Los riesgos eran previsibles.
Incluso antes de que el enorme buque portacontenedores se estrellara contra el puente Francis Scott Key en Baltimore el 26 de marzo, provocando que un tramo del puente cayera al río Patapsco e interrumpiendo el transporte de carga en un importante puerto estadounidense, ya existían motivos para preocuparse por los problemas que obstaculizaban las cadenas de suministro mundiales.
Un buque portacontenedores chocó contra el puente Francis Scott Key en Baltimore, provocando el derrumbe de la estructura, que tenía más de 40 años. Foto: NYT
En medio de la inestabilidad geopolítica , los efectos inminentes del cambio climático y las continuas perturbaciones causadas por las pandemias, los riesgos de depender de los barcos para el transporte de mercancías por todo el planeta se han hecho evidentes.
Los inconvenientes de depender de fábricas de todo el mundo para el suministro de artículos cotidianos como la ropa y artículos esenciales como el equipo médico siempre han sido evidentes y constantes.
Frente a las costas de Yemen, los rebeldes hutíes dispararon misiles contra buques portacontenedores en lo que, según ellos, fue una muestra de solidaridad con los palestinos de la Franja de Gaza.
Esto obligó a las compañías navieras a evitar en gran medida el Canal de Suez, una vía fluvial vital que conecta Asia con Europa, y en su lugar rodear África, lo que añadió días y semanas al viaje y obligó a los barcos a quemar más combustible.
En Centroamérica, la escasez de lluvias, vinculada al cambio climático, ha restringido el paso por el Canal de Panamá. Esto ha dificultado la vital conexión entre los océanos Atlántico y Pacífico , retrasando los envíos desde Asia a la costa este de Estados Unidos.
Estos acontecimientos se desarrollan en medio del recuerdo de otro duro golpe reciente para el comercio: el cierre del Canal de Suez hace tres años, cuando el buque portacontenedores Ever Given chocó contra el borde del canal y quedó atascado.
Mientras el barco estaba fuera de servicio y las redes sociales se inundaban de memes sobre la paralización de la vida moderna, el tráfico a través del canal se detuvo durante seis días y la actividad comercial se congeló, causando pérdidas estimadas de 10.000 millones de dólares diarios.
Incluso un pequeño fallo puede tener un gran impacto.
Ahora, el mundo ha obtenido otro ejemplo visual de la fragilidad de la globalización a través de la abrupta e impactante demolición de un importante puente en una gran ciudad industrial con puertos bulliciosos en los Estados Unidos.
El superyate Ever Given obstruyó el Canal de Suez en 2021. Foto: AFP
El puerto de Baltimore es más pequeño que las mayores terminales de contenedores de Estados Unidos —las del sur de California, Newark (Nueva Jersey) y Savannah—, pero es un componente clave de la cadena de suministro de vehículos, ya que sirve como punto de llegada para automóviles y camiones procedentes de fábricas en Europa y Asia. Además, es un punto de partida crucial para las exportaciones de carbón de Estados Unidos.
Muchos de estos productos pueden sufrir retrasos en su entrega, lo que obliga a los transportistas a buscar alternativas y limitar el inventario. En una era de interconexión, los problemas que surgen en un punto pueden repercutir rápidamente en otros lugares.
Jason Eversole, director ejecutivo de FourKites, una consultora de la cadena de suministro, declaró: «El colapso del puente Francis Scott Key ejercerá presión sobre los métodos de transporte alternativos y las alternativas portuarias». Es probable que algunas mercancías que habrían pasado por Baltimore terminen en Charleston, Norfolk o Savannah.
Esto aumentará la demanda de servicios de transporte por carretera y ferrocarril, lo que hará que el transporte de mercancías hasta su destino sea más complicado y costoso.
"Aunque retiren los escombros del agua, el tráfico en la zona se verá afectado porque los camioneros se mostrarán reacios a transportar mercancías dentro y fuera de la zona si los precios no suben", dijo el Sr. Eversole.
La ansiedad se está apoderando de la cadena de suministro, un tema que ya no preocupa solo a los profesionales del sector, sino que también es objeto de conversación entre quienes intentan comprender por qué no pueden completar las reformas de sus cocinas.
La fragilidad de las cadenas de suministro globales
Sin duda, no hemos olvidado los vívidos recuerdos de la alarmante escasez de equipos de protección personal durante la primera ola de COVID-19, que obligó a los médicos de algunos de los países más ricos a trabajar sin mascarillas ni batas mientras atendían a los pacientes. Las familias recuerdan no poder comprar desinfectante de manos y tener que buscar desesperadamente papel higiénico, una situación antes inimaginable.
Muchos de los peores impactos de las grandes interrupciones en la cadena de suministro han disminuido significativamente o desaparecido. El costo de enviar un contenedor de mercancías desde una fábrica en China a un almacén en Estados Unidos se disparó de unos 2500 dólares antes de la pandemia a multiplicarse por diez durante la crisis. Ahora ese precio ha vuelto a niveles históricos.
Los buques portacontenedores ya no hacen cola en puertos como Los Ángeles y Long Beach, California, debido a que los estadounidenses inundaron el sistema con pedidos de bicicletas estáticas y barbacoas durante el confinamiento.
Sin embargo, muchos productos siguen siendo escasos, en parte porque la industria ha empleado durante mucho tiempo la producción justo a tiempo: en lugar de pagar por acumular más mercancías, durante décadas las empresas han reducido sus inventarios para ahorrar costes.
Se han vuelto dependientes del transporte marítimo de contenedores y de las redes comerciales globales para obtener lo que necesitan. Esto deja al mundo vulnerable a cualquier impacto inesperado derivado del transporte de mercancías.
Los buques portacontenedores que esperaban para atracar en el puerto de Los Ángeles se encontraban congestionados en 2021, en un momento en que la pandemia de COVID-19 aún no estaba bajo control. Foto: NYT
En las ciudades estadounidenses de rápido crecimiento, la escasez de viviendas que está disparando los precios de las casas continúa porque los contratistas aún no pueden conseguir elementos como interruptores eléctricos y contadores de agua, que pueden tardar más de un año en llegar.
"La cadena de suministro sigue frenando la construcción", dijo Jan Ellingson, agente inmobiliario de Keller Williams en Casa Grande, Arizona.
Phil Levy, ex economista jefe de la empresa de logística Flexport, sostiene que sería un error inferir, a partir de la resistencia de los buques portacontenedores, que la globalización en sí misma es defectuosa.
«¿Por qué no centralizamos todo para no tener que preocuparnos por el envío?», preguntó. «Porque sería mucho más caro. Ahorramos muchísimo dinero permitiendo que las empresas adquieran los componentes del proveedor más económico».
Sin embargo, las empresas buscan cada vez más limitar su exposición a las vulnerabilidades del transporte marítimo y al cambiante panorama geopolítico. Walmart ha trasladado sus operaciones de fabricación de bienes industriales de China a México.
Otros minoristas estadounidenses, como Columbia Sportswear, buscan fábricas en Centroamérica, mientras que las empresas de Europa Occidental se centran en acercar la producción a los clientes, ampliando sus fábricas en Europa del Este y Turquía.
Dados estos cambios trascendentales, el desastre de Baltimore podría representar un desafío temporal para el transporte de mercancías o uno a largo plazo. En las cadenas de suministro, las consecuencias de cualquier interrupción pueden ser impredecibles.
Una fábrica cerca de Filadelfia podría tener cientos de las materias primas necesarias para producir pintura. Sin embargo, un solo material retrasado —quizás retenido en un buque portacontenedores frente a la costa de California, o una escasez debido al cierre de una fábrica en el Golfo de México por mal tiempo— podría ser suficiente para paralizar la producción.
La ausencia de un solo componente crítico, ya sea un chip de computadora o una pieza que lo ensamble, puede obligar a los fabricantes de automóviles, desde Corea del Sur hasta el medio oeste estadounidense, a paralizar los vehículos terminados en los estacionamientos, a la espera de la pieza que falta.
En algún lugar de la Tierra —quizás en Estados Unidos, o quizás al otro lado del océano— alguien está esperando un contenedor atascado en un barco anclado en el puerto de Baltimore.
Y esa espera podría volverse más habitual, dada la fragilidad de los flujos comerciales mundiales actuales.
Nguyen Khanh
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![[Foto] Los nuevos reclutas ejercen con alegría su derecho al voto en su unidad.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/03/14/1773473286544_stug0337-6388-jpg.webp)
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