Según The Guardian, la tasa de natalidad en Nagi fue de 2,95 en 2019, disminuyendo ligeramente a 2,68 en 2021. Sin embargo, esta cifra es más del doble de la tasa de natalidad promedio de Japón, que es de 1,3. El gobierno japonés proyectó recientemente que la población del país disminuirá drásticamente de los más de 125 millones actuales a 87 millones para 2070.

Junto con el descenso demográfico, la economía se contrae, lo que ejerce una enorme presión sobre las familias y el mercado laboral. Ante las advertencias del primer ministro japonés, Kishida Fumio, de que la caída de la natalidad amenaza el potencial de crecimiento del país, Nagi, con sus 5700 habitantes, es conocida como la "ciudad milagrosa" de Japón.

Yuko Sugawara (izquierda) y Manami Kuroyabu en un centro de cuidado infantil en Nagi, Japón. Foto: The Guardian

Durante las últimas dos décadas, Nagi ha implementado iniciativas locales para transformar este pueblo agrícola en un lugar ideal para la crianza de los hijos, impulsando así la tasa de natalidad. Además, Nagi ofrece generoso apoyo financiero y cuidado infantil.

Takamasa Matsushita, padre de dos hijos y jefe del departamento de información y planificación de la ciudad de Nagi, afirmó: «Intentamos que la crianza de los hijos sea más placentera, eliminando las preocupaciones que los padres puedan tener sobre las finanzas o si sus hijos se enferman. Esto les permitirá conciliar la vida familiar y laboral».

En declaraciones a The Guardian, Yukie Kaneko, de 28 años y madre de dos hijas de 3 y 3 meses, comentó que ella y su esposo han hablado de tener un tercer o incluso un cuarto hijo. Las familias con tres hijos son comunes en Nagi, donde las familias jóvenes pueden acceder a ayuda financiera, incluyendo un pago único de 100.000 yenes por hijo al nacer.

Según las estadísticas municipales, el 47% de los hogares de Nagi tienen tres o más hijos. Aquí, los niños reciben atención médica gratuita hasta los 18 años. Las familias tampoco tienen que pagar los libros de texto hasta que sus hijos completen la educación obligatoria a los 15 años. Además, el ayuntamiento subvenciona las comidas escolares y los billetes de autobús para los estudiantes. Para animar a las familias jóvenes a tener hijos, el ayuntamiento también les proporciona casas de tres habitaciones con un alquiler mensual relativamente bajo de 50.000 yenes.

En Nagi, los residentes participan activamente en el apoyo a familias con niños pequeños. En la tienda de conveniencia Shigoto no Conbini, personas de entre 20 y 70 años realizan tareas asignadas por el ayuntamiento, desde la limpieza de baños públicos hasta la entrega del correo. Yoshikazu Kuwamura, gerente de la tienda, explicó que el programa conecta a los negocios con mujeres en edad fértil, jubilados y personas que llevan años sin trabajar.

“Los padres pueden dejar a sus hijos aquí mientras trabajan o en el campo, y alguien los cuidará”, dijo Yoshikazu. Mientras tanto, Hiroko Kaihara, miembro del personal de la guardería, siempre está dispuesta a ofrecer consejos a las madres que vienen aquí sobre todo, desde la lactancia materna y el cambio de pañales hasta cómo lidiar con las rabietas. “Vienen a hablar de cualquier cosa que les suceda en la vida, no solo de sus hijos”, dijo Hiroko. “Algunos vienen todos los días, otros solo una vez a la semana. Todos son bienvenidos. Queremos que los residentes críen a sus hijos abiertamente”.

La mayoría de las parejas jóvenes de Nagi no se sienten abrumadas por la presión de tener hijos. Manami Kuroyabu, quien tiene tres hijos, dijo: "Es un lugar donde es fácil criar niños. No me siento sola. Siempre hay alguien que ayuda con el cuidado de los niños y hay muchas oportunidades para que jueguen juntos".

Por su parte, Yuko Sugawara, quien tiene una hija de un año y está embarazada de su segundo hijo, cree que el apoyo económico es solo una de las razones de la alta tasa de natalidad de Nagi. Yuko comentó: «No se trata solo de dinero. Cuando vemos familias con tres o incluso cuatro hijos, pensamos que también podemos hacerlo».

LAM ANH