En Hai Phong , el langur de Cat Ba, la especie más amenazada del mundo , ha visto crecer su población de 57 a 76 individuos, pero continúa viéndose afectada negativamente por el turismo.
A mediados de junio, Mai Sy Luan, de 41 años, oficial de proyecto del proyecto de conservación del langur de Cat Ba, se despertó a las 4 de la mañana para ir a la bahía de Lan Ha a una excursión de campo de medio mes. Viajó en lancha rápida desde el muelle de Cat Beo, en la ciudad de Cat Ba, rodeando las islas señalizadas para el avistamiento de langurs, como Cua Dong, Ham Lon y Nam Cat. "Todos los días tengo que buscarlos, registrar sus movimientos y hábitos. Este trabajo se ha repetido durante 14 años", dijo el Sr. Luan.
El Sr. Luan lleva 14 años observando la población de langures de Cat Ba. Foto: Xuan Hoa
El langur de Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus) es una de las cinco especies de primates endémicas de Vietnam, junto con el langur de nalgas blancas, el langur de hocico chato, el langur de patas grises y el gibón oriental de cresta negra. Esta especie está incluida en el Libro Rojo de Vietnam y la Lista Roja de la UICN, clasificándola como una de las especies de primates más amenazadas del mundo.
El Sr. Luan afirmó que antiguamente se creía que el langur de Cat Ba y el langur de cabeza blanca del sur de China eran parientes más cercanos. Sin embargo, según investigaciones del proyecto de conservación del langur de Cat Ba y el Centro de Investigación de Primates de Göttingen (Alemania), ambas especies evolucionaron del langur de François (langur negro de mejillas blancas). El langur de Cat Ba se separó del langur de François aproximadamente medio millón de años antes que el langur de cabeza blanca y actualmente no se encuentra en ningún otro lugar del mundo, salvo en el archipiélago de Cat Ba.
El langur de Cat Ba es bastante grande, con una longitud corporal de 47 a 53 cm y una cola casi el doble de larga que su cuerpo, lo que le ayuda a mantener el equilibrio al moverse. El mechón de pelo amarillo de su cabeza se desvanece con la edad. La esperanza de vida de un langur de Cat Ba es de aproximadamente 25 años.
Los langures de la isla Cat Ba, en la zona de Cua Dong, comen hojas. Vídeo : Neahga Leonard
Las hembras de langures dan a luz una cría a la vez, con un período de gestación de seis meses. Las crías tienen un pelaje de color amarillo anaranjado que se vuelve negro después de unos dos meses. Son muy apegadas a sus madres y solo exploran el mundo por sí mismas cuando se sienten seguras en un lugar apartado. Al desplazarse, las crías son cargadas por sus madres u otros miembros mayores de la manada. A los seis años, son expulsadas de la manada. Cuando se sienten lo suficientemente fuertes, los machos de langures desafiarán al macho alfa para convertirse en el líder.
Tras una batalla a vida o muerte, si el nuevo macho gana, intentará matar a la descendencia del macho anterior. Este comportamiento es natural, pero también provoca que muchas crías nazcan sin alcanzar la edad adulta.
Los langures de Cat Ba suelen trepar a árboles altos o acantilados de piedra caliza escarpados y afilados cerca del mar para buscar alimento. Su dieta consiste en hojas, frutos del bosque e incluso muchas plantas venenosas como el ñame. "Incluso usan la cola para sumergirse en el agua del mar y buscar agua cuando hace mucho sol, está seco y las montañas rocosas se quedan sin agua", dijo el Sr. Luan.
Cuando el clima es fresco y sombrío, los langures se desplazan a las montañas calizas cercanas al mar para buscar hojas y frutos. Alrededor de las 9 de la mañana, regresan al bosque y solo vuelven a sus cuevas para descansar por la noche. Por eso, la jornada laboral del Sr. Luan suele empezar muy temprano. "Las entradas de las cuevas suelen tener vetas amarillas dejadas por la orina de los langures. Usamos esos rastros para encontrarlos", explicó el Sr. Luan.
La tropa de langures Cat Ba en la zona de Cua Dong, en la bahía de Lan Ha. Foto: Neahga Leonard
Mientras la manada busca alimento y juega, el macho alfa se sitúa en la cima de una montaña para observar, emitiendo ocasionalmente aullidos y gruñidos de advertencia. Si percibe un peligro significativo, el macho alfa alertará a la manada para que se retiren a un lugar seguro.
Además de los grupos grandes, muchos langures machos viven en libertad o se reúnen en grupos, deambulando por las profundidades del bosque. A veces, algunos machos desaparecen durante meses antes de reaparecer. "Esto dificulta mucho el conteo. Tenemos que establecer nuestras propias reglas; cualquier langur que no aparezca durante seis meses se elimina de la lista de conteo", explicó el Sr. Luan.
Los langures también son capaces de permanecer quietos en un mismo lugar durante mucho tiempo, especialmente el macho alfa. "A veces hemos tenido que poner a prueba nuestra paciencia con ellos y hemos tenido que admitir la derrota", dijo el Sr. Luan, añadiendo que debido a la naturaleza de su trabajo, que a menudo lo obliga a trabajar solo, los langures son sus compañeros, ayudándolos a él y a sus colegas a evitar la soledad.
"Quienes nos acompañan por primera vez lo disfrutan. Pero en realidad, el trabajo es muy duro y estresante. A veces el barco se estropea bajo el sol abrasador durante horas, otras veces nos caemos al agua. Teléfonos y pertenencias caen al mar constantemente", confesó el Sr. Luan.
Mediante diversos métodos de recuento científicos y meticulosos, los funcionarios del proyecto de conservación han determinado con relativa precisión que la población de langur de Cat Ba actualmente cuenta con 76 individuos, un aumento de 19 en comparación con hace cinco años.
Una cría de langur con un pelaje amarillo único en brazos de su madre. Foto: Neahga Leonard
La isla de Cat Ba solía albergar miles de langures. Sin embargo, los hábitos ancestrales de la población local, como la dependencia del bosque para su sustento y la caza de animales, junto con el crecimiento demográfico de la isla, han afectado gravemente y reducido su población.
Para evitar la extinción del langur de Cat Ba, en el año 2000, el Zoológico de Münster y la Sociedad Zoológica Alemana para la Conservación de Especies y Poblaciones (ZGAP) financiaron e implementaron un proyecto de conservación. En aquel entonces, solo quedaban unos 50 ejemplares. Desde 2019, el Zoológico de Leipzig ha asumido la financiación y la gestión del proyecto.
A lo largo de los años, el proyecto, junto con el Parque Nacional Cat Ba y la población local, se ha esforzado por minimizar el impacto humano para garantizar el crecimiento y prevenir la extinción de las especies de langur.
Sin embargo, Neahga Leonard, directora del Proyecto de Conservación del Langur de Cat Ba, afirmó que la población de langures sigue siendo frágil debido a su pequeño tamaño y fragmentación, así como a las perturbaciones causadas por la actividad humana. Los langures, que viven en la isla de Cat Ba, en una zona especialmente protegida, desde 2006, se enfrentan a constantes y severos ataques debido al creciente número de turistas, sumado a la deficiente gestión turística.
La población de langures de Cat Ba aumenta un promedio de alrededor del 3% por año.
"Los barcos turísticos, con el ruido y la contaminación que conllevan, generan un estrés extremo para las tropas de langures de aquí", dijo Neahga Leonard, añadiendo que el proyecto ha documentado que muchas tropas de langures tienen que abandonar sus madrigueras y hábitats seguros debido al ruido humano.
Las estadísticas del Comité Popular del Distrito de Cat Hai muestran que, en 2022, más de 2,3 millones de turistas visitaron la isla de Cat Ba. En 2020, esta cifra fue de 1,5 millones y en 2019, de más de 2,8 millones.
Le Tan
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