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La CNN citó a la Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) diciendo que las cinco víctimas del sumergible Titán desaparecido murieron en lo que pareció ser una "terrible explosión".
La noticia es un triste final para un esfuerzo de rescate internacional masivo del sumergible Titán (en la foto) que desapareció durante una visita a los restos del naufragio del Titanic.
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El trágico aplastamiento
La empresa Ocean Gate, propietaria del sumergible Titan, emitió un comunicado confirmando: «Estos hombres fueron verdaderos exploradores que compartían un espíritu aventurero y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo. Nuestro más sentido pésame a estas cinco almas y a todos los miembros de sus familias». Entre las cinco personas fallecidas a bordo se encuentran: Stockton Rush (61 años), fundador y director ejecutivo de OceanGate; el multimillonario británico Hamish Harding (58 años); el empresario británico-pakistaní Shahzada Dawood (48 años); su hijo Suleman (19 años); y el oceanógrafo francés y experto en el Titanic Paul-Henri Nargeolet (77 años).
En declaraciones a la prensa en Boston, el contralmirante John Mauger, comandante de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) Región 1, informó que un robot no tripulado de búsqueda en aguas profundas descubrió los restos del sumergible Titán la mañana del 22 de junio, a unos 488 metros de la proa del Titanic y a 4 kilómetros sobre el nivel del mar. "Los restos indican un aplastamiento catastrófico en el compartimento antipresión del sumergible", declaró el Sr. Mauger. Si bien el contralmirante Mauger indicó que era demasiado pronto para determinar con exactitud cuándo se estrelló el Titán, la ubicación de los restos, bastante cerca de los restos del Titanic, y el momento en que el Titán perdió contacto, sugieren que el incidente ocurrió mientras el barco se preparaba para amerizar el 18 de junio.
El Wall Street Journal citó a un alto oficial anónimo de la Marina de los EE. UU., quien declaró que la fuerza escuchó un ruido que se cree que proviene del aplastamiento del Titan, varias horas después de que el submarino iniciara su viaje. Un sistema secreto de detección de sonido submarino de la Marina de los EE. UU. (utilizado para detectar submarinos enemigos) detectó un ruido que indicaba un aplastamiento o una explosión cerca de la zona donde desapareció el Titan. La Marina de los EE. UU. no pudo confirmar en ese momento que el sonido que escucharon correspondiera al aplastamiento del Titan y no divulgó esta información a los medios de comunicación para asegurar que la búsqueda de sobrevivientes continuara. Sin embargo, la información anterior ayudó a la Guardia Costera de los EE. UU., la fuerza que lidera la búsqueda del Titan, a reducir el área de búsqueda del buque antes de encontrar los restos el 22 de junio.
Los equipos de búsqueda abandonarán pronto el lugar tras una operación multinacional de cuatro días, pero los vehículos autónomos continúan recogiendo pruebas del fondo marino. No está claro si se recuperarán los cuerpos, dada la naturaleza del accidente y las duras condiciones a 4 km de profundidad.
El peligro fue advertido de antemano.
La seguridad del Titán será el centro de las preguntas en torno al accidente y la investigación, según los observadores. Las acusaciones de fallos de seguridad por parte de OceanGate se plantearon en una demanda interpuesta en 2018 por un exejecutivo de la empresa. En aquel entonces, OceanGate despidió a su director de operaciones marinas, David Lochridge, tras expresar su preocupación por la seguridad del Titán y negarse a aprobar los viajes de prueba con personas. En una demanda interpuesta en el estado de Washington hace cinco años, OceanGate acusó al Sr. Lochridge de incumplir un acuerdo de confidencialidad al revelar información confidencial y de propiedad exclusiva de la empresa.
El exdirector ejecutivo Lochridge expresó su preocupación por la negativa de OceanGate a realizar pruebas no destructivas del diseño del casco, un método para detectar defectos internos o externos sin dañar el Titán. El Sr. Lochridge también indicó que el diseño de la ventana de observación del sumergible solo soporta la presión admisible a una profundidad de 1300 m, pero OceanGate planeaba transportar pasajeros a una profundidad de 4000 m. El Sr. Lochridge también solicitó a OceanGate que evaluara la seguridad del Titán a través de una agencia estadounidense especializada.
El director del Titanic, James Cameron, afirmó que el accidente del Titanic guardaba similitudes con el desastre del Titanic. Por ello, el capitán del Titanic recibió numerosas advertencias sobre los peligros de navegar en una zona con mucho hielo de noche y muy poca visibilidad. También se emitieron advertencias de seguridad sobre el Titanic, pero fueron ignoradas.
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