Las aerolíneas privadas están explorando la posibilidad de utilizar cohetes para transportar pasajeros en vuelos de larga distancia en un tiempo mucho menor que los aviones comerciales.
Los misiles viajan a velocidades significativamente mayores que los aviones comerciales de pasajeros. Foto: 3D Sculptor
A principios de mayo, la aerolínea australiana Qantas anunció sus planes para el vuelo sin escalas más largo del mundo, desde Sídney a Nueva York o Londres, con una duración de 20 horas y programado para comenzar en 2025. Sin embargo, según una investigación publicada unas semanas después por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, ese viaje podría acortarse a 2 horas, una décima parte del tiempo de vuelo de Qantas, si se utilizaran cohetes.
Según David Doughty, director ejecutivo de Admiral Jet, empresa especializada en jets privados y helicópteros, un concepto denominado viaje punto a punto mediante cohetes podría utilizarse para lanzar naves espaciales en vuelos suborbitales, permitiendo alcanzar velocidades de hasta 6437 km/h. Actualmente, los grandes aviones comerciales vuelan a velocidades de crucero de entre 885 y 965 km/h. Por lo tanto, la velocidad del cohete supondría una enorme diferencia en los tiempos de llegada. «Los cohetes podrían revolucionar nuestra forma de viajar y abrir un sinfín de nuevas oportunidades para la exploración y el descubrimiento», afirmó Doughty.
Varias compañías espaciales están probando la tecnología necesaria para viajar en cohete de un punto a otro. Multimillonarios como Richard Branson, Elon Musk y Jeff Bezos se suman a la nueva carrera espacial a través de sus respectivas empresas: Virgin Galactic, SpaceX y BlueOrigin. A finales de mayo, Virgin Galactic anunció la finalización exitosa de su quinto vuelo espacial, y los vuelos espaciales comerciales podrían comenzar ya en junio.
Según Joe Cassady, ingeniero aeroespacial de la NASA, el ejército estadounidense también colabora con SpaceX, Blue Origin y Rocket Lab para explorar la posibilidad de viajar en cohete de un punto a otro para entregar carga. Han logrado avances significativos en el desarrollo de cohetes reutilizables, pero aún queda mucho camino por recorrer antes de que estén listos para vuelos comerciales. La construcción de plataformas de lanzamiento, el establecimiento de corredores aéreos y la coordinación de los sistemas de control de tráfico aéreo requerirán una inversión sustancial, así como la colaboración entre las empresas espaciales y el gobierno.
Además, los cohetes utilizan combustible volátil que puede explotar en grandes cantidades. Por lo tanto, es improbable que las plataformas de lanzamiento se ubiquen en ciudades importantes, sino más bien en lugares remotos como el centro de pruebas de SpaceX en Boca Chica, Texas, cerca de la frontera con México. Finalmente, la industria debe considerar el impacto ambiental, tanto en la Tierra como en el espacio.
Durante el lanzamiento y el aterrizaje, los pasajeros experimentan fuerzas G, es decir, una aceleración significativa, según Cassady. Los astronautas modernos experimentan fuerzas G de 3, lo que hace que su peso corporal se sienta tres veces mayor que en tierra. Por lo tanto, los asientos deben ser ergonómicos para absorber parte de ese peso.
Los pasajeros deberán usar trajes espaciales presurizados y cascos durante los 10 minutos de despegue y los 40 minutos de aterrizaje. Pero durante los 30 a 60 minutos en órbita, podrán experimentar la ingravidez. Podrán quitarse los trajes presurizados y flotar libremente.
An Khang (Según Business Insider )
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