El lugar más caliente del universo podría ser el cuásar 3C273, con una temperatura estimada de alrededor de 10 billones de grados Celsius.
El cuásar 3C273, tal como se ve en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble. Foto: NASA
A pesar de ser el objeto más caliente del sistema, la temperatura del Sol es relativamente baja en comparación con otros cuerpos celestes. Según Daniel Palumbo, investigador postdoctoral de la Iniciativa de Agujeros Negros de la Universidad de Harvard, el lugar más caliente del universo se encuentra muy cerca de los agujeros negros supermasivos, especialmente aquellos que devoran gas. Estos agujeros negros que consumen gas tienen chorros relativistas, enormes corrientes de materia impulsadas a velocidades cercanas a la de la luz y excepcionalmente calientes, según Live Science .
El lugar más caliente del universo conocido por los investigadores es el cuásar 3C273, la región extremadamente brillante que rodea un agujero negro supermasivo situado a 2400 millones de años luz de la Tierra. Esta región tiene una temperatura central superior a los 10 billones de grados Celsius, según el Observatorio Greenbank de Virginia Occidental. Sin embargo, esta estimación de temperatura aún es incierta.
Los agujeros negros supermasivos son extremadamente poderosos y se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias. Como su nombre indica, son de un tamaño descomunal. Por ejemplo, Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, es millones de veces más masivo que el Sol. Al igual que cualquier otro agujero negro, el cuásar 3C273 tiene una atracción gravitatoria tan fuerte que ningún objeto, ni siquiera la luz, puede escapar. En oposición a esta atracción se encuentra un anillo de gas que gira alrededor del agujero negro, llamado disco de acreción.
Cuando las moléculas son absorbidas por un agujero negro a gran velocidad, la fricción generada por las colisiones puede producir temperaturas de billones de grados Celsius. En comparación, la superficie del Sol tiene una temperatura de 5500 grados Celsius. Esta temperatura aumenta aún más cuando la atracción gravitatoria extremadamente fuerte del agujero negro impacta la materia cercana contra chorros relativistas que se expulsan al espacio, explicó Palumbo.
Sin embargo, la respuesta a la pregunta de cuál es el lugar más caliente del universo puede depender del momento en que se formule, según Koushik Chatterjee, estudiante de posgrado de la Iniciativa de Agujeros Negros. Cuando dos cuerpos celestes masivos colisionan, la explosión resultante puede generar temperaturas extremadamente altas. Por ejemplo, la colisión de dos estrellas de neutrones, los núcleos colapsados de estrellas masivas, puede generar temperaturas de hasta 800 mil millones de grados Celsius, según una investigación publicada en 2019 en la revista Nature Physics. La colisión de un agujero negro con una estrella de neutrones también puede irradiar temperaturas excepcionalmente altas.
Es difícil determinar con precisión el lugar más caliente del universo, ya que estudiar la temperatura de objetos distantes es un desafío. Los investigadores aún desconocen la temperatura real de los agujeros negros. En cambio, los científicos miden la energía que emiten los agujeros negros supermasivos en forma de luz visible, ondas de radio y rayos X. Pueden estimar la temperatura basándose en los patrones de longitud de onda de la radiación electromagnética producida por estas fuentes.
Un futuro observatorio de rayos X, denominado Misión de Imágenes y Espectroscopia de Rayos X (XRISM), ayudará a los científicos a medir con mayor precisión los gases a altas temperaturas en el espacio. Gracias a instrumentos más avanzados, podrían detectar regiones incluso más calientes que el cuásar 3C273.
An Khang (Según Live Science )
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