Un tiempo de fragancia a caña de azúcar…

(GLO) - Desde el conocido callejón, contemplo los campos, absorbiendo la vasta extensión verde de la caña de azúcar, el maíz, los frijoles, las batatas... Cada estación trae consigo su propio encanto, riqueza y abundancia. Si alguien se ha sentido conectado a esta tierra como yo, sentirá un palpitar en el corazón, una conmoción en el alma al recordar entrañables recuerdos que claman por regresar.

En el pasado, la caña de azúcar era el cultivo más eficaz para aliviar la pobreza en Quang Ngai . Mi infancia estuvo llena del aroma de la caña de azúcar y los alegres sonidos de las canciones populares durante las noches de luna. Luego, cuando aparecieron los rayos secos y soleados de la estación, y la caña de azúcar comenzó a endulzarse en la parte superior, mi corazón se llenó de emociones encontradas. Debido a las características climáticas y del suelo de la región costera central, la temporada de cosecha de caña de azúcar en mi pueblo natal generalmente comienza recién en el sexto mes lunar. En este momento, a lo largo de los campos y laderas, los arrozales de caña de azúcar han comenzado a secarse y agrietarse, sus hojas se vuelven plateadas y susurran con el viento. En el vasto vacío, mezclado con la fragancia de las flores silvestres a lo largo de las orillas, está el dulce sabor del azúcar de caña que perdura en las manos de los jóvenes pastores.

Ilustración: HUYEN TRANG

No se sabe con exactitud cuándo se empezó a cultivar caña de azúcar en mi ciudad natal, pero las "Crónicas de Dai Nam" (Dai Nam Thuc Luc), recopiladas por el Instituto Nacional de Historia de la Dinastía Nguyen, indican que el cultivo de caña de azúcar y la producción de azúcar florecieron durante los reinados de los primeros emperadores Nguyen. En aquella época, la corte estableció un sistema de compra anual de grandes cantidades de azúcar, a veces superiores a un millón de libras, tanto para consumo interno como para exportación. Esto fue especialmente cierto cuando el pueblo Minh Huong (de China) se asentó en Co Luu, formando la ciudad de Thu Xa, que comerciaba con diversos productos, incluyendo azúcar y dulces. Según los documentos que se conservan, los lugareños también establecieron allí fábricas de procesamiento de azúcar. Se extraía melaza para producir azúcar refinada, creando especialidades que aún hoy conocemos, como el azúcar de roca, el azúcar de pulmón y los dulces. Estos azúcares se vendían, mientras que la melaza se consideraba un subproducto, utilizado únicamente como aglutinante, una "mezcla de tres componentes" (compuesta de cal, arena y melaza) para la construcción de muros y pilares antes de que estuviera disponible el cemento.

La caña de azúcar es un cultivo industrial de alto valor, por lo que durante un tiempo, la industria azucarera floreció en mi ciudad natal. Se construyeron dos fábricas de azúcar que funcionaron eficientemente, creando empleos para cientos de trabajadores. Como resultado, la superficie cultivada con caña de azúcar se expandió. El procesamiento informal y artesanal del azúcar desapareció. Durante la temporada de cosecha, en lugar de cargar los manojos o usar carros tirados por bueyes para llevarlos a casa, la gente simplemente los apilaba en la orilla, y los camiones de la compañía azucarera venían a recogerlos.

Un día, mientras visitaba a un conocido en el pueblo, me sorprendió encontrar el antiguo espacio aún en pie en un rincón del jardín: una choza de paja en ruinas, el mecanismo giratorio que se usaba para prensar la caña de azúcar, una olla grande y una estufa de barro desmoronada con núcleos de bambú a la vista. Observé con atención, rememorando la bulliciosa escena de prensar la caña de azúcar para extraer la melaza y hacer azúcar. Pensé en los búfalos masticando hierba mientras hacían girar el mecanismo alrededor de la grúa fija. Recordé las cucharadas de azúcar oscura, el resultado final, y jamás podría olvidar las sonrisas y las miradas de la gente cuando la cosecha de azúcar superaba las expectativas.

Existe un tipo de azúcar dulce y pegajoso, elaborado a partir de la caña de azúcar, que seguramente conocerá cualquier persona nacida y criada en una zona rural productora de caña: el azúcar joven. El jugo de caña se prensa, se vierte en una olla grande y, a veces, se le añade cal en polvo. Al hervir, se retiran las impurezas, la mezcla se transfiere a otra olla para que repose y se vuelve a cocinar. El azúcar joven es el producto que se obtiene cuando el jugo de caña no ha alcanzado el punto de cristalización; permanece pegajoso, fragante y viscoso. Debido al cuidadoso y meticuloso proceso de elaboración de este azúcar, han surgido muchos versos populares significativos en mi pueblo: «Incluso el jugo de caña más claro se puede convertir en azúcar / Si me amas, lo sabes, ¿pero quién más lo sabe?».

Mi ciudad natal es conocida como la tierra de la caña de azúcar, y no exagero. Pero eso era antes; hoy en día, la industria azucarera está en declive. Hace cinco años, una de las dos famosas fábricas de azúcar de la provincia cesó sus operaciones, y la que queda ya no tiene la productividad de antaño. Muchos funcionarios y trabajadores fueron trasladados a la fábrica de azúcar de An Khê (provincia de Gia Lai ). Y, naturalmente, las tierras utilizadas para el cultivo de caña de azúcar se han reestructurado, destinándose ahora al cultivo de otros productos o plantas perennes.

Una vez, durante una visita a mi ciudad natal, pasé junto a un campo de caña de azúcar abandonado, al lado de un montón de hojas secas. Supe que la industria de la caña de azúcar había terminado. ¿Dónde estaban las llamadas para salir a los campos a cazar pájaros? ¿Dónde estaban las largas filas de camiones que transportaban la caña de azúcar a la fábrica? ¿Dónde estaba el rico y fragante aroma del azúcar joven? Sentí una profunda preocupación, y de repente escuché los versos familiares de un poema que resonaban en mi mente: «Recordando mi tierra natal, verdes moreras, dulce caña de azúcar / La fragante caña de azúcar brilla en la dorada tarde» (Te Hanh).

Fuente: https://baogialai.com.vn/mot-thoi-huong-mia-post328312.html