En un día lluvioso, me siento y pienso en la yuca.

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En aquella época, existían dos tipos comunes de yuca: la glutinosa y la yuca de algodón. La yuca glutinosa tenía tallos y hojas de color blanco amarillento, y su piel también era blanca. Tenía un aroma fragante similar al del arroz glutinoso, pero era masticable, no desmenuzable. La yuca de algodón, en cambio, tenía tallos, peciolos y piel de color púrpura rojizo. Aunque carecía del aroma fragante de la yuca glutinosa, sus tubérculos eran muy desmenuzables y ricos en almidón, por lo que la mayoría de las familias rurales optaban por este tipo de yuca para comer durante las temporadas de lluvias e inundaciones. A veces, la yuca se consumía como alimento complementario, simplemente por el placer de hacerlo, pero para muchas familias pobres, especialmente aquellas sin arrozales y solo con terrenos montañosos, la yuca era un alimento básico. "¡Tragar yuca te da dolor de garganta, pero aun así puedes hablar del mundo !". Los agricultores solían bromear entre ellos sobre esto cuando alguien comentaba algo inverosímil.

Las tierras montañosas son el lugar predilecto para el cultivo de yuca, ya que no son propensas a inundaciones, lo que permite a los agricultores dejar los tubérculos hasta la estación seca para luego cosecharlos, cortarlos y secarlos sin temor a que se echen a perder. Sin embargo, la mayor parte de la yuca que se deja para cortar durante la estación seca es glutinosa, mientras que la yuca común suele consumirse fresca.

Cosechar tubérculos de yuca mientras la planta aún está viva es un "arte" para quienes los recolectan. La habilidad de predecir cuántos tubérculos hay bajo tierra en la base de la planta y cuál es el más grande es fundamental para quienes los cosechan. Se usa el término "cavar", no "arrancar", porque cada planta de yuca suele tener de 3 a 5 tubérculos, pero estos no crecen uniformemente. Quienes recolectan los tubérculos solo pueden "cavar", es decir, observar la base de la planta, predecir en qué dirección crecen los tubérculos y estimar su tamaño antes de excavar la tierra, cortar los tubérculos y luego cubrirlos con tierra para que los tubérculos más pequeños puedan crecer. No se les permite arrancar toda la mata.

Pela la yuca, córtala en trozos de 5 cm y hiérvela en una olla con un poco de sal y unas hojas de pandan para darle un sabor y aroma deliciosos. A diferencia de los fideos de arroz glutinoso, la yuca se cocina muy rápido, unos 15-20 minutos, y tendrás una olla humeante de yuca. Un ambiente familiar y cálido rodea esa olla de yuca.

“La raíz de yuca es tan deliciosa que casi te ahogas”, esta frase se refiere tanto específicamente al hecho de que la raíz de yuca es muy almidonada y se atasca fácilmente en la garganta cuando se come, como también a algo más abstracto: ¡el disfrute de un producto rural tan delicioso que no se puede describir con palabras!

Hace más de 30 años, aunque trabajaba, vivía con mis padres, lo que significaba que todavía tenía que lidiar con batatas y yuca a diario. Estaba tan harta de ellas que incluso las incluí en mi poesía: «Soy como un inútil / que llega y se va / Presente en las tres comidas / Pero me dan pavor las batatas y la yuca». Sin embargo, más de 30 años después, la yuca se ha convertido en un manjar, más caro incluso que el mejor arroz disponible hoy en día.

En un día lluvioso, me siento y pienso en la yuca. Me recuerda una época de pobreza, pero llena de amor...