BINH DUONG
Una impresionante victoria sobre Coventry City en la final del play-off el fin de semana pasado ayudó a Luton Town a ganar el último boleto para jugar en la Premier League inglesa (EPL) para la temporada 2023-2024.
La alegría de los jugadores de Luton tras ascender oficialmente a la EPL la próxima temporada. Foto: Reuters
En el partido más caro del mundo, Luton derrotó a Coventry por 6-5 en la tanda de penaltis después de que los dos equipos empataran 1-1 en 120 minutos. Gracias a ello, Luton apareció en la EPL por primera vez en la historia. En la temporada 1991-1992, el equipo local de Kenilworth Road participó en el máximo torneo de Inglaterra, entonces llamado Primera División. Este torneo cambió al nombre de EPL desde la temporada 1992-1993.
El logro anterior superó las expectativas del Luton porque hace 9 años todavía jugaba en la quinta división de Inglaterra, una liga semiprofesional. Aquí, Luton se convirtió repentinamente en el primer equipo de la liga semiprofesional en eliminar a uno de los clubes de la EPL de la Copa FA: Norwich City en 2013. La alineación titular del Norwich en ese momento incluía al joven delantero Harry Kane. En 2019, Luton regresó a la primera división del campeonato y se esforzó persistentemente por convertirse en uno de los equipos más molestos en este campo.
En la temporada de campeonato 2022-2023, el Luton utiliza un plan de juego con 3 defensores, que está bien organizado y es especialmente eficaz en situaciones fijas. El centrocampista Pelly Ruddock Mpanzu es una figura clave tanto en el campo como en el vestuario del equipo. En las dos últimas temporadas, Mpanzu jugó un total de 2 partidos con el Luton. Si continúa con el Luton en la EPL, Mpanzu se convertirá en el primer jugador en jugar en 67 divisiones inglesas con la misma camiseta del club. Al éxito del Luton contribuyeron el portero Ethan Horvath, el delantero Carlton Morris y el mediocampista capitán Tom Lockyer. Lockyer es un vínculo importante para ayudar a la defensa del Luton a jugar de cerca y solo concede 5 goles, la segunda menor cantidad en el campeonato.
Luton terminó el campeonato esta temporada en tercer lugar, ganándose un lugar en la competencia por el ascenso a la EPL (play-off). La promoción obligó a Luton a gastar al menos 10 millones de libras para mejorar el nuevo estadio de Kenilworth Road para cumplir con los estándares de la EPL. Con una capacidad de poco más de 10.000 asientos, Kenilworth Road es el estadio más pequeño entre los clubes que compiten actualmente en la EPL. Para ingresar al estadio, los aficionados deben atravesar las escaleras de las casas vecinas al estadio para acceder al interior.
Los medios británicos describieron que el ascenso de Luton a la EPL fue como ganar el premio mayor. "Los 138 años de historia de este equipo fueron testigos de un milagro sin precedentes cuando jugaron en la EPL y se embolsaron más de 200 millones de libras en 3 temporadas", escribió The Mail on Sunday. Se espera que Luton reciba más de 200 millones de libras en las próximas 3 temporadas del Comité Organizador de la EPL gracias a su victoria en esta final de play-off. Si logran sobrevivir al descenso en la primera temporada en la EPL, esa cantidad podría aumentar a 290 millones de libras. Por tanto, este partido es considerado el más caro del mundo.
En sólo 9 años, Luton compartió el récord del ascenso más rápido de la quinta división a la máxima división, con Wimbledon en el periodo 1977-1986. Así, el Luton es el tercer club que jugará la EPL la próxima temporada tras los dos equipos que consiguieron el ascenso directo, Burnley y Sheffield United (clasificados primero y segundo en la Championship).
