Cuando Michael Phelps se convirtió en golfista

El legendario nadador estadounidense lleva 12 años jugando al golf, balanceando su palo unas 100 veces casi a diario, con el objetivo de eliminar su hándicap en los próximos tres o cuatro años.

Michael Phelps juega la ronda pro-am en el Hazeltine National Golf Club, sede de la Ryder Cup. Foto: Reuters — Michael Phelps juega la ronda pro-am en el Hazeltine National Golf Club, sede de la Ryder Cup. Foto: *Reuters*

Tras retirarse del golf profesional en 2012, Phelps retomó el golf y en dos años alcanzó un nivel intermedio, reflejado en su hándicap de 14. "Al principio, le pegaba a la bola muy lejos, pero no sabía adónde iba", recordó Phelps en tono de broma sobre sus inicios en el golf en Golf.com recientemente.

Posteriormente, tuvo que dejar temporalmente el golf al regresar a la natación de élite en 2014. Tras los Juegos Olímpicos de 2016, Phelps anunció su retirada de la competición, poniendo fin a su carrera con un récord de 23 medallas de oro olímpicas. Desde entonces, ha vuelto a jugar al golf, manteniendo un hándicap de 14 durante bastante tiempo.

Phelps afirmó que desde 2022 juega con más regularidad a pesar de tener que "desempeñar muchos roles" a los 38 años, desde orador motivacional y psicólogo de competición hasta padre de cuatro hijos.

Phelps tiene actualmente un hándicap de 7, pero quiere reducirlo a 0. "Mi objetivo es convertirme en un golfista con hándicap cero en los próximos tres o cuatro años. Al ritmo actual, es una meta alcanzable", declaró el ex nadador número uno del mundo .

Con el objetivo de alcanzar el hándicap cero en golf, Phelps afirmó haber corregido sus errores de golpeo, haber colocado la bola en la calle con mayor frecuencia, haber aumentado sus sesiones de práctica y haber aprendido de expertos las técnicas adecuadas para manejar la bola alrededor y en el green. Sabía que necesitaba paciencia, práctica constante, determinación y confianza para llegar a la cima, tal como había logrado un gran éxito en la natación. Según Phelps, cada logro en el golf es como cada vez que gana una medalla de oro olímpica, porque es el resultado de un esfuerzo continuo e incansable.

Anteriormente, Phelps odiaba usar maderas porque siempre fallaba. Por lo tanto, cuando necesitaba usarlas, optaba por hierros largos. Esta elección le ayudaba a llegar a la calle, pero no a mucha distancia. Poco a poco, Phelps se dio cuenta de que el problema principal era su miedo a cometer errores. Así que intentó de todo para superarlo, cambiando entre diferentes maderas, experimentando con diversos materiales, rigideces y longitudes de varilla, hasta encontrar la que mejor se adaptaba a él. Después, estudió la técnica con la convicción de que podía lograrlo. Ahora, la técnica de Phelps es mucho más estable, golpeando su madera 3 con precisión y casi tan lejos como con su driver.

Phelps practicó golf durante unas vacaciones con su familia en octubre de 2023.

Cada vez que Phelps pisa la cancha, no puede prescindir de sus accesorios esenciales: un telémetro, un marcador de pelota con forma de carita sonriente para ayudarle a relajarse cuando está estresado y un altavoz portátil para escuchar música.

Cada cuatro hoyos, comía algo, tal vez una barrita energética, un palito de pretzel, una almendra... "Al igual que un coche de carreras necesita repostar constantemente para rendir bien, ocurre lo mismo con las personas cuando realizan actividad física", explicó Phelps.

Phelps reveló que posee varios relojes de su patrocinador Omega, siendo sus favoritos dos relojes Seamaster de oro, pero no usa ninguno de ellos al practicar, ni en el campo de prácticas ni en el campo de golf. Además, Acushnet, propietaria de la marca Titleist, le fabricó a medida un putter Scotty Cameron DSS con cabeza chapada en oro el año pasado.

Tras más de una década jugando al golf, Phelps ahora quiere que sus hijos sigan sus pasos y lleguen a ser profesionales. "Sueño con que mis hijos jueguen al golf y prueben suerte a un alto nivel. Han visto cuánto me apasiona este deporte; mis palos de golf siempre están junto a mi escritorio. Espero que eso los inspire a practicar. Ese es mi deseo, pero sobre todo, les dejaré elegir y perseguir sus propias pasiones", compartió Phelps sobre la trayectoria deportiva de su familia.

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