Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA), los aficionados a la astronomía podrán presenciar un eclipse solar total hoy (8 de abril).

Un eclipse solar ocurre cuando el Sol, la Luna y la Tierra se alinean en línea recta. En ciertos puntos de la Tierra, la Luna oculta parcial o totalmente el Sol, provocando un eclipse solar. Cuando el Sol queda completamente oculto, se produce un eclipse solar total.

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Trayectoria de los eclipses solares totales de 2017 y 2024. Foto: NASA

La NASA afirma que este eclipse solar total pasará por Norteamérica, incluyendo México, partes de Estados Unidos y la costa atlántica de Canadá. El último eclipse solar total que pasó por Norteamérica ocurrió hace siete años, en 2017.

El eclipse solar total comenzará en Mazatlán, México, a las 10:50 hora local (22:50 del 8 de abril en Vietnam). Luego, atravesará varios estados mexicanos antes de entrar en Texas (EE. UU.). El eclipse continuará su recorrido por el noreste de América, finalizando en el extremo oriental de Canadá a las 14:48 hora local (madrugada del 9 de abril en Vietnam).

El eclipse solar total del 8 de abril tuvo una amplia cobertura, con una franja que se extendía entre 173 y 196 km. El eclipse solar total de 2024 pasó por encima de muchas ciudades y zonas densamente pobladas. A pesar de ello, los aficionados a la astronomía en Vietnam no pudieron observar ni siquiera un eclipse parcial.

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Personal y visitantes del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA observan el eclipse solar total de 2017. Foto: NASA

Se estima que aproximadamente 31,6 millones de personas viven dentro del área cubierta por la trayectoria del eclipse solar total. Si extendemos este radio a 321 km (200 millas) desde la trayectoria del eclipse, el número de personas que podrían observar el eclipse solar total podría alcanzar los 150 millones. Entre las áreas donde se podría observar un eclipse parcial se incluyen Europa y toda Norteamérica.

Durante un eclipse solar, mirar directamente al sol es peligroso. La radiación solar puede dañar los ojos. Para observar un eclipse solar se requieren filtros especiales. Por seguridad, los observadores también pueden ver el eclipse de forma indirecta.

Durante el eclipse solar del 8 de abril, la NASA financió varios estudios destinados a evaluar la influencia del Sol en la Tierra. Entre ellos, se diseñaron dos naves espaciales para estudiar la corona solar.

¿Por qué el eclipse solar total del 8 de abril fue tan excepcional y causó tanto revuelo en Estados Unidos? Si bien los eclipses solares totales han ocurrido muchas veces antes, el que tuvo lugar el 8 de abril en algunos países de Norteamérica se considera un evento que ocurre una vez cada siglo.