Definiendo Vietnam a través de su gastronomía.

La gastronomía ha dado a conocer la imagen de Vietnam en todo el mundo y, a su vez, ha acercado al mundo a Vietnam.

Desde el pho de Clinton y el bun cha de Obama hasta la gastronomía vietnamita a nivel mundial.

La imagen del presidente estadounidense Bill Clinton, de pie en el balcón del segundo piso de un restaurante de pho junto al mercado Ben Thanh, saludando con la mano en un día de noviembre de 2000, permanece vívidamente grabada en la memoria de muchos residentes de Ciudad Ho Chi Minh. Fue un momento histórico cuando Clinton se convirtió en el primer presidente estadounidense en visitar Vietnam desde el fin de la guerra. Fue también el momento en que el pho comenzó a aparecer con orgullo en los medios internacionales, abriendo un nuevo capítulo para la gastronomía vietnamita y consolidando su importante posición en el panorama culinario mundial .

El presidente estadounidense Bill Clinton posa para una foto con el personal del restaurante Pho 2000.

Foto: Alain Huynh

El restaurante Pho 2000, frecuentado en su día por la familia Clinton, sigue abierto hoy en día y continúa atrayendo a turistas nacionales e internacionales. Allí, los comensales pueden admirar fotografías históricas de hace 25 años, que el propietario exhibe con orgullo, como recuerdo de los inicios de la gastronomía vietnamita en su camino hacia el reconocimiento internacional.

En 2016, durante una visita a Hanói , el presidente estadounidense Barack Obama disfrutó de un bun cha (cerdo a la parrilla con fideos de arroz) en el Barrio Antiguo. Lo acompañaba el reconocido chef Anthony Bourdain, y su conversación esa noche se convirtió en parte del popular programa gastronómico de CNN, *Parts Unknown* . Al igual que Pho 2000, el restaurante Huong Lien bun cha, donde Obama estuvo presente, se ha beneficiado enormemente de este invitado especial hasta el día de hoy. El bun cha también se ha popularizado a nivel mundial, junto con el pho, el banh mi y el bun bo Hue, convirtiéndose en un plato representativo de la gastronomía vietnamita a nivel internacional.

Hace unos 15 años, cuando viajamos por primera vez a Alemania para la conferencia mundial sobre el cambio climático, a nuestro equipo de reporteros le costó encontrar comida vietnamita en el centro de Berlín. Solo en el mercado Dong Xuan pudimos encontrarla, e incluso allí, la variedad era limitada. Hoy en día, en pleno corazón de la capital alemana, se puede encontrar prácticamente cualquier plato vietnamita.

Un restaurante vietnamita dentro de un centro comercial en Hamburgo, Alemania.

Foto: NTT

Dondequiera que vivan vietnamitas, hay mercados, y la comida siempre juega un papel importante en ellos. El mercado vietnamita de Sa Pa en Praga (República Checa) está dividido en varias secciones que abarcan casi 40 hectáreas y continúa expandiéndose. Al entrar, los visitantes tienen la sensación de haber entrado en una calle bulliciosa del delta del Nilo, y lo que más atrae a muchos sigue siendo la comida. Justo en la entrada hay un puesto de rollos de arroz al estilo Hai Duong, que también vende gachas de vísceras de cerdo, fideos de arroz con tofu y pasta de camarones, huevos de pato fertilizados, etc. Sin embargo, el pho es el plato más popular; el mercado de Sa Pa cuenta con 5 o 6 puestos que venden pho al estilo Nam Dinh y Hanoi. La Sra. Ha, dueña de un puesto con 20 años de experiencia, comentó: "Los fines de semana o festivos locales, los clientes, en su mayoría locales, hacen cola hasta la calle".

Mientras tanto, el distrito 13 de París (Francia) se asocia con algunos de los mejores restaurantes de pho de Europa. Muchos se ubican a lo largo de la Avenida d'Ivry, en las pequeñas calles que la bordean, en centros comerciales chinos e incluso en los callejones de la comunidad vietnamita. Restaurantes como Pho Hoa Pasteur y Pho 13 Paris se encuentran entre los establecimientos vietnamitas más antiguos del distrito 13, con sabores elogiados por ser muy similares al pho de su tierra natal. El distrito 13 también es famoso por su banh mi (sándwiches vietnamitas), considerados los mejores de París. Muchos vietnamitas de otros países europeos suelen comprar banh mi ya preparados en esta tienda para llevar a casa y comer más tarde. Curiosamente, el banh mi fue introducido en Vietnam por los franceses hace más de cien años, y ahora el banh mi vietnamita ha acompañado a los vietnamitas a muchos países del mundo, incluyendo Francia.

Los extranjeros están "obsesionados" con la comida vietnamita.

Desde modestos establecimientos de comida establecidos por vietnamitas en diversos países, la gastronomía vietnamita ha ido ganando terreno, apareciendo en las cartas de prestigiosos restaurantes. Aún más destacable es que muchos propietarios de restaurantes vietnamitas son extranjeros. Por ejemplo, en Hong Kong, conocida por su afición a la cocina internacional, existen numerosos restaurantes vietnamitas de éxito. «Vietnam posee una cultura diversa que contribuye a una tradición culinaria sofisticada y perdurable, algo que los hongkoneses aprecian enormemente», comentó el South China Morning Post , uno de los principales periódicos de Hong Kong. Esta es también la razón por la que Raymond Wong abrió Bep Vietnamese Kitchen en Central en 2014, debido a su «profundo amor por la auténtica y original cocina vietnamita». El compromiso de Bep con la calidad —con otras sucursales en Sheung Wan y Tai Kok Tsui— se evidencia en la procedencia de sus ingredientes, como chiles, hierbas y salsa de pescado, procedentes de Vietnam. Wong explicó que el caldo para el pho de ternera del restaurante se elabora con huesos de ternera cocidos a fuego lento y dos tipos de falda de ternera para crear un sabor intenso, mientras que los deliciosos platos de arroz se sirven con ternera salteada en salsa de pimienta negra o costillas de cerdo a la parrilla.

Restaurante Hanoi dentro del mercado Dong Xuan, Berlín, Alemania

Foto: NTT

Mientras tanto, Kenny Tse, cofundador de Pho Viet Authentic Hanoi Cuisine en Mong Kok en 2017, destaca el plato estrella del restaurante: el bun cha. Durante el caluroso y húmedo verano de Hong Kong, el restaurante se centra en platos refrescantes como el bun rieu, el banh mi vietnamita y variaciones del bun thit nuong (cerdo a la parrilla con fideos de arroz).

Sería un grave error hablar de la gastronomía vietnamita a nivel mundial sin mencionar Estados Unidos. Allí, la comida vietnamita ha alcanzado un nuevo nivel. Lejos de limitarse a uno o dos restaurantes, los sándwiches banh mi vietnamitas en EE. UU. han visto el surgimiento de cadenas de restaurantes. Un claro ejemplo es Lee's Sandwiches, fundada por dos vietnamitas-estadounidenses en San José en 1983, que ahora se ha convertido en una marca con 62 establecimientos en ocho estados, incluyendo California, Nevada, Oklahoma y Texas.

Tienda de postres al estilo de Saigón en el mercado de Sa Pa, Praga, República Checa

Foto: NTT

Hughie's en Houston es uno de los muchos restaurantes vietnamitas-estadounidenses que abrieron en 2013. Desde 2020, el restaurante opera con un modelo de servicio para llevar (un estilo popular en Estados Unidos donde los clientes llegan en auto y recogen su comida sin bajarse) para minimizar el contacto debido a la COVID-19. Paul Pham, propietario de Hughie's, declaró a The New York Times que ha abierto un segundo restaurante y que no se detendrá ahí. Según Pham, el servicio para llevar es una forma de introducir la cocina vietnamita en la industria de la comida rápida estadounidense. Los estadounidenses son cada vez más aficionados a la comida vietnamita, lo que convierte al banh mi en una opción ideal para la próxima generación de restaurantes con servicio para llevar. En los últimos años, han abierto muchos restaurantes vietnamitas con conceptos similares. Todos han tenido éxito gracias a la combinación de la alta calidad de la cocina vietnamita y la comodidad del servicio para llevar estadounidense.

¿Cuál es la situación actual de la gastronomía vietnamita?

Ben Groundwater, escritor y viajero australiano, presumió de haber probado el mejor pho de su vida durante una aventura culinaria de 48 horas en Ciudad Ho Chi Minh. «He comido mucho pho. El pho tiene el equilibrio perfecto: un caldo con sabores herbales y aromáticos, fideos suaves y masticables, carne de res perfectamente cocinada, brotes de soja crujientes, cebollas finamente picadas, albahaca fresca y una variedad de otras hierbas. Entiendo el pho y me encanta el pho. Pero este es el mejor pho que he probado. Es Pho Phu Vuong, un restaurante con estrella Michelin. Mesas de acero inoxidable, sillas de plástico, servicio sencillo, pero el caldo es increíblemente delicioso, absolutamente asombroso», escribió Ben con entusiasmo en The Sydney Morning Herald sobre su pasión por la comida vietnamita.

Restaurante Pho Hoa en el distrito 13 de París, Francia.

Foto: NTT

Al comienzo de su viaje, inmediatamente después de registrarse en su hotel, Ben caminó por la bulliciosa acera hacia el restaurante Co Lieng en el barrio de Ban Co (antes Distrito 3), que también figura en la lista Michelin. El plato estrella que hizo famoso al restaurante es la carne de res envuelta en hojas de betel, con carne molida sazonada envuelta en hojas de betel y asada a la brasa, servida con hierbas, encurtidos, papel de arroz y salsa de pescado fermentada o salsa de pescado. Luego, en 48 horas, Ben comió banh mi en un famoso local, bebió café con leche helado en Trung Nguyen Legend, comió sopa de fideos con cangrejo en 87 y regresó una vez más para comer pho en Phu Vuong, añadiendo un plato de rollitos de arroz, antes de abandonar la ciudad. "Sin embargo, el pho permanecerá conmigo para siempre, un plato que siempre buscaré y jamás olvidaré", escribió.

Ben Groundwater es uno de los muchos turistas extranjeros que utilizan la guía Michelin para encontrar restaurantes de renombre en Vietnam. Desde que Sun Group y la Guía Michelin se asociaron en 2023, la gastronomía vietnamita ha consolidado su nombre y marca a nivel mundial. La experta culinaria Tran Thi Minh Hien, vicepresidenta de la Asociación de Chefs Profesionales de Saigón, afirma que la gastronomía es inseparable del turismo. Cuando los turistas llegan a un lugar, su principal preocupación es qué comer y qué especialidades comprar para llevar a casa. Si un plato tiene una historia, los turistas pueden adaptarse rápidamente a los sabores y aromas que varían según las diferencias regionales, culturales o geográficas.

Los turistas extranjeros disfrutan enormemente de la comida y las bebidas en Ciudad Ho Chi Minh.

Foto: Nhat Thinh

Según la Sra. Hien, la gastronomía vietnamita ha experimentado un progreso significativo desde sus inicios y goza de creciente popularidad. Sin embargo, para promocionarla se requiere una estrategia sistemática y a gran escala que muestre a los turistas el desarrollo de la cultura, la gente y la economía del país, en lugar de depender únicamente del boca a boca o de las historias contadas por visitantes internacionales. "Podemos aprender de la promoción culinaria de Corea del Sur, especialmente a través del drama de 2003 'Dae Jang-geum'. Ese drama causó una profunda impresión en los espectadores sobre la gastronomía coreana e inauguró una época dorada para la comida coreana en el extranjero, incluyendo Vietnam", compartió la Sra. Hien. Hasta la fecha, Vietnam aún no ha producido una película impactante relacionada con la gastronomía que pueda respaldar de manera efectiva y atractiva la promoción del destino.

Los turistas extranjeros disfrutan enormemente de la comida y las bebidas en Ciudad Ho Chi Minh.

Foto: Nhat Thinh

Mientras se espera la adaptación cinematográfica, la aparición de las estrellas Michelin representa un hito para la gastronomía vietnamita. La Sra. Tran Thi Minh Hien cree que Michelin motiva a los restaurantes, establecimientos de comida y chefs vietnamitas, y ayuda a que la cocina vietnamita llegue a turistas internacionales y se proyecte al mundo con un estatus completamente nuevo.

"Si alguna cultura culinaria posee platos con sabores irresistiblemente ricos y deliciosos, sin duda es la cocina vietnamita", elogió la reconocida revista de viajes estadounidense Travel + Leisure .

La gastronomía vietnamita ha sido reconocida repetidamente por medios internacionales como una de las mejores del mundo. Por ejemplo, en 2022, TasteAtlas la clasificó entre las 20 mejores, por delante de Tailandia; y la revista británica Time Out incluyó a Ciudad Ho Chi Minh entre las 5 mejores ciudades gastronómicas del mundo .

El diario The Nation , el más antiguo y prestigioso de Tailandia , seleccionó cuatro de los platos más nutritivos y deliciosos del sudeste asiático, y el pho vietnamita ocupó el primer lugar. El pho es un plato básico de la gastronomía vietnamita, elaborado con hierbas aromáticas, especias, fideos de arroz y, opcionalmente, carne o verduras. Es ligero y saciante a la vez, rico en proteínas y nutrientes esenciales, lo que lo convierte en una opción perfecta para una comida equilibrada a cualquier hora del día.

Thanhnien.vn

Fuente: https://thanhnien.vn/dinh-vi-viet-nam-qua-am-thuc-185251010181403449.htm