Company y Presidente de la Sociedad Nuclear de Shanghai.

En 1995, la Academia China de Ciencias (CAS), en colaboración con el gobierno de Shanghái, decidió construir la Instalación de Radiación Sincrotrónica de Shanghái. El Sr. Xu Hongjie fue asignado al proyecto y su equipo construyó con éxito la fuente de luz sincrotrónica de tercera generación: un sistema de generación de haces de alta luminosidad.

En 2009, una vez que la instalación estuvo operativa, se le asignó la dirección del proyecto del reactor de torio para hacer realidad la tecnología, allanando el camino para el programa TMSR lanzado en 2011.

En octubre de 2023, el reactor térmico de torio de 2 MW situado en el desierto de Gobi alcanzó la criticidad; es decir, la reacción nuclear en cadena se estabilizó. En junio de 2024, el reactor operaba a plena potencia.

China está construyendo un reactor de sales fundidas de torio de 10 MW, que se espera que alcance la criticidad en 2030. El país también ha presentado el diseño de un buque de carga propulsado por torio.

Según los medios estatales, el objetivo final del programa TMSR es construir un reactor de demostración de 100 MW y demostrar su viabilidad para 2035.

Fuente: https://vietnamnet.vn/truong-nhom-nghien-cuu-du-an-lo-phan-ung-thorium-qua-doi-ben-may-tinh-2459497.html