A pesar de elegir una ubicación en un banco de arena en lo profundo del río, plantar árboles y construir un terraplén para evitar la erosión, el Sr. Tran Quang Vinh ( An Giang ) aún perdió la mitad de su fábrica en el río Mekong.
El Sr. Vinh contempló en silencio el terraplén de 160 metros que se desmoronaba como espuma, y luego observó la ruinosa fábrica de 1,2 hectáreas de la Planta Procesadora de Alimentos de Hoa Binh , sin saber qué preparar para el futuro. Tras 15 años desarrollando su negocio en el delta del Mekong, había empleado numerosos métodos para combatir la erosión, pero aún no era suficiente.
El deslizamiento de tierra a mediados de mayo provocó un hundimiento profundo del dormitorio de tres habitaciones de los trabajadores, lo que obligó a su demolición. La mitad del almacén de 1.300 metros cuadrados quedó destruido, dejando tras de sí láminas de hierro corrugado rotas y vigas del techo retorcidas y deformadas.
Décadas de arduo trabajo se fueron al traste en un instante, con pérdidas de más de diez mil millones de dongs. Esto obligó a 100 trabajadores a detener la producción durante varios días mientras se restauraba la fábrica. Cada día de inactividad supuso una pérdida de ingresos equivalente a 200 toneladas de arroz.
El taller del Sr. Vinh se encuentra entre las 136 casas dañadas por deslizamientos de tierra en el delta del Mekong durante los últimos seis meses. 145 deslizamientos de tierra desde principios de año han costado a la región del delta más de 30 000 millones de dongs, además de 1,7 km de diques y 1,5 km de carreteras. Incluso antes de la temporada de lluvias —el pico de la temporada de deslizamientos—, cinco provincias —Long An, An Giang, Dong Thap , Vinh Long y Bac Lieu— han declarado el estado de emergencia en 10 zonas ribereñas y costeras.
Estos daños son solo la punta del iceberg. Cada deslizamiento de tierra deja tras de sí preocupaciones duraderas tanto para los residentes como para los negocios de esta región ribereña.
No hay forma de escapar del destino.
Recordando que en 2008 fue a Cho Moi para inspeccionar un lugar a orillas del río Hau para un molino de arroz, el Sr. Vinh calculó y buscó el lugar más seguro. Al ver una llanura aluvial a varias decenas de metros de la orilla, conveniente para el transporte de grandes cantidades de mercancías por barco, y en un lugar de aguas tranquilas, decidió rellenarla y construir un almacén.
Todo transcurrió según lo previsto durante los siguientes 12 años, hasta que el río frente a la fábrica se volvió más turbulento y la llanura aluvial desapareció gradualmente. An Giang se convirtió en una de las zonas con mayor riesgo de deslizamientos de tierra en el delta del Mekong. Para proteger la zona de la fábrica, mandó hincar una serie de pilotes de manglares, luego pilotes de cocoteros, antes de construir un terraplén de hormigón. El coste superó los 10 000 millones de dongs.
Después del Tet (Año Nuevo Lunar), antes de la llegada de la temporada de lluvias, se enteró de que una aldea en la orilla opuesta del río (My Hoa Hung, ciudad de Long Xuyen) había perdido miles de metros cuadrados de sus estanques de peces debido a deslizamientos de tierra. Al ver señales de que los manglares frente a la fábrica también se estaban derrumbando, el hombre de 59 años presentía que algo andaba mal. Inmediatamente contrató a alguien para que usara una "máquina de monitoreo" para escanear la ribera alrededor de la fábrica, creyendo haber previsto todos los riesgos, hasta que ocurrió el deslizamiento de tierra.
"Nadie pensó que la ribera del río se derrumbaría allí mismo", contó, y explicó además que las inspecciones no revelaron socavación alguna y que la base de la ribera del río que está debajo no estaba hueca.
Tras el deslizamiento de tierra, el agua "hambrienta" continuó erosionando silenciosamente las orillas, en ocasiones "devorando" grandes trozos, y se desconocía cuándo se tragaría el resto de la fábrica. Comenzaron a aparecer nuevas grietas en el suelo de cemento a 20 metros del lugar del deslizamiento. Como medida de precaución, el Sr. Vinh mandó desmontar todo el almacén y la maquinaria. Una sección de la cinta transportadora de arroz ya había sido arrastrada por el río, y no quería perder más.
Ubicada a más de 200 kilómetros río abajo de la provincia de An Giang, Truong Phuc Aquatic Products Co., Ltd. (aldea de Canh Dien, comuna de Long Dien Tay, distrito de Dong Hai, provincia de Bac Lieu) enfrenta la misma situación.
"En sólo seis años, hemos sufrido dos deslizamientos de tierra", dijo el subdirector Hua Hong'an mientras limpiaba afanosamente los escombros de la fábrica después de un deslizamiento de tierra a principios de la temporada de lluvias.
En sólo siete meses, el número de deslizamientos de tierra en Bac Lieu se ha duplicado en comparación con el mismo período del año pasado, provocando el derrumbe de 119 casas y dañando miles de hectáreas de estanques de camarones y peces.
Originario de Bac Lieu y con 37 años de experiencia en acuicultura, el Sr. An relata que en la década de 1990, la llanura aluvial a lo largo de la ribera se extendía tanto que, al bajar la marea, se revelaba un gran espacio abierto, lo suficientemente amplio como para que los niños del pueblo jugaran al fútbol. El tramo del río que pasaba junto a la fábrica tenía entonces solo 100 metros de ancho y era tranquilo. Ahora, el río tiene el doble de ancho y una corriente potente.
Cuando compró el terreno para construir la fábrica, construyó cuidadosamente un terraplén a unos 50 metros de la orilla del río para protegerse de fuertes olas y vientos. Inesperadamente, el deslizamiento de tierra de la noche del 9 de junio devoró por completo el terraplén y el muro de contención, cubriendo una superficie de 1200 metros cuadrados. La fábrica prefabricada y el estanque de tratamiento de aguas residuales de reserva también resultaron dañados.
El Sr. Vinh y el Sr. An son ejemplos típicos de un grupo de emprendedores en la región del Delta del Mekong que luchan por adaptarse a los cambios impredecibles provocados por los desastres naturales. Tras haber gastado miles de millones de dongs en la construcción de diques, y aun así enfrentarse a la constante amenaza de desastres, estas empresas están preocupadas por sobrevivir y no tienen tiempo para pensar en el desarrollo.
"Hacer negocios en el delta del Mekong es difícil en todos los sentidos; no hay escapatoria al desastre", afirmó el Sr. Vinh. "Tenemos que afrontar muchas paradojas".
Según el Sr. Vinh, a pesar de estar rodeado de vías fluviales, transportar mercancías no es fácil. Las empresas que buscan un comercio conveniente con grandes buques deben construir almacenes y fábricas a lo largo de las riberas, pero les preocupa la erosión. El sistema fluvial y de canales se extiende por casi 28.000 km, pero la infraestructura en ambas orillas es inadecuada, y la actividad excesiva creará grandes olas, acelerando el proceso de erosión.
Mientras las empresas luchan por vivir con la erosión, muchas comunidades que han vivido a lo largo del río toda su vida ahora están desplazadas, dispersas y luchando por encontrar su sustento después de que el río erosiona sus orillas.
La vida es precaria, una lucha constante.
En su vieja casa, enclavada junto al río Cai Vung, un pequeño afluente del río Tien, el Sr. Nguyen Van Thom (45 años, de la provincia de An Giang) observa las numerosas grietas en las paredes, intentando distinguir cuáles son recientes. La casa de 100 metros cuadrados, fruto de más de 20 años de duro trabajo, está ahora abandonada. En la vieja pared, las palabras "cien años de felicidad" están cubiertas por una gruesa capa de polvo, recordándole a este hombre de 45 años los días felices que su familia pasó viviendo junto al río.
Durante generaciones, su familia se había ganado la vida pescando en el río, pero en las últimas dos décadas, su vida se había vuelto cada vez más difícil. De una época en la que simplemente lanzar la red producía una abundante cosecha de varias docenas de kilogramos de pescado y camarones, el barco de arrastre ahora tenía que viajar cada vez más lejos. Algunos días, regresaba con la red vacía. Tras perder dinero en combustible, decidió vender el barco, comprar un bote de madera y dedicarse a transportar arroz por contrato para los lugareños.
En 2001, la casa comenzó a erosionarse. Las aldeas a lo largo del río Cai Vung (distrito de Long Son, ciudad de Tan Chau) se convirtieron en zonas de erosión peligrosas, lo que requería monitoreo anual. Los vecinos fueron disminuyendo gradualmente. La familia del Sr. Tran, al carecer de terreno para reubicarse, permaneció en su casa durante seis años. Vivían con miedo todos los días, viendo cómo el agua golpeaba la base de su casa.
En 2007, su familia abandonó la ribera del río por primera vez, trasladándose gracias a un programa gubernamental a casi dos kilómetros de su antiguo hogar. Aunque apenado, sabía que tenía que despedirse del lugar al que había estado apegado durante décadas.
Desde que se mudó a un nuevo lugar lejos de la ribera, tuvo que vender su barca de arroz y dedicarse a la venta de cerámica y porcelana para ganarse la vida. Su hermano mayor también abandonó la zona para buscar trabajo en Ciudad Ho Chi Minh. La vida de la familia Thơm en el río llegó a su fin. No quería irse, pero no le quedaba otra opción.
«Soltar es doloroso, pero aferrarse... es la muerte», dijo.
El Sr. Thom es sólo una de los millones de personas que enfrentan un futuro incierto mientras buscan un nuevo lugar donde vivir y una nueva fuente de sustento.
Según estadísticas incompletas, en el delta del Mekong hay cerca de 500.000 hogares que necesitan ser reubicados para evitar deslizamientos de tierra, de los cuales decenas de miles se encuentran en situación de urgencia. Desde 2015 hasta la fecha, el gobierno solo ha reasentado a alrededor del 4% (más de 21.606 hogares), con un coste total de 1.773 billones de dongs.
La reubicación de zonas enteras en riesgo de deslizamientos de tierra sigue siendo un desafío para las autoridades locales debido a la falta de financiación, tierras y soluciones al problema de los medios de vida, mientras que el número de zonas propensas a deslizamientos de tierra continúa aumentando.
Por ejemplo, la provincia de An Giang lleva años solicitando 1.400 billones de VND al gobierno central para reubicar urgentemente a 5.300 hogares. Se espera que, en un futuro lejano, esta cifra alcance aproximadamente los 20.000 hogares, lo que significa que se necesitarán alrededor de 7 billones de VND, equivalentes a los ingresos nacionales de la provincia en 2022.
Habiendo servido como vicepresidente de la provincia de An Giang durante más de cuatro años, a cargo de la agricultura, el Sr. Tran Anh Thu se ha acostumbrado a firmar decisiones que declaran el estado de emergencia cada vez que llega la temporada de lluvias.
Como experto en ciencias del suelo y habiendo trabajado durante mucho tiempo como Director del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de la provincia, el Sr. Thu es muy consciente de la creciente gravedad de los deslizamientos de tierra en las provincias situadas río arriba, como An Giang y Dong Thap.
"El número y la escala de los deslizamientos de tierra han aumentado significativamente en comparación con hace 20 años, extendiéndose a canales más pequeños donde viven muchas familias, causando daños cada vez mayores", dijo.
Erosión
Los deslizamientos de tierra son la manifestación final y más visible de un proceso de destrucción anterior, ya que el delta del Mekong adolece de falta de depósitos aluviales.
Esta región del delta tiene la gran responsabilidad de garantizar la seguridad alimentaria nacional, abasteciendo el 50% de la producción de arroz y el 70% de los productos del mar. Sin embargo, esta "olla de arroz" está menguando. Los deslizamientos de tierra no solo erosionan el suelo, sino que también deterioran la economía del delta del Mekong.
"En una gran cuenca fluvial como la del Mekong, todo está interconectado. Las pérdidas en este sector pueden tener repercusiones en muchos otros", afirmó Marc Goichot, gerente del Programa de Agua Dulce de WWF Asia Pacífico.
Según este experto, todos los sectores económicos dependen en cierta medida del río. La profundización del lecho del río afecta la agricultura, la pesca, la calidad del agua y la infraestructura. La reducción de limo, o arena y grava, también causa erosión de las riberas, lo que provoca pérdida de tierras, derrumbes de viviendas y daños a la infraestructura.
Los informes anuales de 2020 y 2022 sobre el Delta del Mekong elaborados por VCCI Can Tho y la Escuela Fulbright de Políticas Públicas y Gestión indican que, tres décadas después del período Doi Moi (Renovación), el papel económico del Delta del Mekong en comparación con el resto del país está disminuyendo gradualmente, siendo el más bajo entre las cuatro regiones económicas clave.
En 1990, el producto interior bruto (PIB) de Ciudad Ho Chi Minh era solo dos tercios del del delta del Mekong. Dos décadas después, esta proporción se ha invertido, a pesar de que la población del delta del Mekong es casi el doble que la de Ciudad Ho Chi Minh, además de sus abundantes recursos.
El Dr. Vu Thanh Tu Anh, jefe del equipo de investigación, señaló que, si bien la región enfrenta dificultades económicas, los recursos de inversión también son muy limitados. El delta del Mekong es la región con menor atracción de inversión extranjera del país. Los recursos de inversión pública también se han desatendido en el delta del Mekong durante muchos años, especialmente en la construcción de infraestructura de transporte. Como resultado, las redes viales intrarregionales, así como la conectividad interregional, son muy deficientes, lo que la hace poco atractiva para los inversores.
Ante la dificultad de adaptarse a los desastres naturales y la falta de incentivos de capital externo, las empresas se enfrentan a dificultades aún mayores. En 2021, la densidad de empresas en el delta del Mekong era de tan solo 3,53 por cada 1.000 personas en edad laboral, mientras que el promedio nacional era de 8,32 empresas.
"La única manera de que las personas y las empresas se adapten al cambio climático y a los desastres naturales es abordar el problema central que causa la pérdida de resiliencia del delta", dijo Goichot, enfatizando la importancia de la arena en los ríos y las costas como escudo protector para el delta contra los peligros hídricos y climáticos.
Sin embargo, cómo adaptarse sigue siendo una pregunta para el Sr. Vinh, propietario de Hoa Binh Food Processing Enterprise (An Giang).
Han pasado más de tres meses desde el deslizamiento de tierra, y el negocio sigue en un dilema. El río sigue erosionando las orillas, pero el propietario no puede construir un terraplén porque se acerca la temporada de inundaciones y tendrán que esperar hasta la estación seca, el año siguiente. Reubicar la fábrica también es imposible, ya que la mayor parte del equipo es voluminoso y no puede trasladarse por la carretera provincial porque el sistema de puentes no soporta la carga. Mientras tanto, la ribera del río se erosiona, impidiendo la entrada de barcos.
"Todo lo que podemos hacer es esperar y tener la esperanza de que la ira del río se calme", dijo el director de Hoa Binh Enterprise.
Hoang Nam - Thu Hang - Ngoc Tai
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