Utilizando misiles para acortar los tiempos de vuelo internacionales.

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Las aerolíneas privadas están explorando la posibilidad de utilizar cohetes para transportar pasajeros en vuelos de larga distancia en un tiempo mucho más corto que los aviones comerciales.

Los misiles viajan a velocidades significativamente mayores que los aviones comerciales de pasajeros. Foto: 3D Sculptor — Los misiles viajan a velocidades significativamente mayores que los aviones comerciales de pasajeros. Foto: *3D Sculptor*

A principios de mayo, la aerolínea australiana Qantas anunció planes para el vuelo sin escalas más largo del mundo de Sídney a Nueva York o Londres en 20 horas, cuyo inicio está previsto para 2025. Sin embargo, según una investigación publicada unas semanas después por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, ese viaje podría acortarse a 2 horas, una décima parte del tiempo de vuelo de Qantas, si se utilizaran cohetes.

Según un concepto denominado "viaje espacial punto a punto", los cohetes podrían utilizarse para lanzar naves espaciales en vuelos suborbitales, lo que permitiría viajar a velocidades de hasta 6437 km/h, según David Doughty, director ejecutivo de Admiral Jet, empresa especializada en jets privados y helicópteros. Los grandes aviones comerciales vuelan actualmente a velocidades de crucero de entre 885 y 965 km/h. Por lo tanto, la velocidad del cohete marcaría una gran diferencia en los tiempos de llegada. "Los cohetes podrían cambiar nuestra forma de pensar sobre los viajes y abrir nuevas oportunidades para la exploración y el descubrimiento", afirmó Doughty.

Varias compañías espaciales están probando la tecnología necesaria para viajar en cohete de un punto a otro. Multimillonarios como Richard Branson, Elon Musk y Jeff Bezos se unen a la nueva carrera espacial a través de sus respectivas compañías, Virgin Galactic, SpaceX y BlueOrigin. A finales de mayo, Virgin Galactic anunció la finalización exitosa de su quinto vuelo espacial, y los vuelos espaciales comerciales podrían comenzar en junio.

El ejército estadounidense también colabora con SpaceX, Blue Origin y Rocket Lab para explorar la posibilidad de viajar en cohete de un punto a otro para entregar carga, según Joe Cassady, ingeniero aeroespacial de la NASA. Han logrado avances significativos en el desarrollo de cohetes reutilizables, pero aún queda mucho camino por recorrer antes de que estén listos para vuelos comerciales. La construcción de instalaciones de lanzamiento, el establecimiento de corredores de vuelo y la coordinación de los sistemas de control del tráfico aéreo requerirán una inversión sustancial, así como la colaboración entre las empresas espaciales y el gobierno.

Además, los cohetes utilizan combustible volátil que puede explotar en grandes cantidades. Por lo tanto, es poco probable que los sitios de lanzamiento estén ubicados convenientemente en grandes ciudades, sino en lugares remotos como el sitio de pruebas de SpaceX en Boca Chica, Texas, cerca de la frontera con México. Finalmente, la industria debe considerar el impacto ambiental, tanto en la Tierra como en el espacio.

Durante el despegue y el aterrizaje, los pasajeros experimentan fuerzas G, o una aceleración significativa, según Cassady. Los astronautas modernos experimentan fuerzas G de 3, lo que hace que su peso corporal se sienta tres veces mayor que en tierra. Por lo tanto, el asiento debe ajustarse para absorber parte del peso.

Los pasajeros deberán usar trajes espaciales presurizados y cascos durante el despegue de 10 minutos y el aterrizaje de 40 minutos. Sin embargo, durante los 30 a 60 minutos en órbita, podrán experimentar la ingravidez. Podrán quitarse los trajes presurizados y flotar libremente.

An Khang (según Business Insider )

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