El líder silencioso de Lam Dong corriendo

Autodidacta en el atletismo desde la década de 1990, el Sr. Phan Hoang Diep ha guiado a más de 300 estudiantes a participar en competiciones de carreras provinciales y nacionales.

Alrededor de 1994, Hoang Diep aprendió a correr en la clase de educación física en la escuela secundaria. A diferencia de sus compañeros de clase, que consideran esta materia un requisito para completar el plan de estudios, Hoang Diep encuentra emoción en correr. Desde entonces, cada noche corre una distancia corta de unos 400 a 500 m para mejorar su salud. En ese momento, el chico de 14 años no tenía idea de que correr se convertiría en una pasión que lo seguiría durante 30 años.

"Mi casa estaba junto a la carretera 20. En aquel entonces, la carretera estaba muy desierta. De noche, casi no había coches. En los días oscuros, solo me atrevía a conducir unos 500 metros y luego regresar. En las noches de luna brillante, me atrevía a bajar por el paso, a casi 10 kilómetros de casa", recordó el Sr. Diep.

El Sr. Hoang Diep en la ruta de trail running de Ta Nang en noviembre de 2023. Foto: Ta Nang Trail

Manteniendo la práctica hasta la secundaria, Diep llamó la atención de los profesores. En el grado 12, lo llevaron a Da Lat para competir y ganó una medalla de plata en la distancia de 1.500 m del Festival Deportivo de Phu Dong. Después de este logro, decidió tomar el examen de ingreso a la Universidad de Educación Física y Deportes de Ciudad Ho Chi Minh. Sin embargo, cuatro meses antes del examen, su padre falleció. Como el mayor de tres hermanos, Diep no tuvo más remedio que abandonar la escuela para ayudar a su madre con las tareas agrícolas.

Pero eso no impidió que Diep se presentara como candidato. Todos los días, todavía pasa el tiempo corriendo entre 5 y 10 kilómetros alrededor de la comuna de Gia Hiep, distrito de Di Linh. Ante las miradas curiosas de mucha gente, a veces sólo se atrevía a correr de noche porque le daba vergüenza y tenía miedo de ser juzgado como "loco".

Pero también fue esa acción inusual la que ayudó a que Diep se hiciera más conocido. En 2001, un profesor de educación física fue trasladado a la ciudad de Di Linh, a 14 kilómetros de la casa de Diep. Cuando oyó hablar de él, esta persona lo llamó y le regaló un libro.

Todavía lo recuerdo con claridad. El libro se llamaba 'Entrenamiento para carreras de media y larga distancia', traducido de un idioma extranjero y publicado por la Biblioteca Ha Giang. El libro me acompañó durante los años siguientes. En aquel entonces, no había internet, así que esta era mi única fuente de referencia para investigar, lo que me adentró en el mundo real del running —dijo el Sr. Diep—.

El Sr. Diep es probablemente un testimonio del dicho "Sigue tu pasión, y el éxito te seguirá". También este año, mientras corría por la tarde, dos estudiantes se me acercaron y me pidieron practicar juntos. Él aceptó felizmente. Poco a poco, los estudiantes fueron pasando la voz entre ellos y formaron un equipo de corredores espontáneos guiados e inspirados por él.

Este equipo de corredores se llama "Ejército Descalzo" por la gente de la comuna de Gia Hiep. Porque en aquella época nadie podía permitirse comprar zapatillas para correr. Desde profesores hasta alumnos, todos corrieron descalzos sobre el asfalto de la carretera 20. Muchos estudiantes acababan de terminar la escuela y todavía vestían sus uniformes cuando se unieron a la práctica. En ocasiones el "ejército" contaba con hasta 50 miembros.

El señor Diep y su grupo de estudiantes después de participar en una competición provincial de atletismo. Foto: NVCC

En 2002, el Sr. Diep llevó a sus estudiantes a competir por primera vez e inmediatamente ganó el tercer lugar en la competencia por equipos masculino y varios premios de consolación. En los años siguientes, hasta que el movimiento ya no se mantuvo debido al brote de Covid-19, el "ejército descalzo" siempre ocupó el primer lugar en todo el grupo en las competiciones provinciales, ganó los campeonatos por equipos masculinos y femeninos y ganó muchos premios individuales.

Durante su existencia, mi equipo de corredores albergó a cientos de estudiantes de la comuna de Gia Hiep. Algunos de ellos continuaron con sus carreras y se convirtieron en atletas famosos. En total, llevé a entre 300 y 400 estudiantes a participar en carreras provinciales y a unos 50 a competir en carreras nacionales. En aquel entonces, todos competíamos con nuestro propio dinero», recordó.

También compitió con sus estudiantes hasta su retiro en 2017. En 2004, a la edad de 23 años, se unió por primera vez al equipo de atletismo de la provincia de Lam Dong , especializándose en distancias medias de 800 m a 1500 m. Admitió que no tenía talento y se unió al equipo muy tarde, pero practicar y acumular cada día le ayudó a mejorar su rendimiento rápidamente. Al principio, no podía competir con mis compañeros, que llevaban mucho tiempo en el equipo. Pero un año después, mis logros estaban a la altura de los suyos. Los entrenadores se sorprendieron y me preguntaron cómo entrenaba. Hasta ahora, sigo pensando que soy de los que se esfuerzan para compensar sus habilidades, pero no tengo las mismas cualidades que los demás compañeros, dijo.

El Sr. Diep y el colgante de pared con premios ganados durante su participación en atletismo. Foto: Quang Huy

En 2005, el Sr. Diep ganó la distancia de 7 km en el torneo nacional de atletismo y terminó segundo en la misma distancia al año siguiente. En los años siguientes, se convirtió en un rostro familiar y representó a la provincia de Lam Dong en competiciones nacionales. En 2015, a la edad de 34 años, se retiró de su carrera atlética y se convirtió en entrenador asistente.

Dos años después, Diep fue despedido por no tener un título universitario. Lamentablemente, regresó a la agricultura, poniendo fin a 30 años de dedicación al running. Sin embargo, este es también el momento en el que el movimiento de jogging explotó en Vietnam. Y Diep decidió pasarse al maratón. En los primeros años, salió a “cazar premios” como muchos otros corredores de élite. Recientemente, al darse cuenta de que sus logros no podían seguir el ritmo de la generación más joven, se cambió al trail running, una modalidad que lo ayudó a revivir su pasión de la infancia, cuando a menudo exploraba los senderos de la montaña Brah Yang cerca de su casa.

Gracias a su amplia red de conocidos en la comunidad atlética de la provincia de Lam Dong, los organizadores de senderos también recurrieron a Diep para pedirle consejos sobre el diseño de rutas para correr. Una vez más, correr le abrió nuevas oportunidades. Diseñará recorridos para el sendero Brah Yang en marzo y algunas carreras más adelante en el año. "Creo que, en el futuro, Lam Dong será la meca del trail running en Vietnam. Quiero contribuir a difundir la imagen de mi ciudad natal entre la comunidad de corredores. Ayudar a otras localidades de la provincia, como Di Linh, a desarrollar el turismo, no solo el de Da Lat", afirmó.

Diep tampoco olvida su pasión por guiar a los jóvenes hacia el running. Según él, los estudiantes ya no buscan salir a correr porque tienen muchos otros placeres en la vida. Sin embargo, reveló que acaba de aceptar una oferta de la Escuela Secundaria Gia Hiep para entrenar a una nueva generación de atletas, con la esperanza de revivir el antiguo "ejército descalzo".

Quang Huy

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