La luna se está alejando cada vez más de la Tierra, ¿qué está pasando?

Las observaciones astronómicas precisas muestran que la Luna se está alejando gradualmente de la Tierra a un ritmo de aproximadamente 3,8 cm por año.

La Luna se aleja gradualmente de la Tierra. Un viaje lento pero implacable durante los últimos 4.500 millones de años. Foto: PIXABAY

A primera vista, esta cifra parece pequeña, pero calculada a lo largo de millones o miles de millones de años, representa un cambio significativo que nos ayuda a comprender mejor la historia de la formación de la Tierra y la Luna, así como a predecir el futuro de todo el sistema.

¿A qué distancia se encuentra la Tierra de la Luna y cómo se mide esa distancia?

La determinación de la distancia entre la Tierra y la Luna no se basa únicamente en la observación convencional. Los científicos utilizan técnicas de medición de distancia mediante láser (medición láser lunar).

Durante las misiones Apolo y algunas naves espaciales soviéticas, se colocaron espejos reflectantes en la superficie de la Luna. Cuando se disparaba un rayo láser desde la Tierra hacia la Luna, este se reflejaba. Midiendo el tiempo que tardaba la luz en viajar, los científicos podían calcular la distancia con una precisión milimétrica.

Los resultados muestran que la distancia media actual es de 385.000 km.

Sin embargo, la Luna no orbita la Tierra en un círculo perfecto, sino en una elíptica, lo que provoca que su distancia varíe en más de 20 000 km. Por eso, a veces la luna llena parece más grande de lo normal, un fenómeno conocido como superluna.

Mareas: la fuerza impulsora que aleja la Luna.

La principal razón por la que la Luna se aleja es la fuerza de marea. La atracción gravitatoria de la Luna provoca que la masa de agua en la Tierra se expanda, formando dos "agujeros de agua", uno orientado hacia la Luna y el otro en dirección opuesta.

Sin embargo, debido a que la Tierra rota más rápido que la Luna en su órbita, estas dos masas de agua no están alineadas, sino que se ven ligeramente atraídas hacia adelante. Esta desalineación crea una fuerza gravitatoria adicional que aleja a la Luna de su órbita y contribuye a que se mueva más rápido.

A cambio, la Tierra debe hacer un sacrificio al ralentizar su rotación. Esto significa que el día en la Tierra se está alargando un poco. El ritmo de cambio es minúsculo, apenas unas milésimas de segundo por siglo, pero al acumularse a lo largo de millones de años, la diferencia se vuelve perceptible.

Si retrocedemos en el tiempo, cuando la Luna se formó hace unos 4.500 millones de años, estaba muy cerca de la Tierra como resultado de una colisión masiva entre la Tierra primitiva y un cuerpo celeste aproximadamente del tamaño de Marte.

En aquel entonces, la luna parecía mucho más grande en el cielo que en la actualidad, y su influencia mareal era muchas veces mayor.

Las evidencias de la geología y la biología antiguas también lo confirman. Los fósiles de moluscos muestran que hace 70 millones de años, un día en la Tierra duraba solo unas 23,5 horas, menos que en la actualidad. Esto coincide plenamente con las predicciones sobre el alejamiento gradual de la Luna y la consiguiente ralentización de la rotación terrestre.

Perspectivas de futuro

Si este proceso continúa, llegará un día en que la Tierra y la Luna entren en un estado llamado "doble acoplamiento de mareas": la Tierra girará sobre su eje tan lentamente que coincidirá con la órbita de la Luna alrededor de la Tierra. En ese momento, solo la mitad de la Tierra tendrá visibilidad de la Luna, mientras que la otra mitad nunca la verá.

Sin embargo, este escenario no se materializará. Dentro de unos mil millones de años, la energía emitida por el Sol aumentará, provocando que la Tierra se caliente y los océanos se evaporen. Cuando los océanos desaparezcan, las fuerzas de marea, principal motor del desplazamiento de la Luna, también desaparecerán.

Además, dentro de miles de millones de años, el Sol se expandirá hasta convertirse en una estrella gigante roja, que probablemente engullirá y destruirá tanto la Tierra como la Luna.

El hecho de que la Luna se aleje de la Tierra a un ritmo de tan solo unos centímetros por año puede parecer insignificante para la vida cotidiana. Pero desde una perspectiva astronómica, este es un proceso crucial que ayuda a los científicos a comprender mejor la evolución de nuestro planeta.

No solo explica fenómenos comunes como las mareas, las superlunas y los eclipses solares, sino que también revela una imagen completa de los miles de millones de años de historia de la Tierra y predice el destino del sistema Tierra-Luna en un futuro lejano.

Volvamos al tema.

MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/mat-trang-ngay-cang-roi-xa-trai-dat-dieu-gi-dang-xay-ra-20250916175347233.htm