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A los 40 años, James Milner alcanzó el hito de 653 apariciones en la Premier League. |
Cuando James Milner entró como suplente con el Brighton contra el Aston Villa en la jornada 26 de la Premier League la mañana del 12 de febrero, igualó oficialmente el récord de Gareth Barry de 653 partidos en la Premier League. Esa cifra en sí misma es asombrosa. Pero si solo te fijas en las estadísticas de Milner, te perderás lo más importante: su existencia no se debe a su brillantez, sino a su regularidad.
Milner debutó en la Premier League en 2002 con el Leeds United, a los 16 años. Ocho.491 días después, sigue ahí. La liga ha cambiado. El ritmo se ha acelerado. La condición física se ha llevado al límite. Las tácticas se han redefinido constantemente. Pero Milner permanece presente, con discreción y eficacia.
Esta no es la historia de un genio. Esta es la historia de un estándar.
De ser un chico de Leeds a convertirse en el jugador que todo entrenador desea.
Milner creció en Leeds y una vez lució una camiseta con el nombre de Tony Yeboah en las gradas de Elland Road. Al ascender al primer equipo, ganaba 70 libras esterlinas semanales como aprendiz. Seis semanas después de su debut contra el West Ham, Milner marcó contra el Sunderland, convirtiéndose en el jugador más joven en anotar en la Premier League hasta ese momento.
Pero incluso cuando marcaba goles para el primer equipo, seguía teniendo que limpiar el vestuario y lustrar los zapatos de sus compañeros veteranos. Milner comentó en una ocasión que continuó realizando esas tareas incluso después de su debut con el primer equipo. No se trata de un detalle romántico; explica por qué Milner ha permanecido tanto tiempo en el fútbol profesional.
Cedido al Swindon Town con tan solo 17 años, no se quejó. Seis partidos, dos goles, y regresó a Leeds con la actitud de alguien deseoso de aprender, no de alguien malcriado.
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Milner no exigió el papel. Él lo interpretó. |
La carrera de Milner no ha sido lineal. En una ocasión, el entrenador Graeme Souness lo criticó diciendo: "No ganarás un título de liga con un equipo lleno de James Milners". Esta afirmación resultó ser paradójica, ya que Milner ganó tres títulos de la Premier League.
En Newcastle, Aston Villa y luego en el Manchester City, siempre fue el tipo de jugador en el que un entrenador podía confiar. Alan Shearer lo describió como "el sueño de todo entrenador". Porque con Milner, sabes exactamente lo que puedes esperar: intensidad, disciplina y una concentración absoluta.
En el Manchester City, Milner ganó la Premier League, la FA Cup y la Copa de la Liga. Jugó como defensa, centrocampista, extremo e incluso como delantero centro. No porque Milner fuera el mejor en cada posición, sino porque era lo suficientemente bueno en todas las posiciones que se requerían.
Milner no exigió el papel. Él lo interpretó.
Liverpool, Brighton y una leyenda silenciosa.
Si bien el Manchester City fue el lugar donde Milner alcanzó su máximo esplendor, el Liverpool fue donde perfeccionó su imagen. En Anfield, Milner ganó la Liga de Campeones, la Premier League, la FA Cup, la Copa de la Liga, la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes de la FIFA.
Bajo la dirección de Jürgen Klopp, Milner no era una estrella mediática. Pero marcaba la pauta en el vestuario. En una ocasión, una acalorada discusión con Klopp en el descanso llegó a tal punto que el técnico alemán golpeó la mesa con la mano para pedirle que se callara. Después del partido, aun así, se dieron la mano. Ese respeto no se basaba en la fama, sino en la honestidad.
En 2019, Milner fue descalificado de un partido por Jon Moss, su antiguo profesor de primaria. Aunque parezca una anécdota divertida, refleja algo más: Milner nunca se ha conformado con lo fácil. Siempre juega con la máxima intensidad, incluso cuando se enfrenta a su antiguo profesor.
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En una era donde los jugadores se definen por las redes sociales y los vídeos de sus mejores jugadas, Milner representa lo contrario. |
En 2023, Milner fichó por el Brighton para continuar su carrera en su vigésimo cuarta temporada en la Premier League. Es ocho años mayor que el entrenador Fabian Hurzeler. Esto no lo convierte en una simple figura decorativa. Al contrario, Hurzeler ve en Milner a la fuerza motriz del equipo.
A sus 39 años, Milner marcó de penalti contra el Manchester City, convirtiéndose en el segundo jugador de mayor edad en anotar en la Premier League. Lo celebró imitando el gesto de su excompañero del Liverpool, Diogo Jota. Fue un momento discreto, pero demostró que Milner siempre estuvo entregado al equipo.
Milner disputó 61 partidos con la selección inglesa. Participó en los Mundiales de 2010 y 2014. No era un icono visual. No se le asociaba con títulos rimbombantes. Pero durante más de dos décadas, mantuvo algo poco común: la constancia.
En una era donde los jugadores se definen por las redes sociales y los vídeos de jugadas destacadas, Milner representa lo opuesto. Es un jugador de proceso. De preparación. De dormir lo suficiente y seguir una dieta estricta. De entrenar con seriedad cuando nadie lo ve.
Puede que Milner no sea el primer nombre que se mencione al hablar de los "mejores" en la historia de la Premier League. Pero en lo que respecta a profesionalismo, experiencia y capacidad de adaptación a diferentes sistemas tácticos, merece estar en la cima.
A los 16 años, cuando su compañero de equipo, Nigel Martyn, le recordó que las carreras profesionales pasan volando, Milner simplemente se rió. Veinticuatro años después, iguala el récord de la liga.
No por un talento natural excepcional, sino por hacer lo correcto cada día.
Y esa, quizás, sea la cima más difícil de alcanzar.
Fuente: https://znews.vn/james-milner-vi-dai-theo-cach-rieng-post1627350.html
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