Dos horas luchando contra el "enemigo del fuego" en un pequeño edificio de apartamentos.

El humo y las llamas envolvieron los pisos superiores, obligando a los residentes a evacuar a las azoteas. Algunas personas saltaron al tejado del vecino con sus hijos pequeños, y las camillas se desplazaron sin cesar durante toda la noche.

Alrededor de las 11 de la noche del 12 de septiembre, el Sr. Ngo Pho Dien, de 67 años, estaba de guardia de seguridad en un edificio de miniapartamentos en el callejón 29/70 de la calle Khuong Ha, distrito de Thanh Xuan, cuando notó que un enchufe eléctrico en el primer piso estaba en llamas. El fuego era pequeño, así que tomó un extintor pequeño y roció agua. "Pero cuanto más rociaba, más se extendía el fuego, así que grité rápidamente para alertar a los residentes", relató.

En ese momento, el edificio de apartamentos de 10 pisos, de aproximadamente 200 metros cuadrados y dividido en 45 apartamentos para alquiler y venta, tenía casi todas las luces apagadas. La mayoría de los residentes dormían. Al oír una pequeña explosión y la alarma de incendios, algunos jóvenes de los pisos superiores bajaron corriendo para apagar el fuego.

Pero varias motocicletas en el primer piso se incendiaron, emitiendo fuertes estallidos. El humo y las llamas envolvieron rápidamente el primer piso. El aire estaba sofocante y una columna de humo gris se elevaba por la escalera junto al ascensor. El grupo de jóvenes, asfixiados, abandonaron sus intentos de apagar el fuego y corrieron de vuelta arriba en busca de una vía de escape.

El edificio tiene 9 plantas más un ático, con apartamentos en las plantas 2 a 9, cada uno con una superficie de entre 35 y 56 metros cuadrados. El lado izquierdo del edificio da a un callejón, mientras que la parte trasera linda en una mitad con viviendas y en la otra mitad con otro callejón. Foto: Giang Huy

En los pisos superiores, los residentes salieron corriendo de sus casas, pero las escaleras estaban abarrotadas. Muchos corrieron a la azotea para llamar a sus familiares o incluso recurrieron a las redes sociales para pedir ayuda. Otros saltaron desde los pisos superiores a los tejados de las casas de sus vecinos.

Entre ellos se encuentran el Sr. Duong Quyet Thang y su esposa, Tran Thi Thanh Huong. Su familia, compuesta por cinco miembros (la pareja y sus tres hijos), vive en el tercer piso de un apartamento de 50 metros cuadrados. El apartamento, que vendieron hace ocho años, se convirtió en su nuevo hogar tras muchos años de alquiler en Hanói .

La familia de Thang se disponía a irse a dormir cuando oyeron gritos de "¡fuego!". Despertó a su esposa e hijos y decidió que su hija de 9 años, Duong Thuy Linh, guiara a su hermano de 8 años, Duong Khanh Thien, a la azotea, con la esperanza de que los niños pudieran escapar del humo y esperar a que llegara la policía. Él y su esposa se quedaron en casa, usando mantas y ropa mojadas para sellar cualquier hueco e impedir que el humo entrara en el apartamento.

El humo y las llamas se intensificaron, el ascensor dejó de funcionar y las escaleras quedaron inaccesibles. Todas las vías de escape estaban bloqueadas por el voraz incendio. Tres miembros de la familia de Thang corrieron hacia el balcón trasero, buscando una salida a través de la estructura, que parecía una jaula de tigre. Casi un año antes, tras varios incendios en su casa, había habilitado una salida de emergencia desde allí.

El señor Duong Quyet Thang sufrió una fractura en el brazo izquierdo tras saltar desde el tercer piso de un edificio de apartamentos en llamas sobre el tejado de chapa ondulada de una casa vecina mientras sostenía a su hijo la noche del 12 de septiembre. Foto: Hong Chieu

Thang arrojó la manta mojada sobre el techo de chapa ondulada de la casa vecina, abrazó con fuerza a su hija de 27 meses y saltó desde el tercer piso. El impacto lo mareó; sintió un dolor agudo en el brazo izquierdo y se dio cuenta de que se lo había roto. Su esposa también saltó. El techo, que ya estaba cediendo, se perforó con el peso adicional. Los tres siguieron cayendo, soportando el dolor mientras salían a rastras entre gritos, el sonido de pasos apresurados y el ulular de las sirenas de los bomberos. Casi diez minutos después, llegaron los equipos de rescate y los llevaron a los tres al hospital.

En el sexto piso, la familia de Trung rompió la barandilla y escapó al quinto piso, a la azotea de la casa de su vecino, usando una escalera que solían usar para encender incienso. En el séptimo piso, la familia de Huy Minh, de 9 años, se cubrió la boca y la nariz con toallas mojadas, esperando ser rescatados. "Papá pidió ayuda desde la habitación 702, y mamá me dijo que hiciera lo que me dijeran los bomberos que estaban afuera de la ventana si me llamaban para bajarme, que no tuviera miedo", relató el niño mientras recibía atención en el Centro Pediátrico, mientras sus padres estaban conscientes en el Centro A9 del Hospital Bach Mai.

Aproximadamente diez minutos después de que comenzara el incendio, llegaron los primeros camiones de bomberos. Para entonces, las llamas se habían extendido a los pisos superiores, saliendo por ventanas y conductos de ventilación, inundando los balcones, y una densa humareda negra envolvía la zona. Se enviaron al menos veinte camiones de bomberos al lugar.

Debido a que el edificio de apartamentos estaba ubicado en lo profundo de un callejón, con una entrada de apenas 3 metros de ancho, los camiones de bomberos tuvieron que detenerse a unos 400 metros de distancia. Los bomberos extendieron casi una docena de mangueras grandes desde el tanque de agua, algunas conectadas directamente a bombas que extraían agua de un pequeño estanque junto al edificio. Más de cien bomberos trabajaron en conjunto para extinguir el fuego desde todas las direcciones.

El señor Huy, su esposa y sus hijos escaparon de la muerte descendiendo en rápel desde el tercer piso. Foto: Pham Chieu

Frente al edificio de apartamentos, los bomberos subieron por escaleras y rompieron las rejas para acceder al interior. En la parte trasera, las mangueras rociaban agua continuamente para extinguir el fuego y enfriar la zona. Toda la zona se quedó sin electricidad, y la policía tuvo que usar linternas para acercarse al edificio desde todas las direcciones en busca de personas.

Decenas de tanques de oxígeno se bombeaban continuamente, entrando y saliendo por turnos. "¿Dónde está la camilla?", gritó una voz fuerte, mientras decenas de camillas entraban y salían ruidosamente del callejón tenuemente iluminado. "Aguanta, niño", dijo el hombre, cargando a un niño pequeño envuelto en una manta delgada, mientras corría lo más rápido que podía hacia la ambulancia estacionada al final del callejón con la puerta abierta.

Un bombero relató que el edificio estaba completamente a oscuras, las escaleras resbaladizas y obstruidas, y el denso humo obligaba a usar equipos de respiración autónoma. La única luz de una linterna frontal no bastaba para disipar el humo, lo que obligó a los rescatistas a tantear cada habitación en busca de personas. La prioridad era rescatar a quienes aún seguían con vida.

"Estábamos buscando supervivientes para rescatarlos", dijo.

El hombre, que sostenía en brazos a un bebé envuelto en una fina manta, corrió hacia la camilla, animando repetidamente al niño: «Aguanta, hijo mío», en la madrugada del 13 de septiembre. Foto: Pham Chieu

Pham Quoc Viet, del equipo de primeros auxilios FAS Angel, informó que, pasada la medianoche del 13 de septiembre, dos ambulancias llegaron al lugar para prestar asistencia directa en el rescate. Sin saber con certeza en qué habitaciones se encontraban las personas, el equipo forzó las puertas de cada vivienda y logró sacar a más de una docena de personas. La operación de rescate se vio interrumpida en ocasiones debido al intenso calor.

A la 1 de la madrugada, el incendio estaba prácticamente controlado, pero aún quedaba mucho humo en el interior y pequeños focos de fuego seguían activos en la fachada. Al amanecer, cayó una fuerte lluvia y muchos bomberos, exhaustos y con dificultades para moverse tras casi cuatro horas de labores de rescate, lograron liberarse. Más de 10 policías resultaron heridos, algunos de los cuales requirieron atención médica de urgencia. Los cuerpos de las víctimas fallecidas fueron sacados envueltos en mantas a las 5 de la madrugada.

En la noche del 13 de septiembre, las investigaciones preliminares de las autoridades determinaron que el incendio había provocado 56 muertos (de los cuales 39 víctimas han sido identificadas) y 37 heridos.

Los familiares buscan desesperadamente a las víctimas. Thang, el hombre que saltó desde el tercer piso del edificio, se dirige apresuradamente a la sala de pediatría del Hospital Bach Mai con su hijo de 8 años y su hija de 27 meses, con el brazo izquierdo enyesado, antes de regresar al pasillo para esperar noticias de su hija mayor. Las dos hermanas se separaron mientras subían corriendo al octavo o noveno piso presas del pánico. Su esposa sufrió lesiones en las vértebras cervicales y lumbares y actualmente recibe tratamiento de urgencia en el Hospital Saint Paul.

Los padres y hermanos de Thang se están dispersando por varios hospitales en busca de información sobre su sobrina. "Hemos ido a casi una docena de hospitales, pero no la hemos encontrado", dijo el señor Quynh, suegro de Thang, entre lágrimas, mientras rezaba repetidamente por la seguridad de su nieta.

Pham Chieu - Hong Chieu

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