La difícil carrera por desarrollar una vacuna para combatir la epidemia de ébola.

Cuando comenzó el brote de ébola en la República Democrática del Congo, científicos internacionales se apresuraron a desarrollar una vacuna contra la cepa Bundibugyo, una variante particularmente peligrosa del virus del ébola.

Según el corresponsal de la Agencia de Noticias de Vietnam en París, con el resurgimiento del brote de ébola en la República Democrática del Congo y su propagación a Uganda, científicos internacionales iniciaron una carrera contrarreloj para desarrollar una vacuna contra la cepa Bundibugyo, una variante rara pero particularmente peligrosa del virus del ébola. Sin embargo, a diferencia de brotes anteriores, esta vez el mundo prácticamente se enfrenta a la batalla sin una "barrera" preventiva eficaz disponible de inmediato.

Desde que se anunció el brote a mediados de mayo, el número de fallecidos ha superado los 220. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha mantenido reuniones de emergencia continuas con expertos internacionales, ya que la enfermedad se propaga más rápido de lo que las fuerzas sanitarias locales pueden controlarla.

Resulta preocupante que actualmente no existan vacunas autorizadas para su uso ni que se encuentren en fase de ensayos clínicos para prevenir la cepa Bundibugyo.

En brotes anteriores de ébola en África, el mundo logró avances significativos gracias a las vacunas contra la cepa Zaire del ébola, la variante que causó la devastadora epidemia en África Occidental en 2014-2015.

Las campañas de vacunación de la época redujeron significativamente el número de contagios y fallecimientos. Sin embargo, las vacunas existentes están formuladas para proteger contra una cepa diferente del virus, mientras que el virus Bundibugyo ha sido mucho menos estudiado debido a que rara vez causó brotes a gran escala en el pasado.

Los investigadores se enfrentan ahora a dos decisiones difíciles. La primera consiste en intentar adaptar las tecnologías de vacunas existentes para combatir la cepa Bundibugyo. Esta se considera una solución más rápida, ya que permite aprovechar la infraestructura científica y tecnológica existente para la producción.

Varios grupos de investigación están explorando formas de reemplazar la proteína de superficie de las vacunas más antiguas contra el Ébola con una glicoproteína específica de Bundibugyo para activar el sistema inmunitario y combatir el nuevo virus.

En principio, este enfoque es similar al de las vacunas contra la COVID-19, que han utilizado proteínas de espícula para "entrenar" al sistema inmunitario y que reconozca el virus. Sin embargo, aunque la idea es bastante prometedora, la producción de una vacuna de grado clínico aún requiere muchos meses, sin mencionar las fases de pruebas de seguridad y eficacia en animales y humanos.

Otro enfoque consiste en utilizar la tecnología de ARNm, la base que revolucionó las vacunas durante la pandemia de COVID-19. Esta tecnología tiene la ventaja de un desarrollo rápido y una fácil adaptación a nuevas variantes virales.

Se han puesto en marcha varios proyectos de colaboración entre universidades europeas e importantes empresas de biotecnología para investigar vacunas de ARNm contra el Bundibugyo. Sin embargo, los expertos reconocen que aún queda un largo camino por recorrer desde el laboratorio hasta su implementación práctica.

Aunque aún no se dispone de una vacuna específica, algunos científicos están considerando una solución "temporal": utilizar las vacunas contra el ébola ya existentes para generar protección cruzada. Esta idea se basa en la hipótesis de que el sistema inmunitario activado por la vacuna contra el ébola de Zaire podría reconocer parcialmente la cepa Bundibugyo y proteger contra ella.

Algunos ensayos con animales han arrojado resultados limitados, pero dada la emergencia actual, los investigadores quieren aprovechar este brote para evaluar su eficacia en humanos.

Además, muchos grupos científicos persiguen un objetivo mucho más ambicioso: desarrollar una vacuna "universal" que pueda proteger contra todas las cepas del virus del Ébola, e incluso contra otros filovirus peligrosos como el de Marburgo.

Varios estudios recientes han intentado combinar glicoproteínas de diferentes cepas del virus del Ébola en una sola vacuna y han observado respuestas inmunitarias positivas en animales de laboratorio. Sin embargo, aún no se puede confirmar si estas vacunas protegerán realmente a los humanos contra futuros brotes.

Este brote de ébola también pone de manifiesto una realidad bien conocida de la medicina mundial: las enfermedades que aparecen principalmente en los países más pobres a menudo no reciben suficiente inversión en investigación hasta que se produce una crisis.

La cepa Bundibugyo se consideraba relativamente rara y no una prioridad para las compañías farmacéuticas. Por lo tanto, cuando se produjo el brote, el mundo prácticamente tuvo que empezar de cero.

Mientras tanto, el tiempo es el factor más crucial. Los expertos advierten que, incluso en el escenario más favorable, es difícil lograr la aprobación de una vacuna para su uso generalizado en menos de un año.

Esto significa que las medidas tradicionales, como el aislamiento de casos, el rastreo de contactos y la sensibilización de la población, seguirán siendo la principal línea de defensa en la fase actual.

La lucha contra el ébola en Bundibugyo no fue, por lo tanto, solo un desafío científico, sino también una prueba de la preparación mundial ante futuras pandemias. Tras la COVID-19, muchos esperaban que la humanidad hubiera entrado en una era de respuesta rápida a nuevos virus.

Pero la experiencia en el Congo demuestra que, cuando surge un patógeno poco detectado, las deficiencias en las vacunas y la investigación pueden dejar al mundo en una posición reactiva, como antes.

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(VNA/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/cuoc-chay-dua-day-kho-khan-de-phat-trien-vaccine-doi-pho-voi-dich-ebola-post1112811.vnp