"El ídolo del arroz pegajoso"
En mayo, en los campos experimentales del Centro de Transferencia de Tecnología y Extensión Agrícola (CETDAE - Academia de Ciencias Agrícolas de Vietnam), muchas variedades de arroz estaban madurando y preparándose para la cosecha. Dos parcelas de variedades de arroz glutinoso, N97 y N98, se ubicaban una junto a la otra, separadas por menos de la altura de una persona. Incluso a simple vista, era posible distinguirlas: la variedad N98 tenía plantas unos 15 cm más altas, tallos erguidos y panículas más pesadas que la variedad N97 adyacente.
El Dr. Le Vinh Thao (izquierda), profesor asociado, y el Dr. Pham Van Dan, director del Centro de Transferencia de Tecnología y Extensión Agrícola. Foto: Bao Thang.
El profesor asociado Dr. Le Vinh Thao se inclinó, arrancó una panícula de arroz firme y verde, y comentó que la variedad N98 tiene un grano más ovalado y redondeado. Según los registros de distribución, la N98 tiene una altura media de planta de 110-115 cm, un ciclo de cultivo de entre 135 y 145 días en la cosecha de primavera y de entre 110 y 115 días en la de otoño, con un rendimiento de primavera de entre 5,8 y 6,5 toneladas por hectárea. Además, la variedad presenta un mayor porcentaje de granos firmes y un mayor número de panículas efectivas, lo que la hace más adecuada para el cultivo intensivo en comparación con la N97.
Pero luego soltó una risita: «Es difícil distinguirlas una vez que estás fuera del campo». El comentario, aunque aparentemente un lapsus, reflejaba las inquietudes de un experto en mejoramiento de semillas. En el campo, N97 y N98 son claramente diferentes en morfología, época de siembra y proceso de cultivo, pero una vez que están en circulación, empaquetadas y transportadas a través de numerosos intermediarios, esa distinción a veces se difumina hasta el punto de que incluso a los profesionales les resulta difícil diferenciarlas.
Esta similitud no es casual, ya que la variedad N98 se desarrolló a partir de la mejora de la N97, una variedad de arroz glutinoso que se consolidó en muchas localidades hace más de 20 años. En 1997, tras casi una década de selección y mejoramiento genético, el profesor asociado Dr. Le Vinh Thao perfeccionó la línea pura de la N97. Para 2004, la variedad comenzó a producirse en masa y rápidamente ganó popularidad desde el centro de Vietnam hasta las regiones montañosas del norte del país.
En aquel entonces, muchas variedades tradicionales de arroz glutinoso producían alrededor de 5 toneladas por hectárea y tenían un ciclo de cultivo prolongado. La variedad N97 fue recibida con entusiasmo de inmediato por ser de día corto, fácil de cultivar y apta incluso para zonas con condiciones limitadas para la agricultura intensiva.
El profesor asociado Dr. Le Vinh Thao (segundo desde la derecha) con personal del Centro de Transferencia de Tecnología y Extensión Agrícola. Foto: Bao Thang.
Tras superar la fase de pruebas, la variedad N97 se popularizó como arroz glutinoso comercial. En los modelos de producción integrados de Quang Nam (anteriormente), los agricultores registraron beneficios significativamente mayores, llegando en algunos lugares hasta los 50 millones de VND/ha, en comparación con la variedad anterior. Para mantener la calidad, en los campos de cultivo se realizaron múltiples rondas de eliminación de malezas desde el inicio de la temporada para evitar la mezcla de variedades. Estos rigurosos procesos demuestran que la reputación de una variedad de arroz se mantiene realmente en el campo, y no solo en el empaque al momento de su venta en el mercado.
Pero para el creador de casi 30 variedades de arroz reconocidas, la mejora es un ciclo interminable. Conservando la flexibilidad y adaptabilidad de la N97, el antiguo director del Centro de Investigación y Desarrollo de Variedades Puras de Arroz (Instituto de Cultivos Alimentarios y Plantas Alimentarias) continuó desarrollando la N98 para lograr un mayor rendimiento y una mejor resistencia al tizón bacteriano y a la piriculariosis.
Tanto en ensayos de campo como en producción agrícola, CETDAE, la unidad protegida por la variedad de arroz N98 hasta 2024, ha recopilado estadísticas que demuestran que el rendimiento de N98 puede ser entre un 10 % y un 15 % superior al de N97, llegando incluso a alcanzar las 8 toneladas/ha en campos favorables ( Dien Bien , Thanh Hoa, Quang Nam).
Según el profesor asociado Dr. Le Vinh Thao, la variedad N98 no es simplemente una sucesora, sino una mejora de la base material de la N97 tras muchos años de observación de las prácticas de producción. Mientras que la N97 se caracteriza por su corto ciclo de crecimiento, la N98 está orientada a una producción más intensiva, con un periodo de crecimiento más prolongado de unos pocos días, pero a cambio, ofrece un potencial de rendimiento mayor y más estable.
El profesor asociado Dr. Le Vinh Thao es el autor de las variedades de arroz glutinoso N97 y N98, además de más de 20 variedades adicionales. Foto: Bao Thang.
A principios de la década de 2010, la variedad de arroz N98 se extendió rápidamente por muchas localidades debido a su alto rendimiento y calidad. En Ha Tinh , los agricultores la llamaban en broma el "ídolo del arroz glutinoso" porque ofrecía una buena cosecha y se vendía a buen precio gracias a su textura pegajosa y su aroma intenso.
En Lai Chau, el modelo de producción de arroz N98, que abarca aproximadamente 20 hectáreas y cuenta con la participación de más de 100 familias el año pasado, registró un rendimiento de alrededor de 6 toneladas por hectárea. Tras deducir los gastos, muchas familias obtuvieron ingresos superiores a 30 millones de VND por hectárea, una cifra ideal para la población local, sin mencionar sus ventajas en cuanto a tolerancia al frío, resistencia a las plagas y calidad superior del arroz.
Pero es precisamente esta característica común la que hace que ambas variedades se confundan fácilmente. El Sr. Thao recuerda vívidamente una visita de campo a Bac Giang (antes conocida como Bac Giang) alrededor de 2015. Muchos agricultores afirmaron con seguridad que cultivaban N97, incluso mostrando el empaque de las semillas a los expertos, pero un cálculo cuidadoso del calendario de siembra reveló que la cosecha se producía entre 3 y 5 días más tarde de lo habitual. "Me di cuenta a simple vista de que algunos campos ya no eran de N97 puro", confesó.
Para quienes no están familiarizados con el sector, una diferencia de unos pocos días puede parecer insignificante. Pero en la producción agrícola, puede ser la diferencia entre sembrar a tiempo o tarde. Irónicamente, ni siquiera el creador de las variedades N97 y N98 puede precisar la superficie cultivada de cada una. Le han dicho repetidamente que la N98 es una de las variedades de arroz glutinoso más cultivadas. Se alegra de que su creación haya sido elegida por los agricultores, pero la alegría va acompañada de preocupación: ¿es realmente la N98 o se trata de algún otro error? ¿Y cómo se preserva realmente la identidad de una variedad de arroz?
Es fácil perder el reconocimiento de marca al entrar en el mercado.
Tanto la variedad N97 como la N98 pueden producir cosechas extraordinarias, y quizás por eso la confusión entre ellas es tan compleja. La N97 es una variedad de libre comercio, mientras que la N98 está protegida por derechos de autor; en muchos casos, los agricultores obtendrán mayores rendimientos y una mayor eficiencia económica con la N97 que con la N97.
La planta de arroz glutinoso N98 es aproximadamente 15 cm más alta que la planta N97.
Sin embargo, según el profesor asociado Dr. Le Vinh Thao, la historia de las dos variedades de arroz glutinoso ya no se limita al rendimiento. La variedad N97 se desarrolló anteriormente y fue seleccionada originalmente para regiones que requieren una temporada de cultivo corta. Por otro lado, la variedad N98 tiene una temporada de cultivo más larga y es más adecuada para condiciones de cultivo intensivo. Si se siguen utilizando los mismos métodos de cuidado que para la N97, el cultivo de la N98 podría no ser necesariamente efectivo.
El desarrollo, las pruebas y la producción a gran escala de una variedad de arroz pueden tardar 20 años o más. Sin embargo, una vez que sale del campo, su "identidad" a veces depende de la etiqueta del envase. Lo más preocupante es que esto afectará la motivación para la investigación en fitomejoramiento. Si una nueva variedad se introduce rápidamente en el mercado con un nombre diferente, a los fitomejoradores les resultará difícil continuar con programas a largo plazo.
También representa la pérdida aparentemente invisible que resulta del arduo trabajo en el campo. En Tho Xuan (Thanh Hoa), el Sr. Thao se sorprendió al ver que la variedad N97 crecía bien incluso en terrenos bajos, donde muchas otras variedades de arroz glutinoso suelen ser propensas al acame o son menos estables.
Escuchó a un agricultor hablar con entusiasmo sobre una variedad de arroz glutinoso que era "fácil de cultivar y se vendía a buen precio", y luego expresar su deseo de agradecer a su creador, sin darse cuenta de que la persona que tenía delante era precisamente quien la había desarrollado. Dijo que no hay mejor forma de reconocimiento que con historias como estas.
Durante más de tres décadas, el profesor asociado Dr. Le Vinh Thao y sus colegas se han dedicado al mejoramiento genético de variedades puras de arroz, introduciendo decenas de ellas en la producción. Para él, cada variedad no solo es el resultado de la investigación de laboratorio, sino también el fruto de miles de experimentos de campo, realizados a lo largo de varias temporadas y en diferentes condiciones de cultivo.
Cada variedad de arroz, al ser creada, conlleva su propio destino. Por lo tanto, no quería que se confundieran la N97 y la N98, aunque ambas eran creaciones suyas, derivadas del complejo Yunshin importado en 1987. Si los nombres de las variedades fueran ambiguos, no solo se perdería el tema de los derechos de autor, sino también la precisión de todo un sistema de investigación, estadística y desarrollo.
En CETDAE, dos arrozales, el N97 y el N98, están ubicados uno al lado del otro. Foto: Bao Thang.
Aunque se jubiló hace casi 15 años, la figura alta y esbelta del profesor asociado Dr. Le Vinh Thao todavía se deja ver junto a los arrozales experimentales de CETDAE durante cada temporada de floración. En las parcelas de control N97 y N98, puede señalar fácilmente las diferencias en tan solo unos minutos: qué plantas son más altas, qué variedad crece erguida y qué campo se cosechará unos días antes.
Pero también comprendió que, cuando la ciencia entra en la producción en masa, lo más difícil de mantener a veces no es la productividad o la calidad, sino la "identidad" de las propias variedades que se crean.
La ambigüedad en torno a la "identidad" resulta aún más preocupante ahora que el campo del mejoramiento vegetal ya no es dominio exclusivo de institutos públicos, universidades y centros de investigación. Desde 2010, un número creciente de empresas privadas ha invertido sistemáticamente en todo, desde el mejoramiento y las pruebas hasta el procesamiento, el envasado y la comercialización. El mejoramiento vegetal se ha convertido en una inversión a largo plazo, donde las empresas deben destinar decenas de miles de millones de dongs a un solo proyecto exhaustivo.
Según las estadísticas del Departamento de Producción Agrícola y Protección Vegetal, Vietnam cuenta actualmente con aproximadamente 1000 variedades de plantas con certificados de protección. Constantemente se introducen en la producción muchas variedades nuevas, de alto rendimiento y calidad, lo que amplía las opciones para los agricultores e incrementa el valor de los productos agrícolas. Sin embargo, esto también hace que sea aún más importante mantener la nomenclatura correcta de las plantas en el mercado.
Fuente: https://nongnghiepmoitruong.vn/nhap-nhang-danh-tinh-giong-nep-n97-va-n98-d812349.html
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