Los tubérculos de castaña de agua forman parte de la planta del mismo nombre (también conocida como castaña de agua), una planta que crece en zonas bajas, cerca de estanques y lagos, o en lugares fangosos y anegados. Se encuentra en muchas provincias y ciudades del norte, como Nam Dinh, Hung Yen y Hai Duong. Sin embargo, las castañas de agua de Nam Truc (Nam Dinh) son las más conocidas.
Por consiguiente, este tipo especial de tubérculo comestible se cultiva ampliamente en la aldea de An Lá y en las aldeas vecinas de la comuna de Nghĩa An, distrito de Nam Trực, provincia de Nam Định. Según las estadísticas, en toda la comuna de Nghĩa An hay actualmente más de 100 hogares que cultivan castañas de agua, con una superficie total de más de 10 hectáreas. La temporada de castañas de agua suele durar solo alrededor de 1,5 meses (desde mediados de octubre hasta finales de noviembre) cada año.
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| Un puesto ambulante que vende tubérculos de castaña de agua, atendido por residentes de la aldea de An Lá, comuna de Nghĩa An. (Foto: Kim Chiến) |
Hablando sobre las especialidades locales, la Sra. Pham Thi Huong, cultivadora de castañas de agua en la aldea de An La, comuna de Nghia An, dijo: "Las castañas de agua se cultivan en esta zona desde hace unos 40 años. Los lugareños suelen plantarlas entre febrero y marzo del calendario lunar, y después de 7 a 9 meses, los tubérculos estarán listos".
Durante la temporada de cosecha, las castañas de agua se cortan cerca de la raíz, se les quitan las hojas superiores y solo se conserva el tubérculo hinchado, similar a un mortero. A primera vista, el tubérculo de la castaña de agua se parece mucho a la hierba limón, pero es más grande y de color más brillante. Tras pelar la capa exterior, se obtiene la pulpa del tubérculo, que se utiliza para preparar muchos platos deliciosos.
“Las castañas de agua son muy fáciles de cultivar, brotan con facilidad y crecen con vigor. No se necesitan pesticidas ni herbicidas durante su cultivo. Las castañas de agua de alta calidad suelen ser gorditas, blancas e impolutas por dentro y por fuera; son una fuente de alimento verdaderamente limpia…”, compartió la Sra. Huong.
El Sr. Tran Dinh Thong, otro residente de la comuna de Nghia An, comentó que los tubérculos de castaña de agua se pueden comer crudos o cocidos, y que su preparación es sencilla. Tras pelarlos, basta con lavarlos y cortarlos en rodajas finas del tamaño de un bocado. En Nam Dinh, es común saltear las castañas de agua con carne de res o cerdo, pero el plato más popular y apreciado es el salteado con huevos de gallina o pato. Después de cortar los tubérculos en rodajas finas, se saltean a fuego medio hasta que estén bien cocidos, se añaden los huevos y las hierbas, y se sazona al gusto. Además, las castañas de agua se pueden usar en ensaladas o hervidas y servidas con pasta de soja fermentada.
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| La castaña de agua es un ingrediente utilizado en muchos platos deliciosos con los ricos sabores de la cocina Nam Dinh. (Foto: Bao Ngoc) |
Según el Sr. Thong, las castañas de agua salteadas con carne, aunque son un plato sencillo que no se diferencia mucho de otros salteados de verduras con carne, son tan deliciosas que hasta los paladares más exigentes no pueden dejar de comerlas. En este plato, las castañas de agua conservan su dulzura y textura crujiente naturales tras la cocción, y al combinarse con la tierna carne, crean un sabor irresistible. ¡Sirvidas con arroz caliente, los comensales querrán comer hasta quedar completamente satisfechos!
Para la ensalada, después de escaldar las castañas de agua en agua hirviendo, se cortan en tiras largas y se mezclan con tortillas de huevo fritas y un poco de jamón. Al mezclar, se puede añadir un poco de azúcar, sal, pimienta molida y aceite de sésamo al gusto de cada familia. La ensalada de castañas de agua se considera un plato ligero y refrescante, ideal para personas mayores o con hipertensión, colesterol alto o diabetes.
Las castañas de agua hervidas parecen una receta sencilla, pero he descubierto que es la forma más popular de preparar esta humilde hortaliza. Sin necesidad de nada sofisticado, las castañas de agua hervidas conquistan a todos con su irresistible sabor dulce y refrescante. Una vez cocidas, son muy dulces y ligeramente blandas, y resultan increíblemente deliciosas con un poco de sal o pasta de soja fermentada. Al masticarlas, además de su característico dulzor, se percibe una textura ligeramente cremosa y con un ligero sabor a nuez en la lengua.
Además, según quienes han probado las castañas de agua, esta hortaliza tiene una textura crujiente y un sabor naturalmente dulce cuando se consume cruda, muy similar a la espinaca de agua que se encuentra en el delta del Mekong. Al cocinarse, las castañas de agua se vuelven suaves, cremosas y adquieren un sabor intenso y terroso que recuerda a la región sur de Vietnam.
Con su textura crujiente y refrescante, los tubérculos de castaña de agua han sido muy apreciados por numerosos comercios y restaurantes dentro y fuera de la provincia de Nam Dinh para su uso culinario. Se pueden consumir crudos, incluso con el estómago vacío, sin riesgo de intoxicación. Los cultivadores locales aún conservan la costumbre de comerlos crudos para calmar el hambre o la sed tras largas jornadas de trabajo en el campo.
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| Las plantas de castaña de agua están listas para la cosecha en la comuna de Nghia An, distrito de Nam Truc. (Foto: Kim Chien) |
Actualmente, la cosecha de castañas de agua está en su punto álgido, por lo que los comerciantes se agolpan para recolectarlas y distribuirlas en diversas localidades. Algunos lugareños también las venden a la vera del camino, atendiendo a los transeúntes que las compran como regalo o para consumo propio.
En los mercados locales, las castañas de agua se venden en manojos o por peso, con precios que oscilan entre 20.000 y 25.000 VND/kg, según el tamaño. En Hanói , el precio es más elevado, alrededor de 40.000 a 60.000 VND por manojo de 10 tubérculos (dependiendo de la ubicación y la hora).
Según los lugareños, para elegir tubérculos de castaña de agua deliciosos, hay que fijarse en el tamaño, priorizando los grandes y carnosos, los jóvenes con pocas hojas marrones o aún de un verde brillante, y con capas de hojas bien superpuestas. Además, conviene comprarlos antes del amanecer, ya que se marchitan menos por la pérdida de agua. Si el vendedor ofrece castañas de agua blancas y moradas, es mejor optar por las blancas. Las castañas de agua blancas tienen menos fibra y, por lo tanto, son más sabrosas.
Además de ser un ingrediente en muchos platos deliciosos, los tubérculos de castaña de agua también ofrecen diversos beneficios para la salud. Según la Medicina Tradicional China, los tubérculos de castaña de agua tienen un sabor dulce y propiedades refrescantes, lo que ayuda a prevenir la aterosclerosis y la hipertensión, a eliminar el calor, a desintoxicar el organismo, a favorecer la micción y a contribuir al tratamiento de la diabetes, por lo que resultan beneficiosos para la salud.
Actualmente, si tiene la oportunidad de visitar Nam Dinh, los turistas deberían comprar castañas de agua frescas para disfrutar plenamente del sabor dulce y delicioso de esta especialidad local.
Fuente: https://dangcongsan.vn/kinh-te/cu-nieng-am-thuc-dat-thanh-nam-683002.html
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