Exploradores famosos como Colón y Magallanes superaron muchos desafíos en su exploración de nuevas tierras.
Los viajes transatlánticos de Colón abrieron el camino a la exploración de América y la colonización de Europa. (Imagen: History)
Leif Erikson
Cristóbal Colón no fue el primer europeo en pisar suelo norteamericano. Un explorador noruego llamado Leif Erikson (nacido en 970, fallecido aproximadamente entre 1019 y 1025) derrotó a Colón. Según las epopeyas noruegas, el mayor logro de Leif fue navegar desde Groenlandia hasta una región llamada Vinlandia, que se cree que corresponde a la actual Terranova, Canadá. El viaje de Leif tuvo lugar alrededor del año 1000. Es probable que concibiera la idea del viaje después de que otro famoso explorador noruego, Bjama Herjolfson, se desviara de su ruta hacia Islandia y desembarcara en otro lugar.
Leif zarpó con unos 30 de sus mejores marineros y, al llegar a Vinlandia, estableció un asentamiento vikingo en la zona conocida como L'Anse aux Meadows. No permanecieron allí mucho tiempo (se estima que entre 990 y 1050), pero fue un logro importante en la exploración y colonización noruega. Leif es una figura destacada en la cultura y la mitología nórdicas, pero solo en los últimos años se le ha empezado a reconocer como el primer europeo en pisar suelo norteamericano.
Cristóbal Colón
Nacido en Génova, Italia, en 1451, Colón es quizás el explorador más famoso de todos los tiempos. Es ampliamente conocido por descubrir la ruta comercial de la pimienta en Asia. Colón navegó hacia el oeste a través del océano Atlántico, lo que le permitió llegar a Asia más rápido que otros exploradores que habían navegado alrededor del extremo sur de África. En 1492, Colón zarpó del puerto de Palos, en España, rumbo al oeste. Comandaba tres barcos: la Niña, la Pinta y la Santa María.
Tras varias semanas en el mar, Colón y su tripulación avistaron tierra y creyeron que era Asia. En realidad, desembarcaron en una isla de las Bahamas a la que Colón llamó San Salvador. Durante los meses siguientes, él y sus marineros exploraron la costa de Cuba y la isla de La Española, fundando el asentamiento de La Navidad. A lo largo de varios años, Colón realizó un total de cuatro viajes al Nuevo Mundo . Por un lado, se le considera un héroe por su papel en el descubrimiento y la colonización de América por parte de los europeos. Por otro lado, el trato que Colón dio a los pueblos indígenas generó muchas críticas. Las expediciones de Colón también trajeron enfermedades y violencia a la región.
Zheng He
El explorador Zheng He nació en 1371 en China. Como general al mando del ejército de la dinastía Ming, Zheng He recibió el encargo de emprender una serie de viajes para establecer relaciones diplomáticas y comerciales con otros países. Su primer viaje, en 1405, fue de gran envergadura. Zheng He comandó más de 300 barcos, incluyendo un enorme barco del tesoro de 121,92 metros de eslora. El objetivo de estos viajes era demostrar el poder y el prestigio de China. Por lo tanto, Zheng He tenía la tarea de obsequiar regalos y tesoros a los líderes de los países que visitaba.
Durante los reinados de los emperadores Ming Chengzu y Ming Xuanzong, Zheng He realizó siete viajes. Visitó numerosos países y regiones, incluyendo el sudeste asiático, la India y África Oriental. En sus travesías, estableció importantes puestos comerciales para China y desempeñó funciones diplomáticas. Zheng He falleció en 1433.
Fernando de Magallanes
Colón no fue el único europeo que surcó los mares en busca de especias. Nacido en 1480 en Portugal, Fernando de Magallanes fue un soldado y marinero comisionado por el gobierno español para dirigir una expedición en busca de una ruta hacia el oeste, a las islas productoras de especias de Indonesia. Zarpó de España en 1519 con cinco barcos y una tripulación de más de 200 hombres. Navegó a través del Atlántico y hacia el sur a lo largo de la costa sudamericana. En el camino, Magallanes descubrió una ruta a través del extremo sur del continente, el estrecho de Magallanes. Continuó su viaje a través del Pacífico, llegando a varias islas nuevas, entre ellas Guam y Filipinas.
El viaje de Magallanes fue tan largo que, cuando su tripulación regresó a España en 1522, ya habían dado la vuelta al mundo. Aunque se le recuerda como el primero en circunnavegar el globo, Magallanes no completó la travesía. Su viaje estuvo plagado de dificultades, desde tormentas hasta rebeliones de pueblos indígenas. En una de estas rebeliones, Magallanes fue asesinado por filipinos con una lanza de bambú el 27 de abril de 1521, tras intentar obligarlos a convertirse al cristianismo.
An Khang (Según los orígenes antiguos )
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