La vida en fuga en el Oeste

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Al elegir una ubicación profunda en la ribera del río, plantar árboles y construir un terraplén antierosión, el Sr. Tran Quang Vinh ( An Giang ) aún así perdió la mitad de su fábrica bajo el río Mekong.

El Sr. Vinh observó en silencio el terraplén de 160 m que se había derrumbado como espuma, y luego la fábrica en ruinas de 1,2 hectáreas de la Empresa de Procesamiento de Alimentos de Hoa Binh , sin saber qué preparar para el futuro. En sus 15 años de trayectoria profesional en Occidente, había empleado numerosas medidas para hacer frente a los deslizamientos de tierra, pero aún no eran suficientes.

El deslizamiento de tierra de mediados de mayo provocó un hundimiento profundo en el dormitorio de tres habitaciones de los trabajadores, que tuvo que ser demolido. La mitad del almacén de 1300 metros cuadrados se derrumbó, dejando tras de sí láminas de hierro corrugado rasgadas y correas retorcidas y deformadas.

Los resultados de décadas de construcción se fueron al traste en un abrir y cerrar de ojos, causando una pérdida de más de diez mil millones de dongs. Como resultado, 100 trabajadores tuvieron que paralizar la producción durante varios días para restaurar la fábrica. Por cada día de descanso, la pérdida de ingresos equivalía a 200 toneladas de arroz.

El taller del Sr. Vinh se encuentra entre las 136 casas dañadas por deslizamientos de tierra en los últimos seis meses en el delta del Mekong. 145 deslizamientos de tierra desde principios de año han provocado la pérdida de más de 30 000 millones de dongs en el delta, además de 1,7 km de diques y 1,5 km de carreteras. Aunque aún no ha llegado la temporada de lluvias (el pico de deslizamientos), las cinco provincias de Long An , An Giang, Dong Thap, Vinh Long y Bac Lieu han tenido que declarar el estado de emergencia en diez zonas ribereñas y costeras.

Estas pérdidas son solo la punta del iceberg. Cada deslizamiento de tierra deja tras de sí una preocupación persistente tanto para los residentes como para los negocios de esta región fluvial.

Deslizamiento de tierra en la empresa alimentaria Hoa Binh, An Giang, junio de 2023. Foto: *Hoang Nam*

Corre desde el cielo pero no puede evitar el deslizamiento de tierra.

Recordando que en 2008 llegó a Cho Moi para evaluar la ubicación a orillas del río Hau para instalar un molino de arroz, el Sr. Vinh calculó y buscó el lugar más seguro. Al ver un terreno aluvial a pocas decenas de metros de la orilla, conveniente para el transporte de mercancías a gran escala por barco y ubicado en un lugar con un caudal fluido, decidió nivelar el terreno y construir un almacén.

Todo transcurrió según lo previsto durante los siguientes 12 años, hasta que el río frente a él se volvió más inusual y el terreno aluvial desapareció gradualmente. An Giang se convirtió en una de las zonas con mayor riesgo de deslizamientos de tierra en el delta del Mekong. Para proteger la zona de la fábrica, construyó una hilera de pilotes de cajuput, luego pilotes de coco y finalmente un terraplén de hormigón. El coste superó los 10 000 millones.

Después del Tet, cuando aún no había llegado la temporada de lluvias, se enteró de que la comuna de la orilla opuesta del río (My Hoa Hung, ciudad de Long Xuyen) había perdido miles de metros cuadrados de estanques de peces. Al ver que los árboles de melaleuca frente a la fábrica también mostraban señales de caída, el hombre de 59 años tuvo un mal presentimiento. Inmediatamente contrató a alguien para que usara un endoscopio para examinar la ribera del río alrededor de la fábrica, pensando que había previsto todos los riesgos, hasta que se produjo el deslizamiento de tierra.

"Nadie pensó que la orilla del río se derrumbaría allí mismo", dijo, explicando que cuando se revisó, no se encontraron mandíbulas de rana y que el pie de la orilla debajo del río no estaba hueco.

Tras el deslizamiento de tierra, el agua, ávida, seguía royendo silenciosamente la orilla, royendo ocasionalmente un gran trozo, sin saber cuándo se tragaría el resto de la fábrica. A 20 metros del deslizamiento, comenzaron a aparecer nuevas grietas en el suelo de cemento. Como medida de precaución, el Sr. Vinh ordenó el desmontaje completo del almacén y la maquinaria. Parte de la cinta transportadora de arroz ya se había ido río abajo; no quería perder más.

Estado actual de los deslizamientos de tierra en Hoa Binh Enterprise, An Giang — Estado actual del deslizamiento de tierra en la Empresa de Procesamiento de Alimentos Hoa Binh (An Giang). Vídeo: *Hoang Nam - Dang Hieu*

A más de 200 kilómetros río abajo de An Giang, Truong Phuc Seafood Company Limited (Canh Dien Hamlet, Long Dien Tay, Dong Hai District, Bac Lieu) se encuentra en la misma situación.

"En sólo seis años, hemos sufrido dos deslizamientos de tierra", dijo el subdirector Hua Hong An mientras estaba ocupado limpiando la devastación en la fábrica después de un deslizamiento de tierra al comienzo de la temporada de lluvias.

En sólo 7 meses, el número de deslizamientos de tierra en Bac Lieu se ha duplicado en comparación con el mismo período del año pasado, provocando el derrumbe de 119 casas y dañando miles de hectáreas de estanques de camarones y peces.

Originario de Bac Lieu y con 37 años de experiencia en acuicultura, el Sr. An comentó que en la década de 1990, la ribera estaba tan lejos que, al bajar la marea, se descubrió un patio lo suficientemente grande como para que los niños del pueblo jugaran al fútbol. El tramo del río que pasaba por la fábrica tenía solo 100 metros de ancho en aquel entonces, y era de aguas tranquilas. Ahora, el río tiene el doble de ancho y sus aguas fluyen con turbulencia.

Cuando compró el terreno para construir la fábrica, construyó cuidadosamente un dique a unos 50 metros de la orilla del río para protegerse de fuertes vientos y olas. Inesperadamente, el deslizamiento de tierra de la noche del 9 de junio se tragó por completo el dique de 1200 metros cuadrados y el muro circundante. La fábrica prefabricada y el tanque de reserva de tratamiento de aguas residuales también resultaron dañados.

Truong Phuc Seafood Company Limited se encuentra en el punto crítico de deslizamientos de tierra en el río Ganh Hao, Bac Lieu, junio de 2023. Foto: *Hoang Nam*

El Sr. Vinh y el Sr. An son ejemplos típicos de una clase de empresarios de la región del Delta del Mekong que luchan por adaptarse a los cambios impredecibles de los desastres naturales. Gastan miles de millones de dongs en la construcción de diques, pero el peligro persiste; estos negocios luchan por encontrar maneras de sobrevivir, sin tiempo para pensar en el desarrollo.

"Hacer negocios en el delta del Mekong es difícil en todos los sentidos, no hay forma de evitarlo", dijo el Sr. Vinh. "Tenemos que enfrentarnos a demasiadas paradojas".

Según el Sr. Vinh, aunque está rodeado de ríos, el transporte de mercancías no es fácil. Las empresas que desean comerciar cómodamente mediante grandes barcos deben construir almacenes y fábricas a lo largo del río, pero les preocupa la erosión. El sistema fluvial y de canales tiene casi 28.000 km de longitud, pero la infraestructura en ambas orillas no está garantizada; el exceso de actividad creará grandes olas, acelerando el proceso de erosión.

Mientras las empresas luchan por encontrar formas de vivir con la erosión, muchas comunidades que han vivido a lo largo del río toda su vida ahora están a la deriva y dispersas, luchando por encontrar un medio de vida después de que el río "muriera de hambre" y devorara sus orillas.

La vida es incierta

En una vieja casa junto al río Cai Vung, un pequeño afluente del río Tien, el Sr. Nguyen Van Thom (45 años, An Giang) observaba las grietas de la pared, intentando distinguir cuáles acababan de aparecer. La casa de 100 m², un patrimonio acumulado durante 20 años, está ahora abandonada. En la vieja pared, las palabras "cien años de felicidad" están cubiertas por una gruesa capa de polvo, recordándole a este hombre de 45 años los días felices de su familia junto al río.

Durante generaciones, su familia ha vivido de la pesca en el río, pero en las últimas dos décadas, se ha vuelto cada vez más difícil. De simplemente echar la red para capturar unas pocas docenas de kilos de pescado y camarones, el arrastrero ha tenido que recorrer distancias cada vez mayores. Un día, regresó con la red vacía. Perdiendo dinero en combustible, decidió vender el arrastrero, comprar un bote de madera y dedicarse a transportar arroz por contrato para la gente local.

En 2001, la casa se derrumbó gradualmente. Las aldeas a lo largo del río Cai Vung (distrito de Long Son, ciudad de Tan Chau) se convirtieron en zonas peligrosas de deslizamientos de tierra que debían monitorearse anualmente. Los vecinos de los alrededores fueron disminuyendo gradualmente. En cuanto a su familia, al no tener terreno para reubicarse, se quedaron allí durante seis años. Todos los días, veían cómo el agua inundaba su casa.

En 2007, su familia se alejó del río por primera vez, reasentándose bajo un programa gubernamental, a casi dos kilómetros de su antiguo hogar. Aunque se arrepentía, sabía que tenía que abandonar el lugar al que había estado apegado durante una década.

Desde que se mudó a un nuevo lugar lejos de la ribera, tuvo que vender su barcaza de arroz y dedicarse a la venta de cerámica y porcelana. Su hermano también dejó su pueblo natal y se fue a Ciudad Ho Chi Minh para ganarse la vida. La vida de la familia del Sr. Thom en el río terminó. No quería irse, pero no tenía otra opción.

"Es una lástima renunciar a ello, pero conservarlo es... la muerte", dijo.

El Sr. Thom es sólo una de los millones de personas que enfrentan un futuro incierto mientras buscan un nuevo lugar donde vivir y una nueva fuente de sustento.

Extracción de arena en el río Tien, en la provincia de Dong Thap, a unos 30 km de la frontera con Camboya, donde se encuentra una hermosa fuente de arena y grandes reservas. Foto: *Thanh Tung*

Según estadísticas incompletas, en el delta del Mekong hay cerca de 500.000 hogares que necesitan ser reubicados para evitar deslizamientos de tierra, de los cuales decenas de miles se encuentran en situación de urgencia. Desde 2015, el gobierno solo ha reasentado a alrededor del 4%: más de 21.606 hogares, con un coste total de 1.773 billones de dongs.

La reubicación de zonas enteras propensas a deslizamientos de tierra sigue siendo difícil para las localidades debido a la falta de financiación, fondos de tierras y soluciones a los problemas de subsistencia, mientras que el número de deslizamientos de tierra está aumentando.

Por ejemplo, An Giang ha solicitado al gobierno central 1.400 billones de VND en subsidios durante muchos años para reubicar urgentemente a 5.300 hogares. En un futuro lejano, serán unos 20.000 hogares, lo que significa que necesita alrededor de 7 billones de VND, equivalentes a los ingresos nacionales de la provincia en 2022.

Después de más de cuatro años como vicepresidente de la provincia de An Giang, a cargo de la agricultura, el Sr. Tran Anh Thu se ha acostumbrado a tener que firmar decisiones que declaran el estado de emergencia cada vez que llega la temporada de lluvias.

Como experto en ciencias del suelo y habiendo trabajado durante mucho tiempo como Director del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de la provincia, el Sr. Thu es claramente consciente del creciente nivel de deslizamientos de tierra en provincias río arriba como An Giang y Dong Thap.

"El número y la escala de los deslizamientos de tierra están aumentando en comparación con hace 20 años y se están extendiendo a pequeños canales donde viven muchas familias, causando daños cada vez mayores", dijo.

Erosión

Los deslizamientos de tierra son la manifestación final y más visible de un proceso destructivo anterior, cuando el delta del Mekong cayó en un estado de hambruna aluvial.

Esta región del delta asume la responsabilidad de la seguridad alimentaria de todo el país, aportando el 50% de la producción de arroz y el 70% de los productos acuáticos. Sin embargo, este "cantero de arroz" está cada vez más agotado. Los deslizamientos de tierra no solo erosionan el suelo, sino también la economía del delta del Mekong.

“En una gran cuenca fluvial como la del Mekong, todo está interconectado. Las pérdidas en un sector pueden repercutir en muchos otros”, afirmó Marc Goichot, director del Programa de Agua Dulce de WWF Asia-Pacífico.

Según este experto, todos los sectores económicos dependen en parte del río. La profundización de los cauces afecta la agricultura, la pesca, la calidad del agua y la infraestructura. La reducción del aluvión, o arena y grava, también causa erosión de las riberas, lo que provoca pérdida de tierras, derrumbes de viviendas y de infraestructura.

La Carretera Nacional 91, que atraviesa la comuna de Binh My, distrito de Chau Phu, provincia de An Giang, ha sufrido un deslizamiento de tierra de 40 metros desde 2020, y las autoridades locales siguen trabajando para solucionarlo. Foto: *Hoang Nam*

Los informes anuales de 2020 y 2022 sobre el Delta del Mekong elaborados por VCCI Can Tho y la Escuela Fulbright de Políticas Públicas y Gestión indican que, tres décadas después de Doi Moi, el papel económico del Delta del Mekong en comparación con todo el país está disminuyendo gradualmente, siendo el más bajo entre las cuatro regiones económicas clave.

En 1990, el producto interior bruto (PIB) de Ciudad Ho Chi Minh representaba solo dos tercios del del delta del Mekong. Dos décadas después, esta proporción se ha invertido, a pesar de que la población del delta casi duplica la de Ciudad Ho Chi Minh y de sus ricos recursos.

El Dr. Vu Thanh Tu Anh, jefe del equipo de investigación, comentó que, si bien la economía nacional es difícil, los recursos de inversión en este país también son muy limitados. El delta del Mekong es la región que menos inversión extranjera atrae al país. La inversión pública también ha "olvidado" el delta del Mekong durante muchos años, especialmente en la construcción de infraestructura de transporte. Como resultado, las carreteras intrarregionales, así como las conexiones interregionales, son muy deficientes, lo que no resulta atractivo para los inversores.

Ante la dificultad de adaptarse a los desastres naturales, sin la motivación de fuentes externas de capital, las empresas se enfrentan a dificultades aún mayores. En 2021, la densidad empresarial en el delta del Mekong era de tan solo 3,53 empresas por cada 1.000 personas en edad laboral, mientras que el promedio nacional era de 8,32 empresas.

“La única manera de que las personas y las empresas se adapten al cambio climático y a los desastres naturales es abordar los problemas fundamentales que causan la disminución de la resiliencia del delta”, afirmó el Sr. Goichot, destacando la importancia de la arena fluvial y costera como capa protectora del delta contra los riesgos hídricos y climáticos.

Sin embargo, cómo adaptarse sigue siendo una pregunta para el Sr. Vinh, propietario de Hoa Binh Food Processing Enterprise (An Giang).

Más de tres meses después del deslizamiento de tierra, la empresa sigue en un dilema. El río sigue erosionando la ribera, pero no puede construir el dique porque se acerca la temporada de inundaciones; tiene que esperar hasta la estación seca del próximo año. Reubicar la fábrica también es imposible porque la mayor parte del equipo es voluminoso y no puede transportarse por carreteras provinciales, ya que el sistema de puentes no puede garantizar la carga. Mientras tanto, el muelle del río se está erosionando, lo que impide el acceso de los barcos.

"Sólo podemos esperar y desear que el río se calme", afirmó el director de Hoa Binh Enterprise.

Hoang Nam - Thu Hang - Ngoc Tai