El plan para revivir a los mamuts ha alcanzado un nuevo avance.

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Un equipo de científicos de Colossal Biosciences ha obtenido células madre pluripotentes inducidas de elefantes, lo que facilita la resurrección de mamuts extintos.

Los mamuts lanudos poseían numerosas adaptaciones al clima polar. Foto: Wired — Los mamuts lanudos poseían numerosas adaptaciones al clima polar. Foto: *Wired*

Los científicos han logrado un avance en el uso de células madre de elefantes, acercándolos un paso más a la recuperación del mamut lanudo, extinto desde hace mucho tiempo, según la empresa de biotecnología Colossal Biosciences. El equipo de investigación de la empresa afirmó haber extraído con éxito células madre pluripotentes inducidas (iPSC) del elefante asiático ( Elephas maximus ). Las iPSC son células reprogramadas para generar cualquier tipo de célula en el cuerpo, lo que significa que los investigadores pueden estudiar los rasgos adaptativos que diferenciaron a los mamuts lanudos ( Mammuthus primigenius ) de sus parientes vivos más cercanos, y luego intentar la edición genética sin necesidad de tejido de animales vivos.

"Estas células ofrecen beneficios significativos para la recuperación de la especie", afirmó Eriona Hysolli, directora de biología de Colossal Biosciences. Según Hysolli, es esencial que las iPSC revelen los procesos celulares y genéticos que subyacen a las características que ayudaron a los mamuts lanudos a prosperar en el Ártico, como su denso pelaje, colmillos curvos, reservas de grasa y cráneos en forma de cúpula. Las iPSC también facilitan la creación de óvulos y espermatozoides de elefante, cruciales para la recuperación de mamuts en el laboratorio. Con menos de 52.000 elefantes asiáticos en libertad, según WWF, la recolección de células de ejemplares vivos es extremadamente difícil.

Anteriormente, extraer células iPSC de elefantes representaba un gran desafío debido a que estos animales poseen un genoma complejo que no se encuentra en otras especies. Los investigadores superaron este obstáculo inhibiendo un gen clave llamado TP53, responsable de coordinar el crecimiento celular e impedir su replicación indefinida.

Este avance podría arrojar luz sobre el desarrollo temprano del elefante, actualmente el mayor obstáculo para la recuperación del mamut lanudo. Si el equipo de investigación logra crear un embrión de mamut lanudo combinando ADN de mamut antiguo con células de elefante, necesitarán implantar el embrión en una madre sustituta para completar el embarazo de 22 meses. «Los embarazos de elefantes son muy largos y complejos, por lo que comprender las características del desarrollo biológico de los elefantes es crucial», afirmó Hysolli.

Editar embriones de mamut lanudo ya no es un gran desafío, pero producir crías sanas requiere mucho tiempo y esfuerzo. El equipo de Hysolli sigue investigando métodos alternativos para crear células iPSC de elefante y nutrir las células recién desarrolladas. Reprogramar células de elefante para convertirlas en iPSC tiene muchas aplicaciones más allá de la recuperación de mamuts lanudos. Esta tecnología podría impulsar la conservación de los elefantes al permitir a los investigadores producir e inseminar artificialmente células reproductivas.

An Khang (según Live Science )

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