Los rivales quieren que el árbitro expulse a Messi con tarjeta roja.

Según el entrenador del Orlando City, Oscar Pareja, el árbitro fue parcial al no mostrarle una segunda tarjeta amarilla y expulsar a Lionel Messi en el partido contra el Inter Miami en los octavos de final de la Copa de la Liga 2023.

En el minuto 16 del partido del 3 de agosto, el árbitro Ivan Barton pitó una falta contra Wilder Cartagena, lo que provocó la reacción del jugador del Orlando City. Al mismo tiempo, Messi empujó a Cartagena para recuperar rápidamente el balón, dando inicio al altercado.

Messi empuja a Wilder Cartagena — Messi empujó a Cartagena.

Pocos minutos después, la estrella argentina derribó a un rival y recibió su primera tarjeta amarilla jugando para el Inter Miami.

Messi recibe su primera tarjeta amarilla en el partido contra el Inter de Miami. — Messi recibió su primera tarjeta amarilla contra el Inter de Miami.

Hacia el final de la primera parte, Messi empujó a César Araujo al suelo durante una disputa sin balón, pero no se señaló falta. Araujo lo persiguió inmediatamente y le hizo falta a Messi, lo que provocó que el campeón del mundo de 2022 perdiera los estribos y exigiera una tarjeta amarilla al árbitro. Los dos jugadores continuaron enfrentándose en el túnel durante el descanso.

Messi exigió que el árbitro le mostrara tarjeta amarilla al Cartagena. — Messi empujó a Cartagena durante una disputa sin balón.

Por lo tanto, en la rueda de prensa posterior al partido, el entrenador Pareja criticó al árbitro por mostrar favoritismo al no mostrarle la segunda tarjeta amarilla a Messi. "Me da igual si fue Messi o no, porque el árbitro debe ser justo con todos los jugadores. Todo debe ser justo, y eso no es lo que sucede en la cancha", enfatizó el técnico colombiano.

El técnico del Orlando City también se mostró molesto con la decisión de concederle un penalti al Inter Miami en el minuto 48, cuando el marcador era de 1-1. El delantero Josef Martínez entró en el área y cayó sin haber recibido contacto claro del defensa central Antonio Carlos. Los jugadores del Orlando City protestaron airadamente ante el árbitro, pero el VAR no intervino. Desde el punto de penalti, Martínez disparó raso al ángulo izquierdo, contrariamente a lo previsto por el portero del Orlando City, poniendo el 2-1 en el marcador.

"No merecíamos ese penalti. La decisión fue parcial y estamos muy decepcionados. Fue una simulación clara. Hace unos años no existía el VAR para ayudar al árbitro. Pero en esta situación, ni siquiera intervino", añadió Pareja, criticando al árbitro por convertir el partido en un "circo".

El entrenador Pareja durante la derrota ante el Inter Miami.

En este partido, Messi siguió brillando con un doblete. En el minuto 7, Robert Taylor centró el balón al área y el astro argentino lo controló con el pecho antes de rematar de volea con la izquierda para abrir el marcador. El segundo gol de Messi llegó en el minuto 72, con un remate de primera con la derecha, sellando la victoria por 3-1.

Tras una racha de 11 empates y derrotas consecutivas, el Inter Miami ganó sus últimos tres partidos gracias a la brillantez de Messi. El entrenador Pareja reconoció que el Inter Miami ha mejorado en calidad con estrellas como Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba, pero reiteró su opinión de que la derrota del Orlando City se debió a decisiones arbitrales injustas.