El líder silencioso de Lam Dong corriendo

Autodidacta en el atletismo desde la década de 1990, el Sr. Phan Hoang Diep ha guiado a más de 300 estudiantes a participar en competiciones de carreras en la provincia y en todo el país.

Alrededor de 1994, Hoang Diep aprendió a correr en la clase de educación física de secundaria. A diferencia de sus compañeros, que consideraban esta asignatura un requisito para completar el currículo, Hoang Diep encontró emoción en el jogging. Desde entonces, cada noche corría una distancia corta de entre 400 y 500 m para mejorar su salud. En aquel entonces, el joven de 14 años no imaginaba que correr se convertiría en una pasión que lo perseguiría durante 30 años.

"Mi casa estaba junto a la carretera 20. En aquel entonces, la carretera estaba muy desierta. De noche, casi no había coches. En los días oscuros, solo me atrevía a conducir unos 500 metros para alejarme de casa y luego regresar. En las noches de luna, me atrevía a bajar por el paso, a casi 10 kilómetros de casa", relató el Sr. Diep.

El Sr. Hoang Diep en la ruta de trail running de Ta Nang en noviembre de 2023. Foto: Ta Nang Trail

Diep continuó su entrenamiento hasta la secundaria, y captó la atención de sus profesores. En 12.º grado, fue enviado a Da Lat para competir y ganó una medalla de plata en la distancia de 1500 m en el Festival Deportivo de Phu Dong. Tras este logro, estaba decidido a ingresar a la Universidad de Educación Física y Deportes de Ciudad Ho Chi Minh. Sin embargo, cuatro meses antes del examen, su padre falleció. Siendo el mayor de tres hijos, Diep no tuvo más remedio que abandonar la escuela para ayudar a su madre con las tareas agrícolas.

Pero eso no impidió que Diep siguiera corriendo. A diario, sigue corriendo entre 5 y 10 km alrededor de la comuna de Gia Hiep, en el distrito de Di Linh. Ante la curiosidad de mucha gente, a veces solo se atreve a correr de noche por vergüenza y miedo a que lo consideren "loco".

Pero fue esta acción inusual la que ayudó a Diep a hacerse más conocido. En 2001, un profesor de educación física se trasladó a la ciudad de Di Linh, a 14 km de la casa de Diep. Al enterarse de su existencia, esta persona lo llamó y le regaló un libro.

Todavía lo recuerdo con claridad. El libro se llamaba 'Entrenamiento para carreras de media distancia', traducido de un idioma extranjero y publicado por la biblioteca de Ha Giang . El libro me acompañó durante los años siguientes. En aquel entonces, no había internet, así que esta era mi única fuente de referencia para investigar, lo que me adentró en el mundo real del running —relató el Sr. Diep—.

El Sr. Diep es quizás un testimonio del dicho: «Sigue tu pasión y el éxito te seguirá». Ese mismo año, mientras corría por la tarde, dos estudiantes se le acercaron y le pidieron practicar con él. Aceptó encantado. Poco a poco, los estudiantes difundieron la noticia y formaron un equipo de corredores espontáneo bajo su guía e inspiración.

Este equipo de corredores era llamado "Ejército Descalzo" por los habitantes de la comuna de Gia Hiep. En aquella época, nadie podía permitirse comprar zapatillas para correr. Desde profesores hasta alumnos, todos corrían descalzos por el asfalto de la Carretera 20. Muchos estudiantes se unían a la práctica justo después de clase, todavía con sus uniformes. En ocasiones, el "ejército" contaba con hasta 50 miembros.

El Sr. Diep y su grupo de estudiantes tras participar en una competición provincial de atletismo. Foto: NVCC

En 2002, el Sr. Diep llevó a sus alumnos a la competición por primera vez y obtuvo inmediatamente el tercer puesto en la competición por equipos masculinos y varios premios de consolación. En los años siguientes, hasta que el movimiento se interrumpió debido al brote de COVID-19, el "ejército descalzo" siempre ocupó el primer puesto de todo el grupo en las competiciones provinciales, ganó los campeonatos por equipos masculino y femenino, y obtuvo numerosos premios individuales.

Durante su existencia, mi equipo de corredores albergó a cientos de estudiantes de la comuna de Gia Hiep. Algunos de ellos continuaron con sus carreras y se convirtieron en atletas famosos. En total, llevé a entre 300 y 400 estudiantes a participar en carreras provinciales y a unos 50 a competir en carreras nacionales. En aquel entonces, todos competíamos con nuestro propio dinero», recordó.

También compitió con sus alumnos hasta su jubilación en 2017. En 2004, a los 23 años, se unió al equipo de atletismo de la provincia de Lam Dong , especializándose en la media distancia de 800 a 1500 m. Admitió que no tenía talento y que se unió al equipo muy tarde, pero practicar y acumular experiencia día a día le ayudó a mejorar su rendimiento rápidamente. "Al principio, no podía competir con mis amigos, que llevaban mucho tiempo en el equipo. Pero un año después, mi rendimiento estaba a la altura de los suyos. Los profesores del equipo se sorprendieron y me preguntaron cómo entrenaba. Hasta ahora, sigo pensando que soy de los que se esfuerzan para compensar sus capacidades y no tienen el talento de los demás", dijo.

El Sr. Diep y la pared que muestra los premios que ganó durante su participación en el atletismo. Foto: Quang Huy

En 2005, el Sr. Diep ganó la distancia de 7 km en el torneo nacional de atletismo y quedó segundo al año siguiente. En los años siguientes, se convirtió en un rostro familiar, representando a la provincia de Lam Dong en competiciones nacionales. En 2015, a los 34 años, se retiró del equipo provincial de atletismo y se convirtió en entrenador asistente.

Dos años después, Diep fue despedido por no tener un título universitario. Tristemente, regresó a la agricultura, poniendo fin a 30 años de dedicación al running. Sin embargo, esta fue también la época en que el movimiento del running estalló en Vietnam. Diep decidió pasarse al maratón. En sus primeros años, buscaba premios como muchos otros corredores de élite. Recientemente, al darse cuenta de que sus logros no podían seguir el ritmo de las generaciones más jóvenes, se pasó al trail running, una disciplina que le ayudó a revivir su pasión de la infancia, explorando a menudo los senderos del monte Brah Yang, cerca de su casa.

Gracias a su amplia red de contactos en la comunidad atlética de la provincia de Lam Dong, Diep también fue consultado por organizadores de carreras de trail para que le asesoraran sobre el diseño de rutas. Una vez más, correr le abrió nuevas oportunidades. Próximamente, diseñará la ruta para la carrera de trail Brah Yang en marzo y algunas carreras a finales de año. "Creo que, en el futuro, Lam Dong será la meca del trail running en Vietnam. Quiero contribuir a difundir la imagen de mi ciudad natal entre la comunidad de corredores. Ayudar a otras localidades de la provincia, como Di Linh, a desarrollar el turismo, no solo Da Lat", afirmó.

Diep tampoco olvidó su pasión por animar a los jóvenes a correr. Según él, los estudiantes de hoy en día ya no buscan correr porque tienen muchos otros placeres en la vida. Sin embargo, reveló que acaba de aceptar una oferta de la Escuela Secundaria Gia Hiep para entrenar a una nueva generación de atletas, con la esperanza de revivir el "ejército descalzo" del pasado.

Quang Huy

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