Según The Guardian, la tasa de natalidad en Nagi fue de 2,95 en 2019, y descendió ligeramente a 2,68 en 2021. Sin embargo, esta cifra es más del doble de la tasa de natalidad promedio en Japón, que es de 1,3. El gobierno japonés pronosticó recientemente que la población del país disminuirá drásticamente, pasando de los más de 125 millones de personas actuales a 87 millones para 2070.

Junto con el descenso demográfico, la economía se contrae, lo que ejerce una enorme presión sobre las familias y el mercado laboral. Ante las advertencias del primer ministro japonés, Fumio Kishida, de que la caída de la natalidad amenaza la capacidad de crecimiento del país, Nagi, con sus 5.700 habitantes, ha sido apodada la "ciudad milagrosa" de Japón.

La Sra. Yuko Sugawara (izquierda) y la Sra. Manami Kuroyabu en una guardería en Nagi, Japón. Foto: The Guardian

Durante las últimas dos décadas, Nagi ha implementado iniciativas locales para convertir este pueblo agrícola en un lugar ideal para la crianza de los hijos, impulsando así la tasa de natalidad. Además, Nagi ofrece generoso apoyo financiero y cuidado infantil.

“Estamos tratando de hacer que la crianza de los hijos sea divertida al eliminar las preocupaciones que los padres puedan tener sobre las finanzas o si su hijo se enferma, para que puedan equilibrar la vida familiar y el trabajo”, dijo Takamasa Matsushita, padre de dos hijos y jefe del departamento de planificación e información de la ciudad.

Yukie Kaneko, de 28 años y madre de dos hijas de tres y tres meses, declaró a The Guardian que ella y su esposo habían hablado de tener un tercer o incluso un cuarto hijo. Los hogares con tres hijos son comunes en Nagi, donde las familias jóvenes pueden recibir apoyo financiero, incluyendo un pago único de 100.000 yenes por hijo al nacer.

Según las estadísticas municipales, el 47% de los hogares de Nagi tienen tres o más hijos. Los niños reciben atención médica gratuita hasta los 18 años. Las familias tampoco tienen que pagar los libros de texto hasta que sus hijos completen la educación obligatoria a los 15 años. Además, el ayuntamiento subvenciona las comidas escolares y los billetes de autobús para los estudiantes. Para animar a las familias jóvenes a tener hijos, el municipio también ofrece casas de tres habitaciones por una renta mensual relativamente baja de 50.000 yenes.

En Nagi, los residentes participan activamente en el apoyo a familias con niños pequeños. En la tienda de conveniencia Shigoto no Conbini, personas de entre 20 y 70 años realizan trabajos asignados por el ayuntamiento, desde limpiar baños públicos hasta repartir correo. Yoshikazu Kuwamura, quien administra el establecimiento, afirma que el programa conecta a las empresas con mujeres en edad fértil, jubilados y personas que llevan muchos años sin trabajar.

“Los padres pueden dejar a sus hijos aquí mientras trabajan o en el campo, y alguien los cuidará”, dijo Yoshikazu. Mientras tanto, Hiroko Kaihara, miembro del personal de la guardería, está disponible para ofrecer consejos a las madres sobre todo, desde la lactancia materna y el cambio de pañales hasta cómo lidiar con las rabietas. “Vienen aquí para hablar de lo que les sucede en la vida, no solo de sus hijos”, dijo Hiroko. “Algunos vienen todos los días, otros solo una vez a la semana. Todos son bienvenidos. Queremos que los residentes críen a sus hijos abiertamente”.

La mayoría de las parejas jóvenes de Nagi no sienten demasiada presión para tener hijos. "Es un lugar donde es fácil criar niños", dijo Manami Kuroyabu, madre de tres hijos. "No me siento sola. Siempre hay alguien que ayuda con el cuidado de los niños y hay muchas oportunidades para que jueguen juntos".

Por su parte, Yuko Sugawara, quien tiene una hija de un año y está embarazada de su segundo hijo, cree que el apoyo económico es solo una de las razones de la alta tasa de natalidad de Nagi. "No se trata solo de un problema económico", dijo. "Cuando vemos familias con tres o incluso cuatro hijos, pensamos que también podemos lograrlo".

LAM ANH