¿Podrán los científicos chinos lograr lo que Estados Unidos no puede en tecnología hipersónica?

Según el South China Morning Post, los científicos involucrados en el proyecto afirman que China ha desarrollado un nuevo material de superficie para su vehículo de planeo hipersónico para garantizar que permanezca intacto después de un vuelo prolongado, una tecnología que anteriormente se creía inalcanzable.

En una prueba realizada por el ejército chino, se aplicó un material delgado a la superficie de un avión hipersónico «waverider», que utiliza las ondas de choque generadas por su propio vuelo para mejorar su sustentación. El calor generado alrededor del vehículo alcanzó miles de grados Celsius.

Según el análisis de datos de telemetría, el material con una superficie lisa y no abrasiva no solo mantuvo refrigerados los componentes internos vitales de la aeronave, sino que también permitió el paso sin restricciones de las señales inalámbricas. Este factor garantizó una identificación y comunicación fluidas durante el vuelo.

Trung Quốc tuyên bố vượt Mỹ về vũ khí siêu thanh - Ảnh 1. — Lanzamiento de un misil balístico hipersónico DF-17 sin fecha, transmitido por la CCTV de China

“El vuelo de prueba fue un éxito rotundo”, escribió el equipo el mes pasado en la revista científica Physics of Gases . No revelaron la fecha ni el lugar de la prueba.

Se espera que la nueva tecnología ayude a desarrollar una generación de vehículos hipersónicos reutilizables con mayor alcance y velocidades más rápidas, según Yi Bangcheng, subdirector de la Academia China de Ingeniería Aeroespacial y jefe del equipo de investigación.

El señor Nghe y sus colegas añadieron que la carrera hipersónica ha entrado en una nueva fase con "enormes retos y oportunidades".

Con un misil balístico convencional, la ojiva puede alcanzar velocidades hipersónicas —más de cinco veces la velocidad del sonido— antes de impactar contra su objetivo. Sin embargo, estos vuelos hipersónicos son muy cortos, generalmente duran solo unos minutos.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y el ejército estadounidense han lanzado previamente varios proyectos para desarrollar vehículos hipersónicos que puedan realizar vuelos de larga distancia de forma regular, como los aviones a reacción.

Sin embargo, tras varios fracasos, estos proyectos fueron cancelados, y una de las razones principales fue que ningún material podía permanecer intacto en la superficie de la aeronave después de un vuelo supersónico de una hora o más de duración.

El gobierno estadounidense ha reactivado el programa hipersónico en los últimos años, pero se ha topado con algunas dificultades. Según un informe enviado a los políticos por la Oficina de Presupuesto del Congreso de EE. UU. en enero, los daños por calor siguen siendo el principal problema para los desarrolladores de armas hipersónicas estadounidenses.

El informe señala que el principal desafío pendiente consiste en gestionar las temperaturas extremas a las que se enfrentan los misiles hipersónicos al viajar a altas velocidades a través de la atmósfera durante gran parte de su trayectoria. Además, según Defense News, el ejército estadounidense también busca formas de reducir los costos en la industria de misiles hipersónicos.

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Tras lograr un éxito inicial, un grupo de científicos chinos afirmó que la segunda fase de la carrera hipersónica se centra en el desarrollo de plataformas reutilizables de largo alcance que tendrán aplicaciones tanto militares como civiles.

Para los militares, estas aeronaves hipersónicas pueden llevar a cabo misiones de reconocimiento, lanzar bombas, interceptar aeronaves furtivas o transportar un pequeño grupo de fuerzas especiales a cualquier lugar del planeta en 1-2 horas.

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