Paseando por el Jardín de la Literatura Americana [Parte 5]

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A pesar de tener una historia más corta que la de los países del viejo continente, América ha contado con excelentes escritores que han dejado huella en los últimos 200 años. A continuación, una breve introducción a algunos escritores estadounidenses, entre ellos algunos ganadores del Premio Nobel de Literatura.

Washington Irving (1783-1859) es considerado el padre de la literatura estadounidense independiente.

Washington Irving (1783-1859) es considerado el padre de la literatura estadounidense independiente y del cuento estadounidense (un género muy popular). Nació en una familia adinerada de comerciantes. Tras estudiar derecho, viajó al extranjero por motivos de salud. A su regreso, trabajó como abogado, pero prefirió escribir.

Su Historia de Nueva York, escrita en 1809, fue la primera obra satírica de valor en Estados Unidos; su personaje holandés, Knickerbocker, representó a los primeros neoyorquinos. En 1818, tras el fracaso del negocio familiar, Irving se mudó a Inglaterra durante 17 años.

Escribió The Sketch Book of Geoffrey Crayon (1820), popular tanto en Estados Unidos como en Inglaterra; esta colección de ensayos y relatos incluía a Rip van Winkle. La historia tiene un aire oriental, aunque el autor pretendía adaptar el cuento popular para destacar las diferencias entre la antigua y la nueva sociedad estadounidense, y la historia es más satírica que romántica.

Irving fue agregado de la embajada estadounidense en España (1826-1829). Cambió su estilo en La historia de la vida y los viajes de Cristóbal Colón (1828), La conquista de Granada (1829) y La Alhambra (1832). Tras regresar a Estados Unidos, escribió biografías de Oliver Goldsmith y Washington. Le gustaba la industrialización y quería escapar del presente y regresar a un pasado romántico y menos complejo.

James Fenimore Cooper (1789-1851) era de ascendencia anglosueca. Su padre era un acaudalado comerciante de tierras. Fue expulsado de la Universidad de Yale pocos meses antes de graduarse. Posteriormente, sirvió como marinero en la Armada. Por ello, el mar fue tema de sus escritos; posteriormente publicó The History of the Navy of the United States of America (1839).

Dos años en el mar también le brindaron la oportunidad de satisfacer su pasión por los vastos espacios y la naturaleza salvaje. A los 22 años, se casó con un granjero . A los 31, comenzó a escribir novelas. De 1826 a 1833, vivió en Europa con su familia. Al final de su vida, regresó a Cooperstoron, un pueblo fundado por su padre en el estado de Nueva York.

Cooper se hizo famoso con El espía (1821), escrita a los 32 años, que tuvo una gran acogida no solo en Estados Unidos, sino también en Europa. La historia narra la historia de un patriota estadounidense que se convirtió en espía del ejército británico y, décadas después, fue exonerado.

Los Pioneros (1823), escrito dos años después, presentó la figura de Natty Bumppo, apodado Leather-Stocking o Hawk-Eyed, que había sido criado por los indios desde muy joven para ser una especie de hombre salvaje, no contaminado por la civilización.

Los lectores exigieron más historias sobre el hombre de las medias de cuero, por lo que escribió los Cuentos de las Medias de Cuero (1823-1841). Los dos cuentos más famosos son El Último Mohicano (1826) y El Deersbayer (1841).

El Último Mohicano es la obra más fascinante del autor. La historia se desarrolla en el contexto de la guerra franco-británica en Norteamérica, antes de que las colonias británicas reclamaran su independencia. Monro comandaba un remoto puesto británico amenazado por el comandante francés Montcalm. Pidió ayuda a otro puesto británico. Un grupo de refuerzo de 1500 hombres, liderado por Heyward, fue enviado para ayudarlo. El grupo también escoltó a las dos hijas de Monro: Alice, la amante de Heyward, y Cora. Magua, el guía indio.

El jefe hurón, resentido con Monro por haberlo vencido una vez, condujo a Hayward, a las dos chicas y a algunos hombres por un atajo que los llevó directamente a la emboscada de los indígenas profranceses. Por suerte, los ingleses se encontraron con algunos indígenas compasivos (Ojo de Halcón y Uncas, el último de los mohicanos), así que escaparon y llegaron al fuerte que estaba bajo asedio francés. El fuerte cayó.

Los ingleses que escaparon se encontraron con los hurones. Algunos fueron capturados, incluyendo a dos muchachas. Monro y Ojo de Halcón fueron a buscarlos. Cora fue tomada como botín de guerra y repartida entre los magua. Finalmente, los ingleses, con la ayuda de otra tribu india, derrotaron a los hurones. Pero antes de que Ojo de Halcón pudiera matarlo, Magua mató a Cora y a su amante, Uncas. Los amantes, blanco e indio, fueron enterrados juntos bajo los pinos. Alicia regresó a la tierra de los hombres blancos.

El Cazador de Ciervos cuenta la historia del joven cazador Natty Bumpoo, "El Hombre de las Medias de Cuero". Él y sus amigos viven con los indios delaware y luchan contra los indios hurones con la ayuda de los británicos. Natty se hace amigo íntimo del jefe delaware.

Cooper creó la novela histórica en la literatura estadounidense. Escribió sobre la navegación, sobre los indígenas y sobre la expansión de la frontera hacia el oeste de América. Fue autor de numerosas historias de aventuras que cautivaron a adolescentes de todo el mundo .

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