Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA), los aficionados a la astronomía serán testigos de un eclipse solar total hoy (8 de abril).

Un eclipse solar es un fenómeno que ocurre cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran en línea recta. En algunos puntos de la Tierra, la Luna cubre parcial o totalmente el Sol, causando un eclipse solar. Cuando el Sol queda completamente cubierto, se produce un eclipse solar total.

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Trayectoria de los eclipses solares totales de 2017 y 2024. Foto: NASA

La NASA anunció que este eclipse solar total se extenderá por Norteamérica, incluyendo países como México, algunos estados de EE. UU. y la costa atlántica de Canadá. El último eclipse solar total que pasó por Norteamérica fue hace 7 años, en 2017.

El eclipse solar total comenzará en Mazatlán, México, a las 10:50 a. m. hora local (22:50 p. m. del 8 de abril, hora de Vietnam). Posteriormente, atravesará varios estados mexicanos antes de llegar a Texas (EE. UU.). El eclipse continuará ascendiendo por el noreste de Estados Unidos y finalizará en el extremo oriental de Canadá a las 2:48 p. m. hora local (madrugada del 9 de abril, hora de Vietnam).

El eclipse solar total del 8 de abril tendrá una amplia cobertura, con una trayectoria de entre 173 y 196 km. El eclipse solar total de 2024 atravesará numerosas ciudades y zonas densamente pobladas. Sin embargo, los aficionados a la astronomía en Vietnam no podrán observar este fenómeno, ni siquiera si se trata de un eclipse parcial.

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El personal y los visitantes del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA observan el eclipse solar total de 2017. Foto: NASA

Se estima que 31,6 millones de personas viven dentro de la órbita del eclipse total. Si se extiende el eclipse 321 km (200 millas) desde la órbita, la cantidad de personas que podrán verlo podría alcanzar los 150 millones. Los eclipses parciales serán visibles en toda Europa y Norteamérica.

Durante un eclipse solar, no es seguro mirar directamente al Sol. La radiación solar puede causar daños oculares. La observación de un eclipse solar debe realizarse con filtros especiales. Por seguridad, los observadores también pueden ver el eclipse indirectamente.

Durante el eclipse del 8 de abril, la NASA financió varios estudios para evaluar la influencia del Sol en la Tierra, incluidas dos naves espaciales diseñadas para estudiar la corona solar.

¿Por qué es tan inusual el eclipse solar total del 8 de abril, que vuelve locos a los estadounidenses? Los eclipses solares totales han ocurrido muchas veces, pero el que tuvo lugar el 8 de abril en algunos países de Norteamérica se considera un fenómeno poco común, que ocurre una vez cada cien años.