¿Qué enfermedades podrían estar indicadas por la tos frecuente durante la noche?

Con frecuencia sufro de picazón en la garganta, tos persistente y dificultad para respirar desde la medianoche hasta la madrugada. He tomado jarabe para la tos, pero no me ha servido de nada. ¿De qué enfermedad podría ser síntoma? (Quyen, 29 años, Hanói )

Responder:

La tos es el mecanismo natural del cuerpo para expulsar irritantes u obstrucciones de las vías respiratorias. La tos nocturna y matutina puede deberse a condiciones ambientales, afecciones médicas o ambas.

En el dormitorio, muchos factores pueden provocar tos, como el aire excesivamente frío, el polvo de los aires acondicionados, ventiladores o la ropa de cama, el polen, la caspa de las mascotas o el moho. Si estos son los motivos de su tos, simplemente limpie bien la habitación, lave la ropa de cama para eliminar el polvo, el moho y la caspa de las mascotas, y limpie el equipo de refrigeración.

Diversas afecciones médicas también pueden causar tos nocturna o matutina, siendo las más comunes las enfermedades respiratorias crónicas como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Esto se debe a que, durante el sueño, las vías respiratorias suelen estar más estrechas de lo normal, lo que aumenta la probabilidad de que se desencadene un ataque de asma, especialmente en personas con sobrepeso, cuello corto o apnea del sueño.

Por la noche, el cuerpo libera menos adrenalina —una hormona que relaja las vías respiratorias y reduce la dificultad para respirar— que en otros momentos del día. En algunas personas que padecen asma y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la postura al dormir puede empeorar la ERGE, provocando más tos y desencadenando ataques de asma.

La tos nocturna también puede estar relacionada con la tos ferina, la neumonía o la bronquitis. Generalmente, estas afecciones presentan síntomas bastante similares. Por lo tanto, para un diagnóstico diferencial preciso, es necesario consultar con un neumólogo y someterse a pruebas de función respiratoria adicionales, como radiografías de tórax, según las recomendaciones del médico. Evite el uso excesivo de medicamentos para la tos, ya que puede interferir con el mecanismo natural del cuerpo para despejar las vías respiratorias.

Para las personas con asma, la tos nocturna puede desencadenar ataques de asma peligrosos. Los pacientes deben tener su medicamento para el alivio del asma a mano para usarlo inmediatamente cuando se produzca un ataque. Instrucciones de uso: rocíe 1 o 2 veces y, si la dificultad para respirar persiste después de 15 a 20 minutos, rocíe otras 2 o 3 veces. Si la dificultad para respirar aún no se controla después de ese tiempo, el paciente debe buscar atención médica de inmediato.

Las personas que fuman deben dejar de hacerlo cuanto antes, y mantener un peso saludable puede ayudar a reducir la tos nocturna. El ambiente interior debe mantenerse limpio y libre de polvo, con una temperatura ambiente ideal de entre 26 y 32 °C y una humedad relativa de entre el 30 y el 60 %. Las personas con problemas respiratorios, especialmente asma, deben evitar tener mascotas como perros, gatos y pájaros en casa.

Maestría en Ciencias, Doctora La Quy Huong
Departamento de Medicina Respiratoria, Hospital General Tam Anh, Hanoi

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