Cerca del valle del Olimpo, en el suroeste de Turquía, hay una zona llamada Yanartas, donde hay innumerables fuegos que nunca se apagan.
Según los lugareños, las rocas aquí han estado ardiendo durante los últimos 2500 años. Por eso, llamaron al lugar Yanartas.
Las piedras de Yanartas, Turquía, llevan 2500 años ardiendo por sí solas. (Foto: Atlas Obscura)
En turco, Yanartas significa "piedra ardiente". Nadie sabe por qué las piedras de este lugar pueden incendiarse. En la antigüedad, la gente se basaba en la leyenda de Quimera, el monstruo que escupe fuego, de la Ilíada del poeta Homero para explicar este fenómeno tan particular.
Según la leyenda, el dios griego Belerofonte enterró al monstruo Quimera bajo tierra. Muchos nativos creen que este es el lugar donde fue enterrada Quimera y que estas llamas son su aliento.
Los científicos no creen que la explicación sea tan sencilla. Por ello, dedicaron años a investigar por qué las rocas de Yanartas podían arder espontáneamente. Finalmente, concluyeron que las llamas que emanaban de estos agujeros se debían a fugas de gas metano desde los estratos inferiores a través de las aberturas.
Se cree que el gas metano de Yanartas se formó a temperaturas muy superiores a las de la zona. Sin embargo, los expertos aún desconocen qué lo enciende y le ha permitido arder continuamente durante más de 2500 años.
El rutenio, un metal raro presente en las rocas de Yanartas, podría haber actuado como catalizador de este fenómeno. (Foto: Atlas Obscura)
En un estudio reciente de Giuseppe Etiope, científico del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Roma (Italia) y sus colegas de la Universidad Bolyai (Rumania), se ha encontrado la respuesta final.
Resulta que el rutenio, un metal raro presente en las rocas de Yanartas, puede actuar como catalizador. También es el metal que promueve la formación de metano a temperaturas inferiores a los 100 grados Celsius, similares a las de Yanartas.
Gracias a esta investigación, el futuro de la búsqueda de nuevas fuentes de gas metano natural en la Tierra se ha vuelto más prometedor.
Quoc Thai (Fuente: Atlas Obscura)
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