Como agricultor nativo, han pasado más de 35 años desde los primeros años del período de reforma del país que tuve la oportunidad de comer una comida de arroz fragante, y fue el arroz fragante del mercado de Cho Dao que un amigo en Long An me dio como regalo de 5 kg.
Al cocinar arroz, el aroma del arroz hirviendo evoca recuerdos de una época difícil en mi tierra natal. Recuerdo vívidamente que, tras el Sexto Congreso del Partido, en diciembre de 1986, el país continuó impulsando la reforma del mecanismo de gestión económica hacia el socialismo empresarial: la gestión estatal, el trabajo organizativo y de personal, y el estilo de liderazgo del Partido y el trabajo de masas. A los agricultores se les asignaban tierras según las raciones. En aquel entonces, mi familia estaba formada por diez miembros: mis padres, mi abuela y mis siete hermanos, por lo que nos asignaron 5 sao (aproximadamente 0,5 hectáreas) de arrozales. Tras más de un año de producción independiente y pagando la cuota de producción a la cooperativa, el arroz que quedaba en mi familia nos proporcionaba lo suficiente para vivir. A partir de entonces, cada año mis padres reservaban un sao de arroz para cultivar arroz aromático, mientras que el resto se cultivaba con arroz común.
A finales de noviembre y principios de diciembre, mientras caminaba por los arrozales y admiraba los tallos dorados y maduros, vi la radiante sonrisa de mi padre. Con su rostro delgado y huesudo, las dificultades de un agricultor, su sonrisa y sus ojos iluminaban el futuro para mis hermanos y para mí desde que el país entró en el período de la reforma. En aquel entonces, en las varias docenas de hectáreas de arrozales, solo unas pocas parcelas estaban sembradas con arroz aromático, ya que tenían que cultivar arroz de temporada corta para satisfacer la demanda de producción de la cooperativa y mantener a la familia. Las variedades de arroz de temporada corta solo tardan unos tres meses en cosecharse, pero el arroz aromático requiere el doble.
Los arrozales elegidos para el cultivo de arroz aromático eran ligeramente más altos que otros para evitar inundaciones durante períodos prolongados de lluvia, lo que facilitaba el drenaje hacia los campos más bajos. Además, las plantas de arroz aromático son más altas que el arroz común, alcanzando una altura de 1,2 a 1,4 metros, lo que las hace más propensas a romperse y encamarse en zonas anegadas. En aquella época, los fertilizantes y pesticidas escaseaban, pero el arroz aromático era menos propenso a plagas y enfermedades y prosperaba con fertilizantes orgánicos; sin embargo, su rendimiento era menor en comparación con otras variedades de arroz de día corto. El trasplante comenzaba a principios de junio del calendario lunar, pero el arroz solo empezaba a florecer durante los fríos meses de invierno. Después de seis meses, la cosecha se realizaba durante los días fríos. Los granos de arroz eran largos y delgados, con una fina capa de salvado aromático en el exterior y un centro rosado. El arroz cosechado se ataba en haces, se trillaba con búfalos o bueyes, o se golpeaba a mano, y luego se secaba y almacenaba para su consumo durante la festividad del Tet (Año Nuevo Lunar). Antiguamente, la molienda y el machacado del arroz se hacían principalmente a mano, y la capa de salvado se conservaba, por lo que el arroz aromático cocinado con ella era muy aromático. El arroz era muy pegajoso, no se echaba a perder fácilmente ni siquiera dejándolo reposar toda la noche, y al comerlo frío con sal de cacahuete o de sésamo, estaba tan delicioso que me revolvía la garganta. Esas comidas de arroz aromático borraron los recuerdos de la pobreza y las penurias de la época de los subsidios, y cuando lo recuerdo, trago saliva con dificultad.
Según el folclore, el nombre del arroz "Nang Thom" proviene de una triste historia de amor entre una joven llamada Thom y un joven pobre del pueblo. Debido a las diferencias de clase social, no pudieron estar juntos, y Thom murió de pena. Al enterarse de la muerte de su amada, el joven fue a su tumba, lloró y luego murió. Donde murieron, creció una variedad de arroz con un aroma fragante, cuyos granos eran de un color blanco lechoso como las lágrimas de los amantes.
Debido al valor y la calidad del arroz Nang Thom, mis padres solían apartar un poco cada año para regalar a abuelos y familiares durante el Año Nuevo Lunar. Especialmente aquellos que viven en ciudades, valoran mucho el arroz molido a mano, ya que los nutrientes del salvado son muy beneficiosos para la salud humana. Durante mucho tiempo, la calidad del arroz Nang Thom ya no era lo que solía ser; los agricultores y muchas organizaciones lo abandonaron durante muchos años, posiblemente debido a la degeneración de las semillas. También hubo casos en que los comerciantes, para su propio beneficio, mezclaron el arroz Nang Thom con otros tipos de arroz, lo que resultó en una calidad inferior y una pérdida de reputación de la marca. Durante el invierno, viviendo lejos de casa, recibir un regalo de este arroz especial de un amigo me llenó de inmensa alegría. Agradecí en silencio al cielo y a la tierra, agradecí a mis padres por traerme a este mundo; agradecí en silencio a mi tierra natal y agradecí al arroz de los agricultores que me nutrieron hasta la edad adulta. Hoy, mi ciudad natal ya no tiene arrozales como antes; Toda la tierra se ha convertido en vastos y exuberantes huertos de pitahaya. Por la noche, las luces eléctricas iluminan todo el campo, iluminando los cultivos de pitahaya para el Año Nuevo Lunar. Rezo para que con la llegada de la primavera y el Año Nuevo Lunar, la cosecha de pitahaya en mi tierra sea abundante y alcance buenos precios, alegrando a los agricultores.
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