Langures raros en Cat Ba

En Hai Phong , la población del langur Cat Ba, la especie más amenazada del mundo , ha crecido de 57 a 76 individuos, pero sigue viéndose afectada negativamente por el turismo.

A mediados de junio, Mai Sy Luan, de 41 años, responsable del proyecto de conservación del langur de Cat Ba, se levantó a las 4 de la mañana para ir a la bahía de Lan Ha a realizar una expedición de medio mes. Viajó en lancha rápida desde el muelle de Cat Beo, en la ciudad de Cat Ba, recorriendo las islas señalizadas para avistamientos de langures, como Cua Dong, Ham Lon y Nam Cat. "Todos los días tengo que buscarlos, registrar sus movimientos y hábitos. Llevo 14 años haciendo este trabajo", declaró Luan.

El Sr. Luan lleva 14 años observando la población de langures de Cat Ba. Foto: Xuan Hoa

El langur de Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus) es una de las cinco especies de primates endémicas de Vietnam, junto con el langur de nalgas blancas, el langur de nariz chata, el langur de patas grises y el gibón oriental de cresta negra. Esta especie figura en el Libro Rojo de Vietnam y en la Lista Roja de la UICN, donde se la clasifica como una de las especies de primates más amenazadas del mundo.

El Sr. Luan afirmó que antiguamente se creía que el langur de Cat Ba y el langur de cabeza blanca del sur de China estaban estrechamente emparentados. Sin embargo, según investigaciones del proyecto de conservación del langur de Cat Ba y del Centro de Investigación de Primates de Gotinga (Alemania), ambas especies evolucionaron a partir del langur de François (langur negro de mejillas blancas). El langur de Cat Ba se separó del langur de François aproximadamente medio millón de años antes que el langur de cabeza blanca y actualmente no se encuentra en ningún otro lugar del mundo, salvo en el archipiélago de Cat Ba.

El langur de Cat Ba es bastante grande, con un cuerpo de entre 47 y 53 cm de longitud y una cola que casi duplica la longitud de su cuerpo, lo que le ayuda a mantener el equilibrio al moverse. El mechón de pelo amarillo en su cabeza se desvanece con la edad. La esperanza de vida de un langur de Cat Ba es de aproximadamente 25 años.

Langures raros en Cat Ba

Los langures de la isla Cat Ba, en la zona de Cua Dong, están comiendo hojas. Vídeo : Neahga Leonard

Las hembras de langur dan a luz una sola cría a la vez, con un periodo de gestación de seis meses. Las crías tienen pelaje amarillo anaranjado, que se vuelve negro después de aproximadamente dos meses. Son muy apegadas a sus madres y solo exploran el mundo por su cuenta cuando se sienten seguras en un área apartada. Al desplazarse, las crías son transportadas por sus madres u otros miembros mayores de la tropa. A los seis años, los langures son expulsados ​​de la tropa. Cuando se sienten lo suficientemente fuertes, los machos desafían al macho alfa para convertirse en el líder.

Tras una batalla a vida o muerte, si el nuevo macho gana, intentará matar a la descendencia del macho anterior. Este comportamiento es natural, pero también provoca que muchas crías nazcan sin poder alcanzar la edad adulta.

Los langures de Cat Ba suelen trepar a árboles altos o a escarpados acantilados de piedra caliza cerca del mar para buscar alimento. Su dieta se compone de hojas, frutos del bosque e incluso muchas plantas venenosas como el ñame. "Incluso usan sus colas para sondear el agua de mar y comprobar si hay agua cuando hace mucho sol, está seco y las montañas rocosas no tienen agua", dijo el Sr. Luan.

Cuando el clima es fresco y sombreado, los langures se trasladan a las montañas calizas cercanas al mar para buscar hojas y frutos. Alrededor de las 9 de la mañana, regresan al bosque y solo vuelven a sus cuevas para descansar por la noche. Por eso, la jornada laboral del Sr. Luan suele comenzar muy temprano. "Las entradas de las cuevas a menudo tienen manchas amarillas de orina de los langures. Usamos esos rastros para encontrarlos", explicó el Sr. Luan.

La tropa de langures Cat Ba en la zona de Cua Dong de la bahía de Lan Ha. Foto: Neahga Leonard

Mientras la manada busca alimento y juega, el macho alfa permanece en la cima de una alta montaña observando, emitiendo ocasionalmente aullidos y gruñidos de advertencia. Si percibe un peligro significativo, el macho alfa alertará a la manada para que se retire a un lugar seguro.

Además de los grandes grupos, muchos langures machos viven en libertad o se reúnen en grupos, adentrándose en el bosque. A veces, algunos machos desaparecen durante meses antes de reaparecer. «Esto dificulta mucho el recuento. Tenemos que establecer nuestras propias reglas; cualquier langur que no aparezca durante seis meses se elimina de la lista», explicó el Sr. Luan.

Los langures también son capaces de permanecer inmóviles en un mismo lugar durante mucho tiempo, especialmente el macho alfa. "A veces hemos tenido que poner a prueba nuestra paciencia contra ellos y hemos tenido que admitir la derrota", dijo el Sr. Luan, añadiendo que, debido a la naturaleza de su trabajo, que a menudo le exige trabajar solo, los langures son sus compañeros, ayudándole a él y a sus colegas a evitar sentirse solos.

«Quienes vienen con nosotros por primera vez lo disfrutan. Pero en realidad, el trabajo es muy duro y estresante. A veces el barco se avería bajo el sol abrasador durante horas, otras veces caemos al agua. Los teléfonos y las pertenencias se caen al mar constantemente», confesó el Sr. Luan.

Mediante diversos métodos de recuento científicos y meticulosos, los responsables del proyecto de conservación han determinado con relativa precisión que la población de langures de Cat Ba asciende actualmente a 76 individuos, un aumento de 19 en comparación con hace cinco años.

Una cría de langur con un singular pelaje amarillo en brazos de su madre. Foto: Neahga Leonard

La isla de Cat Ba solía tener miles de langures. Sin embargo, las antiguas costumbres de los habitantes locales, como depender del bosque para su sustento y la caza de animales, junto con el aumento de la población en la isla, han afectado gravemente y provocado una disminución de esta población.

Para evitar la extinción del langur de Cat Ba, en el año 2000, el zoológico de Münster y la Sociedad Zoológica Alemana para la Conservación de Especies y Poblaciones (ZGAP) financiaron e implementaron un proyecto de conservación. En aquel entonces, solo quedaban unos 50 ejemplares. Desde 2019, el zoológico de Leipzig se encarga de la financiación y gestión del proyecto.

A lo largo de los años, el proyecto, junto con el Parque Nacional de Cat Ba y la población local, se ha esforzado por minimizar el impacto humano para garantizar el crecimiento y prevenir la extinción de la especie langur.

Sin embargo, Neahga Leonard, directora del Proyecto de Conservación del Langur de Cat Ba, afirmó que la población de langures sigue siendo frágil debido a su reducido tamaño y fragmentación, así como a las perturbaciones causadas por la actividad humana. Los langures, que habitan la isla de Cat Ba en una zona especialmente protegida desde 2006, se enfrentan a ataques constantes y muy graves por parte del creciente número de turistas, sumado a una gestión turística deficiente.

La población de langures de Cat Ba está aumentando en un promedio de aproximadamente un 3% anual.

"Los barcos turísticos, con el ruido y la contaminación que generan, provocan un estrés extremo en las poblaciones de langures de esta zona", declaró Neahga Leonard, añadiendo que el proyecto ha documentado que muchas poblaciones de langures se han visto obligadas a abandonar sus madrigueras y hábitats seguros debido al ruido humano.

Las estadísticas del Comité Popular del Distrito de Cat Hai muestran que en 2022, más de 2,3 millones de turistas visitaron la isla de Cat Ba. Esta cifra fue de 1,5 millones en 2020 y de más de 2,8 millones en 2019.

Le Tan

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