El lugar más caliente del universo puede ser el cuásar 3C273, con una temperatura estimada de alrededor de 10 billones de grados Celsius.
El cuásar 3C273, como se ve en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble. Foto: NASA
A pesar de ser el objeto más caliente del sistema, la temperatura del Sol es relativamente baja en comparación con la de otros cuerpos celestes. Según Daniel Palumbo, investigador postdoctoral de la Iniciativa de Agujeros Negros de la Universidad de Harvard, el lugar más caliente del universo está muy cerca de los agujeros negros supermasivos, especialmente aquellos que devoran gas. Estos agujeros negros devoradores de gas tienen chorros relativistas, enormes corrientes de materia propulsadas a velocidades cercanas a la de la luz y excepcionalmente calientes, según Live Science .
El lugar más caliente del universo conocido por los investigadores es el cuásar 3C273, la región extremadamente brillante que rodea un agujero negro supermasivo ubicado a 2.400 millones de años luz de la Tierra. Esta región tiene una temperatura central de más de 10 billones de grados Celsius, según el Observatorio Greenbank en Virginia Occidental. Sin embargo, esta estimación de temperatura aún es incierta.
Los agujeros negros supermasivos son extremadamente potentes y se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias. Como su nombre indica, son enormes. Por ejemplo, Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, es millones de veces más pesado que el Sol. Como cualquier otro agujero negro, el cuásar 3C273 ejerce una atracción gravitatoria tan fuerte que ningún objeto, ni siquiera la luz, puede escapar. Frente a esta atracción se encuentra un anillo de gas que gira alrededor del agujero negro, llamado disco de acreción.
Cuando las moléculas son absorbidas por un agujero negro a alta velocidad, la fricción generada por las colisiones puede generar temperaturas de billones de grados Celsius. En comparación, la superficie del Sol tiene una temperatura de 5500 grados Celsius. Esta temperatura solo aumenta cuando la fuerza gravitacional del agujero negro impulsa la materia cercana en chorros relativistas que son expulsados al espacio, explicó Palumbo.
Sin embargo, la respuesta a la pregunta sobre el lugar más caliente del universo podría depender del momento en que se formule, según Koushik Chatterjee, estudiante de posgrado de la Iniciativa Agujero Negro. Cuando dos cuerpos celestes masivos colisionan, la explosión que crean puede generar temperaturas extremadamente altas. Por ejemplo, dos estrellas de neutrones (los núcleos colapsados de estrellas masivas) al colisionar entre sí pueden generar temperaturas de hasta 800 mil millones de grados Celsius, según una investigación publicada en 2019 en la revista Nature Physics. Un agujero negro que colisiona con una estrella de neutrones también puede irradiar temperaturas excepcionalmente altas.
Es difícil determinar con precisión el lugar más caliente del universo debido al desafío que supone estudiar la temperatura de objetos distantes. Los investigadores aún desconocen la verdadera temperatura de los agujeros negros. En cambio, los científicos miden la energía emitida por los agujeros negros supermasivos en forma de luz visible, ondas de radio y rayos X. Pueden estimar la temperatura basándose en los patrones de longitud de onda de la radiación electromagnética producida por estas fuentes.
Un futuro observatorio de rayos X, denominado Misión de Imágenes y Espectroscopía de Rayos X (XRISM), ayudará a los científicos a medir gases de alta temperatura en el espacio con mayor precisión. Gracias a instrumentos más avanzados, podrían encontrar regiones incluso más calientes que el cuásar 3C273.
An Khang (según Live Science )
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