Los biólogos creen que los caballos de la isla Sable están destruyendo la rara biodiversidad de la isla, situada frente a la costa de Nueva Escocia.
Los caballos fueron traídos a la Isla Sable por un comerciante en el siglo XVIII. Foto: Wirestock
En una estrecha franja de tierra en forma de media luna frente a la costa atlántica de Nueva Escocia, cientos de caballos deambulan libremente, galopando a lo largo de las ondulantes dunas de arena, con sus pelajes castaños que resaltan sobre la arena blanca y el mar azul, según The Guardian .
Cada año, el Instituto de la Isla Sable envía voluntarios para contabilizar la cantidad de caballos muertos durante un período de dos semanas y presenta los datos a Parques de Canadá. El número de caballos se ha disparado, pasando de 250 en 1961 a un récord de 591 el año pasado. Los biólogos temen que los caballos estén destruyendo la singular biodiversidad de la isla.
Desde la perspectiva del bienestar animal, viven en entornos inadecuados y se ven gravemente afectados. La tasa de mortalidad entre los caballos es muy alta cada año. Además, padecen numerosas enfermedades o carecen de acceso a refugio, agua potable y alimentación adecuada. Se trata de una población animal descuidada que sufre una presión inmensa, afirmó Ian Jones, profesor de biología en la Universidad Memorial de Terranova.
La isla Sable, de tan solo 31 kilómetros cuadrados, es famosa por su terreno accidentado y sus duras condiciones climáticas. Los extensos bancos de arena, la densa niebla y las fuertes mareas que rodean la isla han provocado el hundimiento de más de 350 barcos desde finales del siglo XVI. Según los expertos, un comerciante de Boston llevó caballos a la isla en el siglo XVIII, junto con cerdos, ovejas y ganado vacuno. A pesar del entorno hostil, fueron los que más tiempo sobrevivieron, prosperando gracias a la hierba y los estanques de agua dulce.
En las últimas décadas, la población equina ha aumentado gradualmente. Su hábitat aislado implica que presentan una mayor diferenciación genética que otras poblaciones. Además, los caballos tienen muy poco contacto con los humanos, lo que los convierte en un objeto de estudio interesante para los investigadores.
En la década de 1950, el gobierno canadiense planeó reubicar a los caballos para trabajar en minas de carbón o para el matadero. Una campaña pública atrajo la atención de la comunidad hacia los caballos. El entonces primer ministro de Canadá, John Diefenbaker, modificó la ley y ordenó que los caballos fueran totalmente protegidos.
Parks Canada está considerando clasificar a los caballos como una especie naturalizada, ya que han permanecido en la isla el tiempo suficiente para integrarse al ecosistema.
An Khang (Según The Guardian )
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