Las estaciones se suceden con pequeñas señales que hay que observar con atención para notar. Por ejemplo, el repique de las campanas de la iglesia a las 4 de la mañana, que normalmente suenan nítidas y claras, ahora suena un poco más bajo, quizás debido a la espesa niebla matutina.
Cuanto más se acerca la Navidad, más frío hace. El viento ya azota la piel a media tarde. La televisión informa que el clima en el norte está enfriando, con algunos lugares bajando a 0 grados Celsius. Así que habrá nieve en algunos lugares. Ojalá todos los niños pobres de las tierras altas tengan ropa de abrigo y no tengan que acurrucarse en un rincón por el frío y sentarse a desear como la niña de los fósforos en el cuento de hadas de Andersen del mismo nombre. Recuerdo un año en que hubo una ola de frío severa que mató ganado, búfalos y cultivos en masa. La gente solo podía mirar al cielo y llorar. Espero que este año la nieve caiga solo unos días para dar la bienvenida a la Navidad, como un regalo de Dios, y luego deje de caer, para que todos puedan recibir el año nuevo con calidez y prosperidad.
Mi casa no está en el barrio católico, pero no está muy lejos. Si subes a los tres tamarindos junto al estanque, puedes ver fácilmente el imponente campanario de la iglesia. Todas las mañanas a las cuatro y por la tarde alrededor de las seis, la campana suena con una melodía familiar. A veces, durante el día, la campana suena de repente, anunciando que un cordero acaba de partir hacia la tierra de Dios.
A menudo acudimos a la iglesia en Navidad para pasear, tomar fotos y ver las representaciones. Un mes antes de Navidad, la comunidad católica está llena de vida decorando las calles y las casas. Luces de colores adornan la iglesia y las calles cercanas. Frente a cada casa hay un belén, un árbol de Navidad con bolas de colores, y en la puerta se cuelga una corona de pino verde con una campanilla para indicar que la familia ha terminado de prepararse para el Adviento.
Lo mejor es pasear por el barrio católico en los días previos a la Navidad. Las calles brillan con tantos colores, como una hermosa cinta de luz. La música suena fuerte y alegre por todas partes. La gente acude en masa, hasta el punto de que se forman atascos que obligan a avanzar poco a poco. Niños y niñas se disfrazan y posan para fotos. Todos intentan sonreír, con la esperanza de tener fotos impresionantes para publicar en Facebook. Algunas familias invierten en una elaborada maqueta de Papá Noel que puede girar o saludar a los visitantes gracias a su motor. Así que los niños se reúnen, gritando emocionados y pidiendo tomarse fotos con Papá Noel. Al ver a la gente reunida en la puerta de su casa tomando fotos, el dueño de casa también sonríe con satisfacción, complacido de que todos aprecien sus esfuerzos.
Quizás lo más agradable de la Navidad sea el frío helado. En este país, donde hace calor todo el año, el frío es una especialidad. Gracias al viento frío, las jóvenes pueden lucir brillantes vestidos de terciopelo rojo, que realzan su piel blanca como la porcelana. Gracias al frío, las personas pueden acurrucarse más cerca, cogidas de la mano, mirándose a los ojos. El frío anima a las personas a acercarse. El frío anima a las personas a abrazarse para compartir calor. Lo más agradable del frío son probablemente los chicos, que tienen la oportunidad de quitarse los abrigos con galantería y ponérselos a sus novias, como en las películas coreanas.
No sé por qué, pero cada vez que llega la Navidad, siento de repente una sensación extraña. Quizás sea porque anuncia que los últimos días del año viejo están a punto de terminar y que ha llegado un nuevo año. O quizás sea porque en este día las familias se reúnen, festejan y se desean cosas buenas, lo que hace que quienes están lejos de casa sientan nostalgia y añoranza.
No importa cuán lejos estén los feligreses, siguen intentando volver a casa para Navidad, asistir a los servicios religiosos y reunirse con sus familias para celebrar el Año Nuevo. Parece que las campanas de la iglesia suenan más fuerte de lo habitual en Navidad, o que intentan acercarse para mantenerse calientes. También es posible que las campanas llamen con vehemencia a los feligreses que están lejos de casa para que regresen pronto a casa para una reunión.
Al despertarme temprano, imitaba a mi madre recogiendo un montón de hojas secas del jardín para quemarlas y calentarme. Me calentaba las manos y luego los pies. Al rato, mi cuerpo estaba caliente. En aquel entonces, mis hermanas solían enterrar boniatos o semillas de yaca bajo el montón de hojas, esperando a que el aroma se extendiera antes de sacarlas para comer. Mi madre no paraba de regañarme: "¿Por qué haces que el humo me irrite tanto los ojos? ¡Parece que lo tienes tan ansiado!". ¡Madre mía, ahora sí que lo tengo! Ojalá tuviera boniatos enterrados o semillas de yaca tostadas para olerlas por el calor mientras masticaba ruidosamente por miedo a que alguien me las arrebatara. Después de comer, nos miramos y nos echamos a reír porque todas teníamos la cara cubierta de espuma.
Un día de finales de invierno lleno de nostalgia, tristeza y anhelo: el Tet llegará pronto para que pueda regresar con mi madre y mi hogar...
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