Los recolectores de durian ganan millones de dongs al día.

En Tien Giang , los recolectores trepan a los árboles, golpean la cáscara con el mango de un cuchillo y observan el color, las espinas y el tallo de la fruta para seleccionar durianes de alta calidad, ganando millones de dongs cada día.

Temprano en la mañana de finales de noviembre, la plantación de durianes de 4.000 metros cuadrados en la comuna de Phu Quy, en la ciudad de Cai Lay, resonaba con el repiqueteo y las risas de los trabajadores que cosechaban. En lo alto de los árboles, Dang Quoc Tan, de 28 años, golpeaba suavemente el mango de un cuchillo alrededor de la fruta, para luego cortarla por el tallo. Los frutos maduros caían de una persona a otra, quienes los recogían en una cesta de plástico al pie del árbol.

Dang Quoc Tan utiliza el mango de un cuchillo para golpear suavemente la cáscara del durián y comprobar su calidad antes de cortarlo. Foto: Hoang Nam

Tien Giang es la "capital del durian" del delta del Mekong, con una superficie de 18.000 hectáreas en los distritos de Cai Be, Cai Lay, Chau Thanh y la ciudad de Cai Lay. Actualmente, 10.000 hectáreas están en producción, con un rendimiento promedio de 26,4 toneladas por hectárea. Los agricultores de la zona se encuentran en la temporada baja de cosecha de durian, que se extiende hasta enero del próximo año, con una producción estimada de 200.000 toneladas. Los comerciantes compran los durianes Monthong directamente en las plantaciones a precios que oscilan entre 130.000 y 145.000 VND por kilogramo.

Tras unas cuatro horas, Tan y un grupo de entre cinco y seis personas terminaron de cosechar casi cuatro toneladas de durian maduro. A pesar de llevar guantes protectores, las manos del joven aún presentaban cicatrices de espinas, incluso después de tantos años. Sus brazos y piernas, desprotegidos, tenían numerosos rasguños y desgarros provocados por las espinas.

Hace cuatro años, Tan era camionero y transportaba durianes para comerciantes. Tras encontrarse repetidamente con grupos de recolectores de durianes que ganaban mucho dinero, pidió unirse a ellos para aprender. Inicialmente, a los aprendices como Tan se les asignaba la tarea de pararse debajo de los árboles y usar cestas para recoger la fruta. Los recolectores les enseñaban gradualmente cómo distinguir los durianes maduros, verdes y en buen estado según el sonido que producían al golpear la cáscara.

"Los durianes maduros tienen la piel arrugada y seca, y huecos en el interior, por lo que al golpearlos producen un sonido de traqueteo que resuena a gran distancia. Por el contrario, los durianes verdes tienen una pulpa densa, lo que produce un sonido sordo y hueco", dijo Tan, y agregó que los recolectores también pueden distinguir los durianes maduros por si la piel es amarilla o verde, si la base y las puntas de las espinas están secas y oscuras, si el tallo está abierto y otras características específicas de cada tipo de durian.

Los agricultores de la comuna de Phu Quy utilizan carretillas para transportar los durianes desde los huertos hasta los puntos de recogida donde los comerciantes esperan para pesarlos. Foto: Hoang Nam

Por lo general, la unidad de compras establece un límite de 30 a 50 kg de durian de baja calidad por tonelada, y no acepta fruta inmadura. Sin embargo, muchos trabajadores inexpertos suelen cortar durianes verdes por error y tienen que compensar los daños. "Se necesitan unos dos años para convertirse en un cortador de durian profesional", dijo Tan, y agregó que, además de cortar, también compra durian en pequeñas cantidades en los huertos, entre 4 y 7 toneladas diarias, para revenderlas a los almacenes.

Según el Sr. Tan, cada huerto de durian se divide en dos periodos de cosecha, con una semana de diferencia entre cada uno. Además de la temporada principal, la superficie de cultivo de durian fuera de temporada también está aumentando rápidamente, por lo que los recolectores trabajan casi todo el año. Tras finalizar la temporada de durian en Tien Giang, después del Año Nuevo Lunar, continúan trabajando en Can Tho y Soc Trang, y al final de la temporada, se trasladan a Dak Lak y Lam Dong.

Aunque en otras regiones también hay recolectores, durante la temporada alta del durián, cuando los precios son elevados, los comerciantes suelen contratar recolectores locales, generalmente hermanos que han trabajado juntos durante muchos años. "Con un precio de 130.000 VND por kilogramo, un durián de 5 a 6 kg valdría entre 600.000 y 800.000 VND, por lo que los comerciantes siguen recurriendo a recolectores conocidos porque confían en ellos", afirmó el Sr. Tan.

El Sr. Nguyen Tan My tiene más de 9 años de experiencia cortando durianes con sus propias manos. Foto: Hoang Nam

Con más de 9 años de experiencia, Nguyen Tan My, una recolectora de durian de 26 años de la comuna de Hoi Xuan, explicó que el cultivo de durian en la región oriental es extenso y produce cientos de toneladas diarias, por lo que a los recolectores se les paga por kilogramo. Dependiendo de si el durian se cosecha en el campo o se transporta al almacén, el precio por kilogramo oscila entre 1500 y 3000 VND, y los recolectores deben compensar a los durianes que se cosechan prematuramente.

Si los árboles no son demasiado altos, un trabajador experimentado como el Sr. My puede cosechar hasta 10 toneladas de durian al día. Por el contrario, en el delta del Mekong, la producción de durian es menor y a los trabajadores se les suele pagar por día, a razón de 1 a 1,5 millones de VND.

Debido a la atractiva remuneración, muchos jóvenes de la zona que antes se dedicaban a la poda de árboles de durián han empezado a aprender el oficio. Pero incluso para podadores expertos como el Sr. My, este trabajo también conlleva muchos riesgos. Hace una semana, mientras trepaba a un árbol de unos 3 metros de altura, perdió el equilibrio, pero por suerte aterrizó sobre una rama, sufriendo solo rasguños leves.

"El año pasado, un miembro del equipo se escondió entre la vegetación y el recolector que estaba arriba no lo vio, así que le arrojó un durián que le dio en la cara, lo que requirió casi 10 puntos de sutura", relató My.

Hoang Nam

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