Después de su paso por el Manchester City, ¿a dónde irá Grealish?

Jack Grealish está en la encrucijada más importante de su carrera.

Cuando la imagen de Grealish apareció junto al legendario Olof Mellberg inundó las redes sociales, los corazones de los aficionados del Aston Villa no pudieron evitar la emoción ante la romántica escena: el hijo de la élite regresó a su antiguo hogar. Pero el fútbol, como siempre, no se trata solo de emociones.

Grealish dejó el Villa en 2021 con un contrato récord de 100 millones de libras que supuestamente lo catapultaría al estrellato con Pep Guardiola. Pero tres temporadas en el Manchester City le han dejado a Grealish con algo más que trofeos: un rol cada vez más marginal, falta de confianza y el alto precio de no ser él mismo.

Su omisión de la convocatoria para el Mundial de Clubes marca el final de su etapa en el Etihad y prepara el terreno para un verano de incertidumbre, en el que Grealish deberá responder a la pregunta: ¿cómo quiere volver a ser el centro de atención?

Aston Villa, por supuesto, es el primer nombre que me viene a la mente. No se trata solo de su antiguo club, sino también de su identidad, su infancia y el lugar donde Grealish se forjó un nombre. Unai Emery está construyendo un proyecto inspirador, y a nadie le sorprendería que Grealish regresara a Villa Park en un escenario lleno de emociones.

Grealish dejó Villa en 2021 en un contrato récord de £100 millones.

Pero la relación entre ambos equipos ya no es la misma. La fría recepción de la afición de Villa Park en su reencuentro la temporada pasada dejó cicatrices en Grealish y su familia.

Los abucheos fueron un duro recordatorio de que en el fútbol no hay lugar para la nostalgia sin una dosis de realidad. No es el primero en sentirse así: Ashley Young ha sido abucheado y luego aclamado como un héroe, pero eso no significa que todas las grietas puedan repararse.

Las emociones son una cosa, las finanzas otra. El Villa, a pesar de sus ambiciones, ha tenido dificultades para cumplir con las normas de fair play financiero de la Premier League y la UEFA. El altísimo salario de Grealish en el Manchester City supone una carga considerable. Con el club apretándose el cinturón para competir en la Europa League, un fichaje "emocional" podría ir en contra de su estrategia sostenible.

Además, la imagen personal de Grealish es un arma de doble filo. Un director deportivo declaró sin rodeos: «Necesita ajustar su estilo de vida». Sea o no una visión sesgada, es evidente que Grealish está pagando el precio de las dudas que lo han atormentado durante tanto tiempo: sobre su disciplina, su profesionalismo y su constancia en el rendimiento.

Así que no se puede descartar la posibilidad de ir al extranjero. La Serie A está resurgiendo gracias a una oleada de jugadores ingleses: McTominay, Gilmour, o antes Tomori, Abraham. La Liga siempre ha atraído a jugadores técnicos como Grealish, y clubes como el AC Milan o la Real Sociedad pueden sin duda brindarle el entorno ideal para renovarse.

Es hora de que Jack Grealish deje de vivir en el brillo del pasado.

Sin embargo, lo valioso de Grealish es que aún mantiene su firmeza y espíritu positivo. En el vestuario del Manchester City, el centrocampista inglés siempre es considerado un gran impulsor de energía positiva, unificador del equipo y dedicado a actividades benéficas. Lo que Grealish demostró en la semifinal de la FA Cup o en los entrenamientos de final de temporada demuestra que aún tiene sed, que aún quiere demostrar que no es un lujo inútil.

La cuestión es que tiene que actuar, y hacerlo con sensatez. No hay tiempo para decisiones emocionales. Si quiere ser titular, si quiere jugar la Eurocopa o el Mundial, Grealish tiene que replantearse las expectativas, cambiar de mentalidad y aceptar las desventajas.

Un reencuentro con Villa, si se concreta, sería un proceso de sanación para ambas partes. Pero si no, al menos, Grealish necesita encontrar un lugar donde se le valore, donde pueda jugar y ser él mismo. Porque el tiempo, como una gran carrera, no espera a nadie.

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