Observación de delfines en el río Mekong

En Camboya, el delfín del Irrawaddy simboliza la biodiversidad del río Mekong y se le suele ver en la ciudad oriental de Kratie.

Kratie es un pequeño pueblo de aproximadamente 13.000 habitantes, situado a orillas del río Mekong. Conserva numerosos edificios de la época colonial francesa, intercalados con construcciones modernas. Kratie limita con la provincia de Binh Phuoc en Vietnam y se describe como un lugar idílico, con sus extensas dunas de arena blanca. El tramo del río al norte del pueblo es el hábitat del delfín del Irrawaddy, una especie en peligro de extinción.

En 2007, el Proyecto de Conservación del Delfín del Mekong en Camboya (CMDCP), una colaboración entre el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la Organización Camboyana de Gestión Pesquera y el Grupo Camboyano de Desarrollo Rural (CRDT), informó que quedaban aproximadamente entre 66 y 86 delfines en el último tramo de 180 kilómetros del río Mekong antes de su desembocadura en Vietnam. Esta cifra se consideró baja, lo que generó preocupación por el alto riesgo de extinción de la especie a nivel mundial, según el Khmer Times .

Turistas salen en barco para observar delfines en el río Mekong. Foto: JP Klovstad

Los delfines del Irrawaddy son pequeños y tímidos, de color gris oscuro con la parte inferior pálida, una aleta dorsal pequeña y redondeada, y una cabeza recta y redondeada (también conocidos como "cá nược" en Vietnam). Pueden alcanzar una longitud de 2,75 m, pesar 150 kg y suelen vivir en grupos de seis. Los delfines del Irrawaddy son una de las tres especies de delfines que habitan tanto en agua dulce como en agua salada.

JP Klovstad, un fotógrafo noruego de 63 años que viaja con frecuencia de Vietnam a Laos y Camboya, comenta que en Kratie los turistas pueden alquilar un barco para avistar delfines. Desde el barco, se puede admirar a los adorables delfines y el tranquilo paisaje de los pueblos a lo largo del río Mekong. Los barqueros suelen conocer la ubicación y los horarios de los delfines, por lo que es casi seguro que se podrán ver.

Los delfines del Irrawaddy solían frecuentar el río Mekong desde la frontera entre Laos y Camboya hasta el delta en Vietnam y Tonle Sap. Sin embargo, su población y área de distribución han disminuido significativamente en las últimas décadas. Durante la estación seca, de enero a mayo, cuando baja el nivel del agua, se congregan en nueve pozas profundas a lo largo de un tramo de 180 kilómetros del río Mekong, al norte de Kratie, hasta la frontera con Laos. Estas pozas les proporcionan hábitats seguros para descansar y alimentarse, pero estas poblaciones también los hacen vulnerables a la pesca. Durante la estación lluviosa, ocasionalmente se avistan delfines al sur de Kratie.

Según JP Klovstad, alquilando una moto, los turistas pueden explorar libremente sin mucha planificación. Si necesitan información, la mayoría de las casas de huéspedes en Kratie están a su disposición. Además, los lugareños son muy amables y siempre están dispuestos a ayudar a los turistas cuando lo necesiten.

"La última vez que estuve en Kratie fue en mayo pasado. Pagué 7 dólares para alquilar un bote y adentrarme unos cientos de metros para ver a los delfines salir a la superficie. Fue espectacular verlos jugar y nadar justo delante de mí", dijo JP.

Los delfines del Irrawaddy pasan la mayor parte del tiempo buscando alimento. No son particularmente activos ni acrobáticos, pero ocasionalmente realizan inmersiones a poca profundidad. Por lo general, se sumergen durante menos de 2 minutos, aunque lo hacen durante más tiempo cuando se asustan. Su esperanza de vida es de aproximadamente 30 años, y si bien algunos individuos alcanzan el tamaño adulto entre los 4 y los 6 años, se desconoce la edad exacta de madurez sexual. Las crías de delfín tienen un impresionante ritmo de crecimiento: al nacer miden alrededor de 1 metro y pesan 12 kg, y crecen más de 50 cm y pesan 33 kg en los primeros 7 meses. Las hembras dan a luz cada 2 o 3 años.

JP Klovstad sugiere que, si desea explorar más Kratie, no olvide visitar la Pagoda de las Cien Columnas, ubicada en el distrito de Sambor. Lo que hace especial a esta pagoda es que cuenta con 100 columnas construidas con arcilla y yeso. Para llegar, deberá viajar 36 km al norte del centro de Kratie. La Pagoda de las Cien Columnas es un lugar ideal para aprender sobre la arquitectura y la historia de la región. Además, podrá disfrutar de la paz y la tranquilidad que ofrece. También se encuentra la Pagoda de Phnom Sambok, un famoso sitio religioso ubicado en la provincia de Kratie. La pagoda está situada en la cima del monte Phnom Sambok, a 11 km del centro de Kratie.

Si eres un amante de la buena comida, sin duda no puedes perderte la oportunidad de disfrutar de las especialidades de Kratie, como las tortillas de maíz recién hechas a la parrilla, la carne de búfalo seca y la carne de res a la parrilla.

La mejor época para visitar Kampi es de enero a mayo. También puedes visitarla durante el Año Nuevo Khmer (a mediados de abril) para disfrutar de unas vacaciones.

Para disfrutar de la mejor experiencia de avistamiento de delfines, le recomendamos alojarse en Kampi Resort, donde podrá disfrutar de un paseo en barco para admirar la puesta de sol sobre el río.

Muchos turistas optan por viajar por carretera desde Vietnam a Camboya, especialmente desde las provincias del sur. Sin embargo, el viaje es bastante largo. Desde Ciudad Ho Chi Minh, se tarda 8 horas en llegar a Ha Tien (Kien Giang), de 10 a 15 horas desde Ha Tien a Siem Reap o Phnom Penh, y luego otras 6 a 8 horas hasta Kratie. Con estas tres etapas del viaje, conviene descansar en Phnom Penh o Siem Reap para recargar energías antes de planificar el viaje a Kratie.

Los vuelos desde Ciudad Ho Chi Minh y Hanói se han reanudado tras la pandemia de Covid-19; sin embargo, los precios de los billetes son bastante elevados, oscilando entre 6 y 8 millones de VND por un viaje de ida y vuelta.

Thanh Thu

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