El modelo de caza ayuda a Estados Unidos a lidiar con los ataques hutíes

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Los expertos dicen que el avión de combate F/A-18 Super Hornet ayudará a las fuerzas estadounidenses en el Mar Rojo a interceptar eficazmente misiles y vehículos aéreos no tripulados lanzados por los hutíes contra buques de carga.

El Comando Central del Pentágono (CENTCOM), que supervisa las operaciones en Oriente Medio, anunció el 26 de diciembre la interceptación de una serie de misiles y vehículos aéreos no tripulados (UAV) hutíes que atacaban buques de carga en el Mar Rojo. «Equipos estadounidenses, incluyendo el destructor USS Laboon y cazas F/A-18 Super Hornet del grupo de ataque del portaaviones Dwight D. Eisenhower, derribaron 12 drones suicidas, tres misiles balísticos antibuque y dos misiles de crucero de ataque terrestre», según el comunicado.

Esta es la primera vez que Estados Unidos despliega aviones de combate para interceptar vehículos aéreos no tripulados hutíes en el Mar Rojo desde que estalló el conflicto en la Franja de Gaza el 7 de octubre, aunque la Fuerza Aérea Israelí ha hecho lo mismo en numerosas ocasiones. Anteriormente, Estados Unidos ha interceptado principalmente los vehículos aéreos no tripulados del grupo armado utilizando armas antiaéreas en destructores.

Avión de combate F/A-18 Super Hornet en el Golfo Pérsico en noviembre. Foto: Armada de EE. UU. — Avión de combate F/A-18 Super Hornet en el Golfo Pérsico en noviembre. Foto: *Armada de EE. UU.*

Esta parece ser la segunda vez que el F/A-18 Super Hornet destruye un objetivo aéreo desde su introducción, después de derribar un avión de combate Su-22 sirio en 2007.

Aunque todavía no ha demostrado mucha capacidad aire-aire, el F/A-18 Super Hornet posee características especiales para derribar misiles de crucero y vehículos aéreos no tripulados, por lo que puede ser un arma efectiva para que las fuerzas estadounidenses intercepten los ataques hutíes en el Mar Rojo, según el experto militar Tyler Rogoway.

El F/A-18 Super Hornet también está equipado con el sistema AN/ASQ-228 o LITENING ATFLIR, que permite a los pilotos observar amenazas a gran distancia, así como distinguir entre aliados y enemigos. Esta tecnología puede ayudar a las fuerzas estadounidenses a identificar el tipo de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y misiles que el grupo hutí utiliza para atacar buques de carga en el Mar Rojo, así como los objetivos específicos que el grupo ataca, y así desarrollar un plan para combatirlos.

Destructor USS Laboon. Foto: Armada de EE. UU. — Destructor USS Laboon. Foto: *Armada de EE. UU.*

Según Rogoway, el F/A-18 Super Hornet puede equiparse con un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST). Se trata de un conjunto de sensores externos que funciona de forma pasiva y no emite ninguna señal para alertar al objetivo. Identifica las señales de calor de los motores de las aeronaves enemigas, lo cual resulta muy útil para detectar aeronaves furtivas, difíciles de rastrear por radar.

Rogoway dijo que el IRST también tiene un "alto valor" en la identificación de objetivos pequeños como vehículos aéreos no tripulados y misiles de crucero, pero no está claro si el escuadrón Super Hornet del grupo de ataque del portaaviones Dwight D. Eisenhower está equipado con este sistema.

En términos de armamento, el F/A-18 Super Hornet puede transportar un cañón de 20 mm, misiles aire-aire de medio alcance AIM-120 AMRAAM y misiles de corto alcance AIM-9X Sidewinder, misiles tierra-aire AGM-65 Maverick y AGM-84E SLAM, misiles antibuque AGM-84D Harpoon y misiles antirradar AGM-88 HARM, junto con una variedad de bombas convencionales y guiadas.

Los misiles Sidewinder AIM-120 y AIM-9X son capaces de contrarrestar misiles de crucero y vehículos aéreos no tripulados (UAV). La Fuerza Aérea Saudí ha utilizado el AIM-120 para derribar varios UAV suicidas hutíes en los últimos años. El AIM-120 ha demostrado su eficacia interceptando UAV, que tienen una sección transversal de radar pequeña.

Rogoway cree que la característica más destacada del F/A-18 Super Hornet es su conectividad de información. Este caza puede recibir y compartir información sobre el objetivo a interceptar con el escudo antimisiles Aegis de la flota del grupo de ataque Dwight D. Eisenhower o con el avión de alerta temprana E-2D Advanced Hawkeye.

Avión E-2D Hawkeye. Foto: Northrop Grumman — Avión E-2D Hawkeye. Foto: *Northrop Grumman*

El E-2D Hawkeye, conocido como el "ojo del cielo", tiene la misión de monitorear el mar y la tierra para proporcionar información sobre amenazas a los centros de mando y las fuerzas de combate. Su altitud de crucero de 7600 m permite a cada Hawkeye cubrir un área con un radio de aproximadamente 300 km, así como detectar objetivos que vuelan cerca de la superficie del mar, más allá del horizonte.

La capacidad de "mirar hacia abajo" del radar AN/APY-9 del E-2D Hawkeye también le permite detectar con precisión objetivos que vuelan a baja altura, como vehículos aéreos no tripulados.

Según Rogoway, los destructores estadounidenses de clase Arleigh Burke, como el USS Laboon, han demostrado ser eficaces a la hora de interceptar los ataques hutíes en el Mar Rojo, y los cazas F/A-18 Super Hornet son una adición útil a la capa de defensa.

"El Super Hornet puede moverse con mayor rapidez que los buques de guerra estadounidenses para interceptar amenazas antes de que se lancen, algo que los sistemas de defensa aérea navales no pueden hacer. Esta movilidad es muy valiosa en el complejo contexto actual del Mar Rojo", afirmó Rogoway.