La prohibición de las exportaciones de arroz de la India ha preparado al mercado mundial para acciones similares de otros países para evitar una posible escasez interna mientras los vendedores intentan llenar el déficit de 10 millones de toneladas dejado por Nueva Delhi, lo que aumenta las preocupaciones sobre la ya elevada inflación mundial de los alimentos.
Las últimas restricciones de la India son similares a las que impuso en 2007 y 2008, que causaron un efecto dominó, ya que muchos otros países se vieron obligados a restringir las exportaciones para proteger a los consumidores nacionales, dijeron los analistas.
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Esta vez, el impacto sobre la oferta y los precios podría ser aún más profundo, ya que India ahora representa más del 40% del comercio mundial de arroz, en comparación con alrededor del 22% hace 15 años, lo que ejerce presión sobre países exportadores de arroz como Tailandia.
La India es ahora mucho más importante para el comercio del arroz que en 2007 y 2008. La prohibición india obligó entonces a otros exportadores a aplicar restricciones similares.
Incluso ahora, no les queda otra opción que reaccionar a los mercados. El impacto en los precios del alimento más consumido del mundo ha sido rápido, alcanzando su máximo en 15 años después de que India sorprendiera a los compradores el mes pasado al prohibir la venta de arroz blanco no basmati, ampliamente consumido.
Nueva Delhi ha restringido el suministro de arroz partido de baja calidad en 2022. Analistas y comerciantes advierten que la escasez de suministro podría aumentar los precios del arroz y la inflación alimentaria mundial, perjudicando a los consumidores de bajos recursos en Asia y África. Los importadores de alimentos se enfrentan a una escasez de suministros debido al clima inestable y a las interrupciones en el transporte marítimo a través del Mar Negro.
Tailandia, Vietnam y otros países exportadores están dispuestos a intensificar sus esfuerzos, todo en un intento por cerrar la brecha creada por la escasez de India, afirmó Nitin Gupta, vicepresidente senior de Olam Agri India, uno de los principales exportadores de arroz del mundo.
Sin embargo, sigue existiendo una limitación a la expansión de la capacidad exportadora, que podría crear el escenario para aumentos de precios que recuerden al notable aumento de precios que vimos en 2007-2008.
En 2008, los precios del arroz alcanzaron un máximo histórico de más de 1.000 dólares por tonelada después de que India, Vietnam, Bangladesh, Egipto, Brasil y otros pequeños productores restringieran las exportaciones.
Esta vez, los exportadores de arroz no podrán aumentar sus exportaciones en más de 3 millones de toneladas anuales, ya que intentan satisfacer la demanda interna ante la escasez de suministros. Tailandia, Vietnam y Pakistán, el segundo, tercer y cuarto mayor exportador mundial, respectivamente, afirmaron estar interesados en impulsar las ventas ante el aumento de la demanda de sus cultivos tras la prohibición impuesta por la India.
Tanto Tailandia como Vietnam han subrayado que garantizarán que los consumidores nacionales no se vean perjudicados por el aumento de las exportaciones.
La Asociación de Exportadores de Arroz de Pakistán (REAP) afirmó que el país, tras recuperarse de las devastadoras inundaciones del año pasado, podría exportar entre 4,5 y 5 millones de toneladas, frente a los 3,6 millones de toneladas de este año. Sin embargo, es improbable que el país permita exportaciones sin restricciones en un contexto de inflación de dos dígitos.
Los precios mundiales han aumentado alrededor de un 20% desde la prohibición de la India, y es probable que un aumento adicional del 15% desencadene restricciones en Tailandia y Vietnam, según comerciantes de empresas comerciales internacionales.
La pregunta no es si restringirán las exportaciones, sino cuánto y cuándo lo harán. Los precios del arroz en Tailandia y Vietnam se han disparado a máximos de 15 años, ya que los compradores se apresuraron a adquirir cargamentos para compensar la caída de las exportaciones indias.
El arroz es un alimento básico para más de 3 mil millones de personas y casi el 90% de este cultivo, que requiere un uso intensivo de agua, se produce en Asia, donde la llegada del fenómeno de El Niño ha amenazado los cultivos en los principales países productores. Tras las lluvias por debajo de lo normal de junio y julio, Tailandia ha recomendado a los agricultores que limiten la superficie sembrada para una segunda cosecha de arroz.
En la India, las precipitaciones monzónicas erráticas han provocado inundaciones en algunos estados productores de arroz del norte, mientras que en algunos estados del este no hubo lluvia para empezar a sembrar.
Se necesitan buenas lluvias monzónicas para una producción normal, lo que permitiría a Nueva Delhi revertir la prohibición de exportación de arroz, según la Asociación de Exportadores de Arroz de toda la India. Solo el suministro indio puede restablecer el equilibrio en el mercado mundial del arroz.
Queda por ver cuánto tiempo se mantendrán las restricciones de la India, según analistas del Consejo Internacional de Granos (CIG) en Londres. Cuanto más tiempo se mantenga la prohibición, más difícil será para otros exportadores compensar el déficit.
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