Un equipo de científicos de Colossal Biosciences ha obtenido células madre pluripotentes inducidas de elefantes, lo que facilita la resurrección de mamuts extintos.
Los mamuts lanudos poseían numerosas adaptaciones al clima polar. Foto: Wired
Según la empresa de biotecnología Colossal Biosciences, los científicos han logrado un avance significativo en el campo de las células madre de elefante, acercándolos un paso más a la resurrección del mamut lanudo, una especie extinta hace mucho tiempo. El equipo de investigación de la compañía afirmó haber extraído con éxito células madre pluripotentes inducidas (iPSC) del elefante asiático ( Elephas maximus ). Las iPSC son células reprogramadas para generar cualquier tipo de célula del organismo, lo que permite a los investigadores estudiar los rasgos adaptativos que diferenciaban a los mamuts lanudos ( Mammuthus primigenius ) de sus parientes vivos más cercanos y, posteriormente, intentar la edición genética sin necesidad de utilizar tejido de animales vivos.
«Estas células ofrecen beneficios significativos para la labor de revivir la especie», afirmó Eriona Hysolli, directora de biología de Colossal Biosciences. Según Hysolli, es fundamental que las células iPSC puedan revelar los procesos celulares y genéticos que subyacen a los rasgos que permitieron a los mamuts lanudos prosperar en el Ártico, como su espeso pelaje, sus colmillos curvos, sus reservas de grasa y sus cráneos abovedados. Las células iPSC también abren el camino para la creación de óvulos y espermatozoides de elefante, cruciales para revivir a los mamuts en el laboratorio. Con menos de 52 000 elefantes asiáticos en estado salvaje, según el WWF, la obtención de células de individuos vivos es extremadamente difícil.
Anteriormente, extraer células iPSC de elefantes suponía un gran reto debido a que estos animales poseen un genoma complejo que no se encuentra en otras especies. Los investigadores superaron este obstáculo inhibiendo un gen clave llamado TP53, responsable de coordinar el crecimiento celular e impedir que las células se repliquen indefinidamente.
Este avance podría esclarecer el desarrollo temprano de los elefantes, actualmente el mayor obstáculo para la recuperación del mamut lanudo. Si el equipo de investigación logra crear un embrión de mamut lanudo combinando ADN antiguo de mamut con células de elefante, deberán implantarlo en una elefanta nodriza para completar el embarazo de 22 meses. "Los embarazos de elefante son tan largos y complejos que comprender las características del desarrollo biológico de estos animales es crucial", afirmó Hysolli.
La edición de embriones de mamut lanudo ya no representa un gran desafío, pero la producción de crías sanas requiere mucho tiempo y esfuerzo. El equipo de Hysolli continúa investigando métodos alternativos para crear células iPSC de elefante y cultivar las células recién desarrolladas. La reprogramación de células de elefante en iPSC tiene numerosas aplicaciones más allá de la resurrección de los mamuts lanudos. Esta tecnología podría impulsar la conservación de los elefantes al permitir a los investigadores producir e inseminar artificialmente células reproductivas.
An Khang (Según Live Science )
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