A pesar de haber elegido un emplazamiento en un banco de arena en lo profundo del río, de haber plantado árboles y construido terraplenes para prevenir la erosión, el Sr. Tran Quang Vinh ( An Giang ) perdió la mitad de su fábrica a causa del río Mekong.
El señor Vinh contempló en silencio el terraplén de 160 metros que se desmoronaba como espuma, y luego observó la ruinosa fábrica de 1,2 hectáreas de la planta procesadora de alimentos de Hoa Binh , sin saber qué hacer para el futuro. Tras 15 años construyendo su negocio en el delta del Mekong, había utilizado muchos métodos para combatir la erosión, pero aún no era suficiente.
El deslizamiento de tierra ocurrido a mediados de mayo provocó que el dormitorio de tres habitaciones de los trabajadores se hundiera profundamente, lo que obligó a su demolición. La mitad del almacén de 1300 metros cuadrados quedó destruida, dejando tras de sí láminas de hierro corrugado rasgadas y vigas del techo retorcidas y deformadas.
Décadas de arduo trabajo se esfumaron en un instante, generando pérdidas de más de diez mil millones de dongs. Esto obligó a 100 trabajadores a detener la producción durante varios días mientras se restauraba la fábrica. Cada día de inactividad representó una pérdida de ingresos equivalente a 200 toneladas de arroz.
El taller del Sr. Vinh se encuentra entre las 136 casas dañadas por deslizamientos de tierra en el delta del Mekong durante los últimos seis meses. Desde principios de año, 145 deslizamientos han costado a la región del delta más de 30 mil millones de VND, además de 1,7 km de diques y 1,5 km de carreteras. Incluso antes de la temporada de lluvias, el momento álgido de los deslizamientos, cinco provincias —Long An, An Giang, Dong Thap , Vinh Long y Bac Lieu— han declarado el estado de emergencia en 10 zonas ribereñas y costeras.
Esos daños son solo la punta del iceberg. Cada deslizamiento de tierra deja tras de sí preocupaciones duraderas tanto para los residentes como para las empresas de esta región ribereña.
No hay escapatoria al destino.
Recordando el año 2008, cuando viajó a Cho Moi para inspeccionar un terreno a orillas del río Hau para construir un molino de arroz, el Sr. Vinh calculó y buscó el lugar más seguro. Al ver una llanura aluvial a varias decenas de metros de la ribera, conveniente para transportar grandes cantidades de mercancías por barco, y en un lugar de aguas tranquilas, decidió rellenarla y construir un almacén.
Durante los siguientes doce años, todo transcurrió según lo previsto, hasta que el río que pasaba frente a la fábrica se volvió más turbulento y la llanura aluvial desapareció gradualmente. An Giang se convirtió en una de las zonas con mayor riesgo de deslizamientos de tierra en el delta del Mekong. Para proteger la zona de la fábrica, se instalaron pilotes de manglares y luego de cocoteros, antes de construir un terraplén de hormigón. El coste superó los 10.000 millones de VND.
Tras el Tet (Año Nuevo Lunar), antes de que llegara la temporada de lluvias, se enteró de que un pueblo en la orilla opuesta del río (My Hoa Hung, ciudad de Long Xuyen) había perdido miles de metros cuadrados de sus estanques de peces debido a un deslizamiento de tierra. Al ver señales de que los manglares frente a la fábrica también se estaban derrumbando, este hombre de 59 años presentía que algo andaba mal. Inmediatamente contrató a alguien para que utilizara una máquina de monitoreo para inspeccionar la ribera del río alrededor de la fábrica, creyendo haber previsto todos los riesgos, hasta que el deslizamiento de tierra finalmente ocurrió.
"Nadie pensó que la ribera del río se derrumbaría justo ahí", relató, explicando además que las inspecciones no revelaron socavación y que la base de la ribera no estaba hueca.
Tras el deslizamiento, el agua, impetuosa, siguió erosionando silenciosamente las orillas, devorando ocasionalmente grandes trozos, y se desconocía cuándo engulliría el resto de la fábrica. A 20 metros del lugar del deslizamiento, comenzaron a aparecer numerosas grietas en el suelo de cemento. Como medida de precaución, el Sr. Vinh mandó desmantelar todo el almacén y la maquinaria. Un tramo de la cinta transportadora de arroz ya había sido arrastrado por el río, y no quería perder más.
Situada a más de 200 km río abajo de la provincia de An Giang, Truong Phuc Aquatic Products Co., Ltd. (aldea de Canh Dien, comuna de Long Dien Tay, distrito de Dong Hai, provincia de Bac Lieu) se enfrenta a la misma situación.
"En tan solo seis años, hemos sufrido dos deslizamientos de tierra", dijo el subdirector Hua Hong'an mientras limpiaba los escombros de la fábrica tras un deslizamiento ocurrido a principios de la temporada de lluvias.
En tan solo siete meses, el número de deslizamientos de tierra en Bac Lieu se ha duplicado en comparación con el mismo período del año pasado, provocando el derrumbe de 119 viviendas y dañando miles de hectáreas de estanques de camarones y peces.
El Sr. An, oriundo de Bac Lieu y con 37 años de experiencia en acuicultura, relata que en la década de 1990, la llanura aluvial a lo largo de la ribera del río se extendía tanto que, al bajar la marea, quedaba al descubierto un amplio espacio abierto, lo suficientemente grande como para que los niños del pueblo jugaran al fútbol. El tramo del río que pasaba junto a la fábrica tenía entonces solo 100 metros de ancho y era tranquilo. Ahora, el río es el doble de ancho y su caudal es turbulento.
Cuando compró el terreno para construir la fábrica, construyó cuidadosamente un terraplén a unos 50 metros de la orilla del río para protegerse de las fuertes olas y los vientos. Inesperadamente, el deslizamiento de tierra ocurrido la noche del 9 de junio arrasó con todo el terraplén y el muro de contención, cubriendo una superficie de 1200 metros cuadrados. La fábrica prefabricada y la laguna de tratamiento de aguas residuales de reserva también resultaron dañadas.
El Sr. Vinh y el Sr. An son ejemplos típicos de un tipo de empresarios en la región del delta del Mekong que luchan por sobrevivir ante los cambios impredecibles provocados por los desastres naturales. Tras haber invertido miles de millones de dongs en la construcción de diques, y sin embargo, enfrentando la constante amenaza de desastres, estos negocios están centrados en la supervivencia y no tienen tiempo para pensar en el desarrollo.
"Hacer negocios en el delta del Mekong es difícil en todos los sentidos; no hay forma de escapar del desastre", dijo el Sr. Vinh, "tenemos que afrontar muchísimas paradojas".
Según el Sr. Vinh, a pesar de estar rodeado de vías fluviales, el transporte de mercancías no es fácil. Las empresas que desean comerciar con facilidad con grandes buques deben construir almacenes y fábricas a lo largo de las riberas, pero les preocupa la erosión. El sistema fluvial y de canales abarca casi 28.000 km, pero la infraestructura en ambas orillas es insuficiente, y la actividad excesiva genera grandes olas, acelerando el proceso de erosión.
Mientras las empresas luchan por sobrevivir a la erosión, muchas comunidades que han vivido a lo largo del río toda su vida ahora están desplazadas, dispersas y luchando por encontrar medios de subsistencia después de que el río erosionara sus riberas.
La vida es precaria, una lucha constante.
En su vieja casa, situada junto al río Cai Vung —un pequeño afluente del río Tien—, el señor Nguyen Van Thom (de 45 años y originario de la provincia de An Giang) observa las numerosas grietas en las paredes, intentando distinguir cuáles son recientes. La casa de 100 metros cuadrados, fruto de más de 20 años de arduo trabajo, ahora está abandonada. En la vieja pared, las palabras «cien años de felicidad» están cubiertas por una gruesa capa de polvo, recordándole al hombre de 45 años los días felices que su familia pasó viviendo junto al río.
Durante generaciones, su familia se había ganado la vida pescando en el río, pero en las últimas dos décadas, sus vidas se habían vuelto cada vez más difíciles. De una época en la que simplemente lanzar la red les proporcionaba una abundante pesca de varias decenas de kilogramos de pescado y camarones, ahora el arrastrero tenía que viajar cada vez más lejos. Algunos días, regresaba con la red vacía. Tras perder dinero en combustible, decidió vender el arrastrero, comprar una barca de madera y dedicarse a transportar arroz a cambio de una tarifa para los lugareños.
En 2001, la casa comenzó a erosionarse. Las aldeas a lo largo del río Cai Vung (barrio de Long Son, ciudad de Tan Chau) se convirtieron en focos de erosión peligrosos, que requerían vigilancia anual. Los vecinos fueron disminuyendo gradualmente. La familia del Sr. Tran, al no tener terrenos para reubicarse, permaneció en su casa durante seis años. Vivían con miedo a diario, viendo cómo el agua golpeaba los cimientos de su vivienda.
En 2007, su familia abandonó la ribera del río por primera vez, trasladándose a casi dos kilómetros de su antiguo hogar gracias a un programa gubernamental. Aunque entristecido, sabía que tenía que despedirse del lugar al que había estado tan unido durante décadas.
Tras mudarse a un lugar alejado de la orilla del río, tuvo que vender su barca de transporte de arroz y dedicarse a la venta de cerámica y porcelana para ganarse la vida. Su hermano mayor también se marchó de la zona en busca de trabajo en Ciudad Ho Chi Minh. La vida de la familia Thơm a orillas del río llegó a su fin. Él no quería irse, pero no le quedaba otra opción.
"Dejar ir es doloroso, pero aferrarse... es la muerte", dijo.
El señor Thom es solo uno de los millones de personas que se enfrentan a un futuro incierto mientras buscan un nuevo lugar donde vivir y una nueva fuente de sustento.
Según estadísticas incompletas, el delta del Mekong cuenta con casi 500.000 hogares que necesitan ser reubicados para evitar deslizamientos de tierra, de los cuales decenas de miles se encuentran en situación de urgencia. Desde 2015 hasta la actualidad, el gobierno solo ha reubicado a cerca del 4% (más de 21.606 hogares) con un coste total de 1.773 mil millones de VND.
La reubicación de zonas enteras en riesgo de deslizamientos de tierra sigue siendo un reto para las autoridades locales debido a la falta de financiación, terrenos y soluciones al problema de los medios de subsistencia, mientras que el número de zonas propensas a deslizamientos de tierra continúa aumentando.
Por ejemplo, la provincia de An Giang lleva muchos años solicitando 1.400 billones de VND al gobierno central para reubicar urgentemente a 5.300 familias. Se prevé que, en un futuro lejano, esta cifra alcance aproximadamente las 20.000 familias, lo que significa que se necesitarán alrededor de 7 billones de VND, equivalentes a los ingresos propios de la provincia en 2022.
Tras haber ejercido como vicepresidente de la provincia de An Giang durante más de cuatro años, a cargo de la agricultura, el Sr. Tran Anh Thu se ha acostumbrado a firmar resoluciones que declaran el estado de emergencia cada vez que llega la temporada de lluvias.
Como experto en ciencias del suelo y tras haber ejercido durante mucho tiempo como Director del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de la provincia, el Sr. Thu es plenamente consciente de la creciente gravedad de los deslizamientos de tierra en las provincias situadas aguas arriba, como An Giang y Dong Thap.
"El número y la magnitud de los deslizamientos de tierra han aumentado significativamente en comparación con hace 20 años, extendiéndose a canales más pequeños donde viven muchas familias y causando daños cada vez mayores", afirmó.
Erosión
Los deslizamientos de tierra son la manifestación final y más visible de un proceso de destrucción previo, ya que el delta del Mekong sufre una falta de depósitos aluviales.
Esta región del delta tiene la gran responsabilidad de garantizar la seguridad alimentaria nacional, ya que suministra el 50% de la producción de arroz y el 70% de los productos del mar. Sin embargo, esta importante fuente de alimento está disminuyendo. Los deslizamientos de tierra no solo erosionan el suelo, sino que también perjudican la economía del delta del Mekong.
"En una cuenca fluvial tan extensa como la del Mekong, todo está interconectado. Las pérdidas en este sector pueden tener repercusiones en muchos otros sectores", afirmó Marc Goichot, director del programa de agua dulce de WWF Asia Pacífico.
Según este experto, todos los sectores económicos dependen en cierta medida del río. La profundización del cauce afecta a la agricultura, la pesca, la calidad del agua y la infraestructura. La disminución del limo, es decir, de la arena y la grava, también provoca la erosión de las riberas, lo que conlleva la pérdida de terrenos, el derrumbe de viviendas y daños a la infraestructura.
Los informes anuales de 2020 y 2022 sobre el delta del Mekong, elaborados por VCCI Can Tho y la Escuela Fulbright de Políticas Públicas y Gestión, indican que, tres décadas después del período Doi Moi (Renovación), el papel económico del delta del Mekong en comparación con el resto del país está disminuyendo gradualmente, siendo el más bajo entre las cuatro regiones económicas clave.
En 1990, el producto interno bruto (PIB) de Ciudad Ho Chi Minh era apenas dos tercios del del Delta del Mekong. Dos décadas después, esta proporción se ha invertido, a pesar de que la población del Delta del Mekong casi duplica la de Ciudad Ho Chi Minh y cuenta con abundantes recursos.
El Dr. Vu Thanh Tu Anh, jefe del equipo de investigación, señaló que, si bien la región enfrenta dificultades económicas, los recursos para la inversión también son muy limitados. El delta del Mekong es la región con menor atractivo para la inversión extranjera en el país. Además, los recursos para la inversión pública han sido descuidados en el delta del Mekong durante muchos años, especialmente en la construcción de infraestructura de transporte. Como resultado, las redes viales intrarregionales, así como la conectividad interregional, son muy deficientes, lo que la hace poco atractiva para los inversores.
Al tener dificultades para adaptarse a los desastres naturales y carecer de incentivos de capital externo, las empresas se enfrentan a mayores problemas. En 2021, la densidad de empresas en el delta del Mekong era de tan solo 3,53 por cada 1.000 personas en edad laboral, mientras que el promedio nacional era de 8,32 empresas.
"La única manera de que las personas y las empresas se adapten al cambio climático y a los desastres naturales es abordar el problema fundamental que causa la disminución de la capacidad de adaptación del delta", dijo Goichot, haciendo hincapié en la importancia de la arena en los ríos y las costas como escudo protector para el delta contra los peligros del agua y el clima.
Sin embargo, la forma de adaptarse sigue siendo una incógnita para el Sr. Vinh, propietario de la empresa procesadora de alimentos Hoa Binh (An Giang).
Han pasado más de tres meses desde el deslizamiento de tierra y la empresa sigue en un dilema. El río continúa erosionando las riberas, pero el propietario no puede construir un terraplén porque se acerca la temporada de lluvias y tendrán que esperar hasta la estación seca, el año siguiente. Reubicar la fábrica también es imposible, ya que la mayor parte del equipo es voluminoso y no se puede transportar por la carretera provincial porque el sistema de puentes no soporta la carga. Mientras tanto, la ribera del río se erosiona, impidiendo el paso de los barcos.
"Lo único que podemos hacer es esperar y confiar en que la furia del río disminuya", dijo el director de Hoa Binh Enterprise.
Hoang Nam - Thu Hang - Ngoc Tai
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